张仙姑脸色煞白, 也不管金银了，两三步就要并过去挡在祝缨身后。

祝缨是个手脚麻利的人，张仙姑没赶到她身后, 她已拧过上身撩起后摆, 花姐张大了嘴, 看着她的裤子后面，后裆的地方。

张仙姑脚一软，坐在了地上。

祝缨不明所以, 还问：“怎么了？”

问完了，看这两个女人的样子, 才觉得好像哪里不对！

花姐的心噗噗直跳, 到了门边把椅子拉开, 将门关上。祝缨奇道：“大姐？”

张仙姑见花姐这样，马上从地上爬了起来说：“花姐, 这个事儿吧……”

这个事儿是个成年女子都知道，祝缨这是天癸已至。哪个女人没有经历过呢？每个月就这几天, 身下总是难受, 无论走、坐、卧、立都要担心下身出血染了衣裤。是能不出行就不出行, 能不见人就不见人, 久而久之, 讹传为“不吉利”“得避人”。

不得已要行动, 还要不时回身看看身后, 或者问问同伴：“给我看看，后面脏了没有？”

而此时, 不用点明是什么“脏”了, 同伴总能心领神会, 知道这说的是什么, 退后两步，说：“没有的，挺好的。”或者说：“有点儿，你走前边儿，我走后边儿，给你遮一遮。”

与花姐对上了暗号，张仙姑一个神婆连个狡辩的话都说不出来了。她整个人都懵懵的，说：“就是你看到的这个样子了，求你千万别现在嚷出去，叫我们有机会逃一逃，就算看在相识一场的份儿上了。”

花姐看看祝缨，见她还有点懵懂又好像明白了什么，她问祝缨：“你是女孩儿？”

“是。”

“那……你爹知道知道吗？”

张仙姑抢着说道：“我骗他生的是儿子，这才养了下来！后来他知道了，养都养了，也来不及了，就接着养下来了。”

花姐听了个开头就知道了结尾，这种事情太常见了，生了女儿就不养，扔了算好的，溺死也是许多人家会做的事情。

花姐怔怔地看了一会儿祝缨，又看了看张仙姑，张仙姑的眼中充满了忧虑，却又充满了决绝。

她问张仙姑：“那退亲的事……”

张仙姑张口就来：“我们倒想好好说的，她本来就看不上咱们家，说了就能成，你说是不是？可你们那门儿我们进不去，当花子打出来了哩。想到了看不上，没想到是这么的看不上啊！我们穷人，没活路啊！只能走一步看一步了，哪一步走不出去就死了，可这一步，还是得迈。”

花姐叹了口气，只有这样的母亲、这样的胆子，祝缨才有这样的人生。

“你……还想考试做官吗？”她摒住了呼吸，问的声音很轻，轻得像是觉得如果自己大声呼吸这话别人就听不见了。

祝缨毫不犹豫地点头：“想！”

花姐一颗心要跳出胸膛了！她按住胸口，细细地、急促地喘着气，说：“听你说这个话，我可真欢喜，你一定要做到，一定要考上。有一天，你做了官，就好像我也做到了一样。”

“大姐！”

“不是叫我大姐吗？不是当我是姐姐吗？妹妹……唉，三郎！还是叫三郎吧，别说漏了。三郎，你可一定要做到呀。真想有一天，我叫你妹妹，告诉别人，我妹妹做了官儿，还不怕因此害了你。”

花姐的眼泪无声地往下落，脸上却笑得很开心的样子，祝缨鼻头一酸，也落下泪来：“大姐。”

花姐将她搂到怀里，抚着她的头发说：“以前啊，有时也想，我就不要脸，把你搂一搂，会不会好些？后来绝了这份心了。今天终于搂着了，三郎，都比我高了，味道干干净净的。”

张仙姑道：“她做得到！你要想做，也做呀。”

花姐笑容惨淡：“我不成的，都已经知道我是女人了。他们呀，只要知道我是女人，我就什么路都没了。再说了，我哪如他们书生们呢？我不过识几个字，会算点账罢了。”

她松开祝缨，说：“干娘，咱们别光顾着说话了，快给三郎收拾收拾这一身。别叫别人看出来了。”

张仙姑跳起来道：“我去找！我的东西还没搬到那边新房里去！”

