寒冬要来了。

“怕什么, 咱们不是要南下了吗？我听说杭京那儿四季如春，不论是什么季节都美得能入画！”

南国边境，鄂州府内, 卫氏族学内，两个半大少年相约逃学，一同扒在光秃秃的围墙上……嗑肉干。

说这话的是其中那个瘦弱些的少年，大名霍聿怀, 小小年纪就过了解试, 是鄂州府内所有爹娘挂在嘴边那“别人家的孩子”。

另一个墙头少年闻言，便长长地叹了口气：“距离咱们南下还远着呢, 那都是明年的事情了, 先把选良家子这关应付过去吧——那些贵人们也不想想，都搜刮这么多次了，鄂州哪来的绝色美女？我们这边也就义勇管够，而且今年的气候更糟了，连我们这里都算是年景不好，更别提北边……”

回答霍聿怀的人正是他的表兄卫景桓，这为大表哥小小年纪就养出了一身刚强筋骨, 其中一半应得益于每日不辍的辛勤习武，另一半则归功于爹娘爷翁的棍棒教育。

霍聿怀一愣，随即莫名其妙道：“更北边——你发瘟啦？你管靼人的死活？”

卫景桓接二连三地气：“他们？我恨不得靼人死光！可这不是……唉，要是草原上也青黄不接, 那些活不下去的靼人还不是要来抢南国的城池？所以苦的还是咱们的百姓。”

听了这话, 霍聿怀也沉默下来, 卫家和霍家不同, 前者是武将世家, 如今边城的守军中就有两位将领与卫景桓同族, 族学里没有人比他更关心边城安危了。

今年秋，杭京下来调令，老霍家唯一当官的子弟也就是霍聿怀他爹高升了，这一人得道鸡犬升天，霍家子弟不成器，于是老霍自然而然地提携起姐夫，也就是卫景桓的爹。

如此，卫霍两家将在来年一同入京，相互照应——虽然如今的风气是贵文贱武，卫家也没什么照顾姻亲的机会。

表兄弟俩相顾无言，半晌后，还是卫景桓先道：“我常常在想，靼人到底是什么样的？他们终日在马上奔波，不重后勤，只是好勇斗狠而已，也就是一时的威风，凭什么能杀到我南国的腹地呢？”

霍聿怀已经没有嗑肉干的心情了，他潦草地收起荷包：“这个先生不是说过了吗，他们以劫掠养兵，攻下一城便掳掠一城，以战养战，当然不愁补给。”

“书上是这么说的，但一群强盗窃贼是无法攻城略地、而且连战连胜的。”卫景桓抬头望着澄澈如洗的天空，不禁有些走神，“——你见过边境的城墙吗？”

霍聿怀从未见过城墙，于是自觉闭嘴，专心地听卫景桓说。

卫景桓低声道：“可我是见过的，那么高，那么厚，烽火台连绵不断，我们的将士又有百种阵法，千般圣仁，怎么就……怎么就，‘靖康耻，犹未雪’了呢？”

三十余年前，靼人的可汗率军攻破了边境，一路南下直取东京，竟然掳走了当时的皇帝与太子，为了赎回这俩帝国脸面，南国付出了巨大的代价，而即便求和成功、以苟且换来和平，南朝还是得继续给靼人送钱送粮，就因为那可汗一句戏言，朝廷迫不及待地出嫁了最貌美的嫡帝姬去和亲，实在是奇耻大辱！

要不是靼人的王庭分崩离析，这短短几十年来，也不知道朝廷还要给出多少钱粮？！

霍聿怀忍不住道：“靼人如今内讧得厉害，不会再有下一次——”

“怎么不会呢？”卫景桓看着表弟，反问，“怎么不会呢？早六十年前靼人不也打得很凶吗，可是他们出了个可汗、统一了各部，短短十几年就打到东京，逼得咱们迁了都，虽然他们现在是乱的，但你又怎么知道他们什么时候会再度一统王庭？”

霍聿怀哑口无言。

是啊，谁又能保证呢？现在的靼人确实在内讧，但谁能保证他们永远无法统一呢？

“我得去看看……”卫景桓低声道，“我得去看看——我不想去杭京，一个迁来的京都有什么好看的？去边塞才是真英雄！”

