“吃坏了肚子？”

孙太后抬眼看了眼镜子里正在帮她梳头的吴知书。

吴知书呵呵一笑：“说是昨夜吃坏了肚子, 腹痛满忍，连夜找了当值的太医进来诊治，足足疼了一夜, 天亮的时候才好了些。”

孙太后道：“御膳房那边严责了吗？”

吴知书笑着：“不曾见问责到御膳房。娘娘不知道，听小道消息, 老高折腾了一夜，太医来把脉却完全把不出病，也说不出老高为什么腹痛难忍，老高也不信太医, 听说自己命人又是绿豆汤又是牛乳又是灌金汁催吐的折腾了一夜, 直到天亮才好了。”

说到金汁来, 他忍不住又想笑。

孙太后脸色一沉：“他这是怀疑自己中毒？”

吴知书很是幸灾乐祸：“谁知道呢, 总之没看到他找御膳房的麻烦, 再说御膳房要是东西有问题, 怎么会只有他一个人中招？昨儿端午宴，要真有事肯定不止他一个吃坏肚子。要奴才说，他树敌不少，如今不知在哪里吃了东西吃坏肚子腹痛，也疑神疑鬼以为自己中了毒, 太医院当值的大夫昨夜去了两个, 今天换班又去了一个，给他把脉都说无事, 只是休息不够罢了。”

孙太后却没有笑, 反而沉下脸来：“昨夜为何不报？”

吴知书一愣, 放下手里的象牙梳, 连忙跪下：“奴才有罪, 奴才以为这小事, 不敢扰了太后娘娘休息。”

孙太后冷冷道：“昨日端午宴，宫里有赐酒吧？高元灵在后宫内侍总管里也算第一人了，自然也是有赐酒的，谁送的？”

吴知书冷汗下来了：“是奴才送的……”

孙太后问道：“他当场喝了吗？”

吴知书嗫嚅：“没有……他当时正忙着批折子……”

孙太后冷笑：“宫里的赐食，历来都是当面用尽，一点不许剩的，吴知书，哀家看你这是规矩太松了，人也越来越蠢了！是这些年在哀家宫里，没什么要你操心，变蠢了吧？”

吴知书一句话不敢再说，孙太后冷冷道：“若是御膳房或是茶水点心果子有问题，高元灵早就发作御膳房了，只说吃坏东西，却只字不提吃了什么。太医诊不出问题，他也没有发作太医院，这还是那炙手可热的所谓内相的做派吗？你用你的脑子好好想一想！”

吴知书背后衣衫数层湿透：“难道……难道是奴才送去那酒出了问题？被人偷偷投了毒？那为何太医院都诊不出来？还有这御酒乃是日日有人看守，密封分装到壶里，我亲自看着从坛子里倒到壶里的……”

孙太后道：“不一定是毒，宫里下毒不易，若是真投毒，岂会浪费机会用这么不济事的毒？这分明是挑拨离间之计，而高元灵——显然他信了，认为真的是哀家赐他毒酒，而太医院则受了哀家指使，因此只说无毒……你去打听一下，高元灵目前肯定不在宫里了，定然已告假出宫，他怕留在宫里随时会被哀家赐死。”

吴知书几乎五体投地：“娘娘睿智，早晨我是听说高元灵清晨疼痛缓解后，就告了假出去他外边的府邸休养去了。”

孙太后道：“他必还会找内阁左右相，此事不能掉以轻心了，有何常安的事在前，高元灵以为是被哀家赐毒酒，必定要想法子针对哀家，哀家写一封信，你即刻出宫，亲自交给承恩侯，并且将今日的事原本讲给承恩侯听，问他有何办法，哀家猜，他们定然要从皇上亲政下手了。”

吴知书点了点头：“奴才谨遵太后娘娘令。”

孙太后又想了想，笑了声：“不过，倒也不必太着急，他想还政于皇上，内阁两位相爷怎么舍得？他们背后还有延绵不绝的同乡、同科、同年呢，如何舍得这么早就还政？就为了一个丧家犬？只可惜，高元灵这枚棋子要废了……司礼监却不能就这

么放弃。”

她有些不满看了眼吴知书：“你太不济事，否则早就让你顶上了，如今仓促之间，去哪里找个知根知底的人顶上。”

吴知书只能深深低下头去，孙太后道：“把司礼监当值的几个秉笔太监都叫过来，哀家问话。”

吴知书知道孙太后这是打算从副手中暂时提人上来了，心下不由一阵心痛大好的机会，可惜……自己却是才疏学浅，那几位秉笔太监，可的确是熟读经书，学问甚好，还时时得大学士们教导的，他如今也只能殷勤应了。