张仙姑那边找东西，花姐就对祝缨道：“你衣裳放在哪里了？快找身干净的出来换上。我跟你说，来月事的时候要小心，可不能跟以往那样摔摔打打的了。女人下半身儿，一定要干净，别着凉水、别着脏水，饮食上也要留意，别的时候随你，这几天不要吃凉的……”

她从小过的生活虽不是大富大贵，也比大多数人讲究，一样样的禁忌都跟祝缨说了，又说了两个偏方：“要是痛经了，可以调理试一试。看大夫的时候小心，好的大夫我遇着过两个，一摸脉，别说你是男是女了，恨不能说清你祖宗八代……”

祝缨都记下了，找了套新衣服出来。张仙姑也回来了，拿了条月经带来。祝缨看两眼，张仙姑不好意思地说：“看什么看？有什么好看的？以后有你看的时候呢！”

花姐又告诉祝缨：“要勤洗换。”

张仙姑道：“要不，咱们还是搬到咱们自己家去吧，这住在金家，再叫人撞破了……”

祝缨道：“小心些就是，答应好了的非要再改主意又说不出道理来，才叫人起疑。我这些日子都不出门，也不与人交际。等考完了，咱们也就搬回去了。”

花姐道：“这样也好。你，快些换了吧。”

祝缨去换衣服，花姐和张仙姑又教她怎么弄月经带，又说禁忌。张仙姑道：“来了事儿，告诉我，你这几天的衣裳不能再给他们洗了，不能叫他们看出来。”

祝缨略略通晓了这些事，说：“好。”

刚换完衣服，花姐俯下身捡洒落的金银时，陈大娘子过来拍门：“哎哟，这是怎么了？怎么关门了？”

张仙姑去开了门，陈大娘子一见祝缨换了身衣服，十分吃惊且生气：“这是做什么？”

花姐的手顿了一下，把金银锭子拣完，拿手绢儿包了，说：“刚才跟我推让，不肯收，茶和墨都洒身上了。干娘，收下吧。”

陈大娘子又看花姐身上还是整齐的，大大地松了一口气，说：“瞧你这事儿办的！”也劝张仙姑和祝缨收下金银。

金大娘子看他们像是哭过的样子，心里骂冯夫人“造孽”，也劝：“收下吧。”眼中满是怜惜地摸摸花姐的脸，接过了金银帕子递给了张仙姑。张仙姑接了，眼泪也下来了：“这都是什么事儿啊！”

金大娘子道：“我叫小丫打盆水，给小娘子洗洗脸，重妆扮一下，这样儿出门可不行！还道我欺负了小娘子呢！”她对陈大娘子招招说，说：“娘子来帮我看一看，小娘子用什么粉和胭脂，我的行不行。”

拖走了陈大娘子，半道上说：“叫他们说说话吧，可怜见的。三郎这孩子，别的我不敢说，规矩是真的规矩，老实是真的老实。哎，你们家那位贵亲啊，办岔了事儿，把个凤凰蛋给丢啦。再说了，他们以前是夫妻……”

陈大娘子苦笑：“我也说呢，一路上不尴不尬的，事儿就办得不利索。要么认，要么不要，早早定个名份。这拖下去，认了，人家也知道你嫌弃他，怎么能没个想法？不认，拖人家一路像什么话？”

两人之前一直客套说些天气、家务、京城衣食之类，这会儿倒说了几句心里话，聊了一点自己的真实想法。

因为金家正在搬家不太方便，热水稍慢才得，又选了胭脂之类。

那一边，花姐对祝缨说：“表哥叫我捎一句话，我觉得那话不好，不想说的。现在既然你是……三郎，我想，对你说了，应该不碍事的。”

祝缨问道：“什么话？”

花姐道：“叫你跟着郑熹办事的时候留个心眼儿，仔细想一想。怎么就不读经史，偏要你读律令呢？经史是正途，拼个三年五载，求个功名多好。读律令怕是出不来，仿佛刀笔吏一般，只是为他执掌大理出力罢了。揠苗助长和深耕细作，那能一样吗？”

她说完，长叹了一口气，道：“好啦，就这些了，以后怕是不容易得见了。”

张仙姑道：“怕什么，要有什么事儿，怎么也想法办见了。”