霍聿怀没有说话，但他心中何尝不是这样想的呢，哪个书生没念过“但悲不见九州同”？哪个志士没想过“待从头、收拾旧山河”！

要不是意气相投，霍聿怀也不至于和卫景桓一样逃课，少年人总是有一腔热血的，更何况掌握了超凡力量的少年。

卫景桓低声笑了笑：“表弟，咱们的‘圣仁’都是千古难逢的绝世伟力，你敢不敢和我一起深入草原，去见识见识靼人的真面目？”

霍聿怀是了解他的表哥的，当然相信他已经有了可靠的方案，于是也眯着眼睛笑起来：“敢不从命！”

卫景桓大喜，握拳与霍聿怀撞了撞：“好，那我就都告诉你——我已经联系好了商队，明年春天就和他们一起深入草原！去靼人老家转个几圈！”

霍聿怀先是一惊，毕竟这与他设想的不同，他原以为表兄的计划只是偷溜到边境去砌墙呢，没想到玩得这么大，直接深入草原腹地！

但随即他反倒兴奋起来，对啊，这样冒险才有意义，深入靼人的部族，去切身实地地了解游牧民族……

表兄弟俩又相视一笑，逃（作）家（死）计划初步框定，时间上是完全合理的，反正明年春天的时候两家差不多就要奉旨上京了，他们挑这个时候跑路刚刚好。

“衙内——！”

也就在此时，一道公鸭嗓远远地传来，打破了哥俩默契的氛围：“夫子来了！你们快跑啊！”

卫景桓的脸色顿时一变：“是你那个傻子小厮！他叫这么大声干什么？他这不是要引夫子过来吗！”

霍聿怀满脸崩溃：“你也说他是傻子了——快跑！”

话音未落，两人便一同翻身下墙，各自抱头鼠窜，兵分两路而走。

但凡是草原上的牧民，便不会错过任何长生天的恩泽，譬如夏季山梁高地的凉风，它驱逐了蚊蝇牛虻，让牲畜免于叮咬；譬如冬季正午高升的太阳，它融化牧草上的寒霜，喂食牲畜后不会导致流产与病灾。

而一旦到了秋日，苍天的恩惠就落在了温和清澈的溪河湖水中。

牧民们相信，牲畜若不饱饮秋水，便扛不住这一年的严冬，于是趁着寒冷的天气降临前，牧民们便要想方设法地给牲畜喂食贴膘，他们同时还要为寒冬做最后的准备，这几个月便没有一刻能空闲下来。

缪宣在清晨时醒来，耳边便已传来各色各样的声音，有羊群的挤挤挨挨、熙熙攘攘，有马蹄踏踏实实踩过草地，家犬连绵起伏的吠鸣，以及无不处在的、来自牧民中气十足的呼喝。

因为昨夜实在仓促，缪宣就睡在贴着地面的毡床上，这是一个很靠近大地的位置，仿佛只要他一个侧身，就能听到地底下透出的勃勃生机……

真是和雪山上截然不同的景象，充满了尘世间的热烈与喜悦。

缪宣起身，没有打扰到侍人，无声地离开了毡帐，就近前往河水边洗漱，他初来乍到，营地就扎在乌云雅达边上，因此地段非常不错，旁边就是河流，而且还是靠近上游的位置。

太阳还未完全升起，但缪宣已经不是造访河岸的第一个人了，乌云雅达早已等候在这里，而且她还带着不少人——那竟然是十来个年轻的姑娘。

这大清早的，缪宣甫一露面，就立即被数十双明亮的大眼睛盯上了，真是贴脸直面草原热情，他瞅了瞅女孩们手中的事物，猜测她们应当是在雅达的带领下制作药材。

这草原姑娘们个个朝气健美，甩着黝黑发亮的大辫子，红扑扑的脸蛋上是大大方方的笑容，即便看见了陌生人，她们也丝毫不羞涩，反而相当直率坦然地强势围观，彼此之间低声笑闹：

“没错，就是他！”

“长得真好看，南人都长这样吗？”

“皮肤好白，嘻嘻，他看过来了。”

“成年了吗？好高啊，有点瘦……”