孙太后自己一个人写了一封信，用蜡逐层封笺盖印，封了密密几层，交给吴知书，这才闭了眼睛想着自己的谋算。她身后，龚姑姑悄步走了出来，低声问：“之前说大姑娘那事……”

孙太后揉了揉太阳穴：“暂且先放一放，如今高元灵生变，这背后施此计的人更是毒辣，将高元灵硬生生从哀家的助力推到了对面，端王又不在，哀家孤掌难鸣，没得助力。阁臣们本来就忌惮哀家，高元灵再捣鬼，这宫里还有别人在捣鬼，还有安国公……哀家要好好应对这事，她在深闺中，又是待嫁，规矩森严，左右也不会乱走乱说，有哥哥管束着，不急。万一处置不好出了差错，倒是给对手递刀子送把柄，且先放一放。”

孙太后又想了想道：“让尚宫局赐两个老成些的女官到承恩侯府，就说教她规矩，看好她了，莫要让她闲下来。”

龚姑姑低声道：“是。”

左相季府。

季同贞青衣纱帽，坐在太师椅上拿着茶杯，简朴如个普通读书人一般。他慢慢喝了口茶，眉心微皱，看着面前形容狼狈的高元灵：“太后怎会无缘无故鸩杀你？”

他又仔细看了看高元灵的脸色：“吾略通医术，看您也不似才中毒的样子，面色红润，双目有神，神完气足，若是剧毒，便是侥幸不死，岂能让你还能行走言语如常？”

高元灵声音嘶哑：“季相，无论是不是，嫌隙已生，我是服下太后端午赐酒后腹痛，多人看到，宫里人多嘴杂，太后会相信我不疑她吗？譬如当日高祖赐鹅于发背疮的重臣，无论是不是，都只能死，我不过是个奴才罢了，太后要赐死我，不过一句话罢了。”

“有何常安在前，太后此举无论是不是警告，我都只有死这一条路了。”

“我在司礼监数年，为相爷办事也不少了，如今太后动我，显然是觉得我偏向内阁，不合她的心意了，她如今隐忍，不过是为了皇上大婚，一旦承恩侯府嫡女进宫，宫里又多了一位皇后，届时，我们行事只会更艰难了。”

高元灵说得恳切，看了眼季同贞一直沉吟不语，又微微面露威胁：“相爷难道觉得，我手里就真没有些自保之力？只是想着和相爷多年情分，不至于走到玉石俱焚之境地，相爷和诸位老大人，都是金玉，家族兴旺。莫非也要和我这等孤身一人无儿无女的奴才一起共沉沦吗？”

季同贞微微笑了下：“高公公，老夫办事，那都是为国为民，便是有些不合规矩之处，那也是为了大局，可不是满足私利，便是到皇上跟前，老夫也是俯仰无愧的。公公也莫要着急，此事不至于到绝处，我给公公指一条明路，为今之计，只有一人能救公公了。”

高元灵一怔，季同贞慢慢向上拱手道：“为今之计，只有皇上能救你了。”

高元灵原本惊异，随后却又深思：“公公的意思是？”

季同贞道：“皇上龙潜于渊，少年聪慧，前些日子你也看到了，安国公三朝元老，力挺皇上亲政。皇上，已经隐隐能与太后分庭抗礼，高公公不如坦诚相告，求皇上赦之，则既有皇上口谕，我们内阁自然遵旨，太后便无法再对你做什么了。”

季同贞慢慢道：“皇上势单力薄，宫里若得了公公助力，亲政之日指日可待。

因此，若是公公心诚，皇上定会赦你保你。”

高元灵心头豁然开朗，深深一躬拱手道：“季相指点之恩不敢忘，但有一事尚需相爷相助，如今我一进宫只怕就要生变，还需要季相相助面圣才可。”

季同贞从容道：“此事简单，皇上明日到翰林院听经筵，我安排你面圣即可。”

高元灵一听果然正是讲经的日子，太后手未必能安插到翰林院，心下微定：“元灵这条小命，就全仰仗相爷了。”

次日，果然萧偃和从前一般穿着玄色常礼服，在翰林院的明心堂率着翰林院诸院士们，听大儒讲经。

这日讲的仍是《礼记》，一章讲完，萧偃退到内殿歇息，才坐下拿起茶杯，只见下边趋步有内侍过来替他倒茶。

萧偃抬头看到一怔：“高公公怎的亲自来做这倒茶的活？”