花姐勉强笑笑：“但愿吧。我亲娘的性子很刚直，规矩又大。哥哥嫂子不是亲生的，反而比亲娘稍稍松些。我亲娘又给身边安排了好些人……”

“大姐！”

“嗯？”

“记着，任何人家都不配叫你熬干心血，烧得心如死灰！夫家不行，娘家也不行的！”

“哎！”花姐答应完，又笑了一声，“别皱眉头，不是什么大事儿。之前那么难不都走过来了吗？我这一生，遇到的都是好人呢。从出生起……唉……”

祝缨心头一动，问道：“怎么？人还没找到吗？”

“那对忠仆夫妇已经回来了，那位王妈妈就是我刚出生时的乳母，现在被我娘派到我身边。可惜，她的女儿至今没有下落。我问了，娘说，带着那个孩子，养到五、六岁上，被强令分开了。你知道的，人在贱籍身不由己，父母子女说分离就分离。娘和舅舅已经去信托人查了，成年人记得来历倒好找。孩子长到大，模样也有改变、小时候的事儿也不容易记得，就难找了。”

张仙姑道：“哎哟，她闺女没个下落，就把她放在你那儿，你亲娘心也太大了，也不怕这个王婆子心里有怨恨给你使坏呀？”

“王妈妈是好人，就是看得我比亲娘还紧，眼珠子一错不错的，”花姐道，“我知道的，她是想亲生女儿了，看着我，像看着那一个。”

“那，那个女孩子，叫什么名字呢？等我忙完了，帮你找。”

花姐道：“那倒好了，表哥说你找人的本事很高。”

“她叫什么？”

“婵娟，”花姐说，“本来没名字的，在他们家里排行第一。娘带着她，就给她起了这么外名字。”

但愿人长久，千里共婵娟。冯夫人为人讨厌，确是很会起名字了。

祝缨道：“好，我记下了。冯婵娟。”

花姐道：“也不知道有没有改姓，反正，名字是这个，就算记不住我娘，名字她应该记得住。”

“好！”

陈大娘子和金大娘子又回来了，给花姐洗去脸上被泪痕冲花的妆，重新给她上了妆。陈大娘子道：“再不走，禅房那里就遮掩不住了。”

花姐与祝缨依依惜别。

——————————————

陈大娘子看在眼里，等上了车，问道：“妹子，你对我说句实话，心里是不是还想着他？”

花姐道：“嫂嫂想到哪里去了？我们是不可能了的。”

“这……”

花姐道：“我们毕竟是共患难的，纵做不成夫妻也不想成仇人呀。”

“是啊。他没再怨你吧？”

“我遇到的都是好人，她很好，没有怨恨过我，总是帮着我。”

陈大娘子看她口角含笑的样子，心道：真是冤孽，这可怎么是好？又埋怨丈夫多管闲事，又嫌弃丈夫竟然没能把这件闲事给管好！

她又想起丈夫的叮嘱，问道：“那，你哥哥叫你提醒他的，他说了吗？”

“嗯，他都记下了。”

陈大娘子道：“唉，这都是什么事儿呀？我自打从家里到了这京城，看着满眼繁华，却没有在家里自在了。在老家，担心得跟什么似的，却总觉得日子有盼头。现在，我也不知道盼什么好了。”

花姐也不敢给陈大娘子拿主意，以亲娘的转述来看，陈丞相府上那位继夫人也不是什么善茬，叫陈大娘子放心享受，那显然是不行的。提议陈大娘子生养个孩子，把孩子教导成材，虽说是“正途”，可父母都生活得不安稳，再要个孩子，岂不是害了孩子？

她只好说：“我也是这样。以往在老家，总琢磨着，到农时了，该安排长工了。今年收成如何，家里要如何花销。”

姑嫂二人对望一眼，都有点理解对方现在的处境了。

回到了寺庙，两人悄悄回禅房，却听到王婆子与陈大娘子的丫环在争执：“我去见我们小娘子，你拦着做甚？你们干什么了？”

花姐道：“王妈妈。”

王婆子和丫环都惊讶：“小娘子？你怎么从外面过来了？”

陈大娘子道：“我有些歇不住，就请妹妹陪我到外面走一走，怎么了？”

王婆子道：“娘子要出去，也该叫我们一声，我们好伺候着。怎么能让你们独个儿出去呢？”