“就等着你把他喂胖咯，乌日娜不是带了肉干奶酒来？”

“胡说什么呢，那是给我哥哥的。”

……

缪宣：拿着水盆的手，微微颤抖.jpg

缪宣头一次发现，这听力太好似乎也不全是优点，而更要命的是，乌云雅达也在朝他微笑，假如笑容也能代替语言的话，这个表情大约就是——“让我看看是哪个坏小子在偷瞅大姑娘”。

缪宣端起水盆，落荒败走。

乌云雅达是宣誓过要把一生都奉献给长生天的，因此不婚不育，只培养弟子，这也是缪宣为什么不能和雅达长期做邻居的原因，雅达的账内只留病人和弟子，没道理往旁边扎个年轻的未婚男子……

当然，要是霍埃兰勒愿意成为勃颚就没这问题了。

就在缪宣决定战略性撤退之后，姑娘们的笑声便响了一个度，恰在此时，河对岸驶过一队骑士，他们都是年纪不大的少年，为首的人正是达日嘎赤的长子巴根，这群人当然也看到了对岸的景象，于是纷纷躁动起来，活泼些的已经高高低低地打起了马哨。

和那没出息的小叔叔不一样，巴根支棱得不能再支棱，他不仅打马哨，还唱起了歌——除了不好听之外没有任何缺点，顿时换来姑娘们的一阵嬉笑。

缪宣叹为观止，看看人家这才是货真价实的十五岁，和他这个刷了绿漆的老黄瓜截然不同。

日上中天，缪宣在好大哥的带领下，蹭了两场午饭。

缪宣怎么也没想到，他在再次见到他的顶头老大兼大哥后，最先做的事情，竟然是去拜访大嫂……们。

达日嘎赤共有两位贺敦，她们分别居住在两个毡帐中，一人是朝洛门与格日勒图的生母，另一人则生下了巴根和阿拉坦，不仅都养活了两个儿子，还是穿插着的一前一后，可以说是相当公平……

当然，达日嘎赤肯定是不止这四个儿子的，可挈绿连敢建立时经历了许多动荡，那些贺敦诞下的、年长些的孩子们早就因为各种原因夭折，退出家族内的齿续排列，只剩下这四个更幸运的后来者。

其实除去婚生子外，达日嘎赤也有一批弄不清楚的非婚生子，与他有过关系的女人非常多，从妻子的侍女到儿子的乳母再到挈绿连的女奴，但这些女人们没有得到任何合法的保障，她们同时遭遇着多个男性的盘剥，无法确定子女的来源，因此她们所生下的孩子基本上只能继承生母的阶级，少有例外。

这听起来简直就是人渣行为，但在靼人的部族社会中却是非常普遍的现象，而且以靼人的价值观来衡量，达日嘎赤这么做不仅完全没有问题，他还因为对待合法妻子宽厚公正，得到了相当不错的名誉。

毕竟，谁会在乎一个非婚出身的“父不详”的孩子呢？假如这些孩子在诞生时又没有得到天恩，那他们的未来基本上就是毫无希望。

就连霍埃兰勒的生平也是符合这个规律的，假如他在诞生时没有得到天恩，又或者他没被带上圣山养育，甚至大雅达不给予特殊的看重，他现在的处境就不是一个简单的“贫穷”所能概括的了……

当然，在有武力值保证的情况下，跨越阶级会非常容易，但这完全就是另一回事了。

话说回来，因为缪宣不偏不倚的见义勇为，他得到了两位贺敦无比热情的感激和招待，而在缪宣离开毡帐后，达日嘎赤又拍了拍他的肩膀，那神情颇有几分微妙，仿佛一切尽在不言中。

缪宣其实没太读懂这个“不言中”，倒是小系统以多年来的刷剧经验分析：【哥，我觉得，他是在庆幸一碗水端平了。】

缪宣：……

这样吗，看来是我无法理解一夫多妻制。

话虽如此，达日嘎赤的两位妻子却都是非常好的女人，而且她们之间似乎也不存在什么敌意，也许是因为个人的性格原因和靼人的文化传统，或者是艰难生存的大环境逼迫了团结合作，又或者是因为达日嘎赤公平公正、孩子也尚未长大……