高元灵确实从未替萧偃倒茶过，此时竟然从小皇帝嘴里听到了一丝讥讽来，他只能老老实实替萧偃倒了茶，然后放了茶壶，退下，大礼参拜道：“奴才今日求见皇上，是想要求皇上饶恕奴才的。”说完他又一个头磕了下去。

他以为说了这句话，小皇上必然吃惊追问。

没想到萧偃半日声息全无，仿佛没听到一般。

高元灵额头抵着冰凉的地板，做出这卑微姿态，只觉得分外难捱和屈辱，心下却又咬牙想着卧薪藏胆，来日报复的心，只是又等了一会儿，始终不见皇上开口。

他忍不住微微抬头一看，却看到萧偃在上头，早已放了茶杯，却是拿了本书斜靠着软榻在看书。

他心下生出了一股怪异之感，又微微提高了声音：“奴才求皇上恕罪！”

萧偃垂眸看着书，满不在意：“高公公何罪之有？”

高元灵心下忽然一阵悚然，难道，皇上知道太后要杀他？

他颤声道：“奴才得罪了太后娘娘，太后娘娘如今要杀我，只求皇上看奴才伺候您一场份上，口谕恕罪，奴才今后粉身碎骨，万死莫辞，报答皇上深恩！”

萧偃诧异道：“太后要杀你？你犯了何事？如何不经有司审决就要杀你？”

高元灵道：“太后一心想要承恩侯府嫡女为后，奴才却觉得皇上受制于太后娘娘、受承恩侯府辖制，因此支持内阁诸位相爷的意见，选良家子入宫服侍皇上，此事被太后知道，极不满，先是无端问罪了何常安，刑讯逼供得了口供，如今何常安生死不知，太后犹不知足，仍要继续问罪于我，昨日已命人在赐酒中下了毒，奴才命大，侥幸未死。皇上，求皇上庇护，求皇上口谕，赦免奴才！”

萧偃玩味地笑了：“这么说来，高公公倒是对朕忠心一片了。”

高元灵道：“奴才今后为皇上戮力向前，粉身碎骨，绝无半点推托！”

萧偃又沉默了，大殿内沉闷之极，高元灵感觉到了难言的压迫感，他的额头抵着地板，屈辱而诧异地想，昔日那单薄又唯唯诺诺的小皇帝，什么时候竟然这么有威严？

萧偃终于发话了：“高公公，还记得韦翠娘吗？”

高元灵忽然汗湿重衣：“皇上饶命！当时奴才一切都听太后娘娘的，并非故意！”

萧偃嘴角微微带了些冷笑：“朕从藩地进京入宫，当时年幼，到了陌生地方，全赖乳母照顾和安抚。高公公你以韦氏离间朕和母后感情为由，当着朕的面，将韦氏活活杖死了。”

高元灵手都在微微发抖，皇上竟然一个仇记了这么些年！当时他才几岁？

萧偃淡淡道：“你故意当着五岁的朕的面杖杀乳母，不就是想让朕对你言听计从，畏惧你吗？”

“”如今，你要让朕赦你？”

高元灵深深将额头触在地板上，这句话让他心里充满了绝望。

“你深

受皇太后及朕深恩，在司礼监多年，骄矜偏执，事君疏慢，朋比作奸，贪婪不法，纳贿营私，卖官鬻爵，贪劣实迹斑斑，实乃怙恶不悛之人。”

“若不是看在皇太后面子上，朕早已处置了你，你居然还敢到朕跟前，求朕赦免，给你一条活路？”

高元灵咬了咬牙，不再解释旧事，只是又忽然高声道：“皇上，奴才该死！但奴才这条贱命无妨，皇上想什么时候拿走都可，只是皇上如今需要人手，奴才愿为皇上效劳！奴才愿做皇上的狗，皇上让我咬谁就咬谁！奴才愿做皇上的刀，皇上想杀谁，奴才决不脏了皇上的手！只求皇上留奴才一条贱命，奴才手里还有内阁诸相，边疆大将，朝廷勋贵重臣的许多阴私不法事，奴才可交给皇上，此后他们都会听皇上的，为皇上效劳！”

高元灵底牌尽出，抬起脸来，脸上带了些癫狂亢奋，他不信小皇帝还不动心！只要给他翻身，只要给他机会翻了身！

他上前痛哭流涕，将额头咚咚磕在地上，血飞溅了出来：“皇上！奴才薄有资产，所有家财铺子，可尽充皇上内库，又有训练好的死士三十人，擅侦听机要，缉捕暗杀，人人皆可为皇上效死！”

堂上仍然安静极了，萧偃轻轻笑了声：“原来高公公是用这样的手段挟制朝堂大臣们的，朕也算开了眼了。”