但不论如何，这个潜力非凡的家庭在目前相当和谐。

除了先进的端水理念之外，达日嘎赤还很有带小弟蹭饭的经验，在和两位大嫂报备过后，他才把缪宣带到了那颜大帐里，正式给他介绍了他旗下的怯薛和勇士们。

“霍埃兰勒，我的怯薛们都是有幸承蒙长生天恩泽的人，他们最尊敬强大的朋友和对手，等到这一阵忙碌过去，咱们歇下来后你就多参与比武，很快就能与他们熟识起来……”

在历数完族内的勇士后，达日嘎赤还贴心地补充：“不必担心外貌的问题，只要你足够强大，这些小事就都无关紧要。”

这才是引导新成员加入部族的正确方式，但假如缪宣没有展现出强大的实力，达日嘎赤便不会做到这一步，他总是很忙碌的，绝不会为了不必要的事情投入精力，更不可能亲自招揽没有价值的兄弟。

正如他所说的……“只要你足够强大”。

达日嘎赤叙述着挈绿连的状况，缪宣拿出上个世界记情报的态度认真听完，小系统更是已经做好了人员表，只等着和具体个人相匹配。

“这么说起来……”达日嘎赤突然摸了摸下巴，露出了一个意味深长的笑容，“挈绿连的姑娘们美丽又热情，霍埃兰勒在雪山上长大，从来没见过吧？你感觉怎么样？”

缪宣：“……”

缪宣只觉得手里的奶茶都不香甜了，这上一秒还是严肃的话题，下一刻就是亲切的调侃，而且看这位大哥的神情，他似乎是恨不得立刻成就一桩好事。

“唉，霍埃兰勒，不会追求姑娘就像是不会骑马喝酒一样糟糕。”达日嘎赤语重心长道，“我听巴根说，你今早竟然没有回应我们姑娘的热情，这可是会让人家伤心的。”

——虽然巴根的原话是“他就和一个没长毛的小男孩一样没种地跑了”，但善解人意的部族首领还是考虑到了雪山环境的特殊，于是适当美化了一下说辞。

缪宣心底升起了不妙的既视感，来到新世界的有一个十五岁就意味着……

新的催婚！

这个世界的出柜指定是不好使了，要不然先拖着，实在拒绝不了了就去当勃颚，宣誓不婚一了百了……

缪宣心里盘好退路，随即熟练地尝试起转移话题：“我认为，我在骑马和喝酒上还是有些才能的。”

达日嘎赤闻言大笑，他看上去心情好极了：“没有女人的生活是不完整的，我在你这个年纪可不是这样，王庭上下的美女没有不爱我的，就算被赶出王庭，她们都还念叨着我呢，就连你的——”

达日嘎赤一顿，改口道：“追求女人，你得细心又强势，就像是去征服一块陌生的土地，巴根那样傻乎乎的可不行。”

是啊，一大清早鬼叫，什么样的姑娘能忍受这样的对象。

但缪宣高情商地回答：“他的歌喉挺嘹亮的。”

达日嘎赤没有客气：“也很难听，还不如夜枭。”

玩笑后，达日嘎赤又缓缓收敛起笑容，正色道，“我的孩子们都是我最宝贵的亲人，霍埃兰勒，我非常，非常地感激你的帮助。”

说罢，他解下腰间的一柄窄短匕首：“霍埃兰勒，你救了我两个儿子的命，我愿意以同等的价值感谢你，请收下它。”

这是一柄非常漂亮的匕首，它很小巧，甚至还不如巴掌大，像是由某种骨骼打磨而成，硬生生地卡在金属套中，又镶嵌上层层叠叠的贵金属与宝石珠玉。

比起武器，它更像是某种礼器。

缪宣一怔，突然意识到了这是什么东西，说来他也是第一次在现实中见到——狼刀。

靼人的贵族男子有一个习俗，那就是在猎杀人生中的第一头狼后，拔下狼最锋利的牙齿，把它制作成匕首随身携带，他们相信这匕首是非常吉利的战利品，能够为主人带来勇气和胜利。

同样的，这柄匕首也意味着自身的荣耀，比如说在一场决斗后，胜利者能赢走失败者的刀，这几乎等同于猎走了对方的荣誉。