慕昭还在想着言先生那个“杀不杀”的问题，又听言先生忽地问这个，一怔后道：“没关系啊，我又不认识他。”

言先生没说话，但眼神明显是在追问“既没关系，浮香楼那夜躲他作甚”。许是因天色将晚，言先生又恰在背光处，神色难望分明，慕昭竟觉他此刻幽沉的眸光像隐着一种无形的压迫感，有着独属于上位者的强势威严。

但她仍是犟着，底气丝毫不弱，“真不认识，先生是不信吗？”说着并起两指，声音朗朗道：“我慕昭这辈子还没见过燕王，若我此话有假，死后不得与父母相聚黄泉。”

竟以双亲亡灵立誓，皇帝想她与父母感情深厚，应不至于拿此事作假，但心中疑影却难消散，像她越是要撇得干干净净，他反就疑心越深。

许是自己老毛病又犯了，对着这样一个小娘子，实不必似与宗室臣工周旋时。皇帝知从她口中再撬问不出什么了，也不想再追问下去，只道：“小姐住在何处？天色不早了，我送你一程。”又补说了一句：“端王孙的人兴许没有离远，你若携婢独回，路上遇到他们，如何对付？”

言先生先前出手救她，这会儿又顾念着她的安危，主动要送她回去，可自己却在骗他。慕昭心中有些过意不去，但仍坚定死后重生之事、前世之种种，是对谁人也不可提的，遂忍着心中愧意，只为致谢，第一次如女子正正经经向他微屈膝一福道：“多谢先生。”

回到自己所住别院附近时，已是暮色沉沉。因言先生说他住在城内，慕昭担心言先生走晚了城门会关，遂也不请他进屋用茶，只让菱枝快些从院内拿了只小竹篓过来，将今天她摘挖的茵陈荠菜等分了大半装在其中，送给言先生为谢礼。

慕昭送礼时才想起那柄银鞘小刀被自己随手放在袖中，忙将之取出要还给言先生，但言先生却不收，说只当换这一篓野菜。慕昭看小刀做工用料皆不凡，一力推辞，言先生却不以为意，径就走了，她怕她再为这刀纠缠反耽误言先生回城时间，遂没有再追过去，静静地站在院前目送他离开。

皇帝走经一道竹拱桥时，脚步微顿了顿，回首望去，见少女仍立在暮色中，斜阳晚风将她身穿的玉绿色素袍吹得摇摇摆摆，勾勒得她身形越发清瘦单薄，像枝弱柳，只需轻轻一扼，就会无声无息地夭折在风中。

“安排些人手过来盯着。”皇帝低沉的吩咐，落在风中。

抱着小竹篓的傅秉忠，不知陛下这一吩咐，是因担心端王孙的人会过来向慕小姐寻仇，还是正想拿端王孙的罪处遂要派人盯着，抑或两者兼有之，只是恭谨遵从道：“是。”

那厢，李嬷嬷看那对主仆已经走得远了，表小姐却仍目送着没有收回目光，心中忧疑重重。

今儿，她一双老腿没能追上表小姐和菱枝，苦苦在外寻了许久仍寻不着后，就先回别院等着了。因怕夫人怪罪，她没敢在刚跟丢表小姐时就即刻回京禀报夫人，只盼着表小姐是真去勾搭豪门子弟了，而不是大胆跑了，抑或是悄悄回京私会公子。

若等到天黑表小姐还不回，再去禀告夫人，她如此想着，如只长颈鹅在院外翘首盼看了半天，终于等到表小姐回来时，却见陪同表小姐回来的，另有一名男子，看着三十上下，衣裳并不富贵。

这就是表小姐今儿勾搭上的豪门人物吗？李嬷嬷满心狐疑，待那人走后，就问表小姐那人是何来历，却听表小姐说那男子只是一名守选的进士。豪门家的子弟，哪里需要守选，李嬷嬷立明白那男子是个寒门出身的、连个九品芝麻官都没当上、除了脸俊些其他一无是处的落魄角色。

可表小姐却对这个落魄男子态度亲和，二人临别时还一个赠菜，一个赠刀，这不就是私相授受，那柄正被表小姐握在手里的小刀，不就算得上是他二人的定情信物吗？！表小姐这是糊涂了，就为一张俊脸，就将夫人往日的教导都忘干净了，忘了人要往上爬了！

愈暗的天色下，李嬷嬷越琢磨越是心焦，一直忧想到表小姐用晚饭的时候，才终于在心内拿定了主意。

她虽是夫人的心腹，但在表小姐面前到底是奴仆身份，训责的事她没法做，还是得请夫人亲自来棒打鸳鸯。当务之急，是她要尽快找个机会回京，速速禀报夫人，表小姐为男色迷了心，跟一个老穷酸老白脸勾搭上了！

老白脸今夜晚膳用得简单，故在紫宸殿坐没一会儿后，御膳房的人就将膳食送来了。他坐在食床上，用了几口茵陈粳米粥与香煎荠菜饼，想那位慕小姐晚饭所用大抵与他相同，唇际不由流露出一丝笑意。

正用着，内宦禀报说太后宫中的掌事姑姑沉璧在外求见。皇帝传人进来，见沉璧是奉太后命送菜过来，向他屈膝行礼后含笑恭禀道：“太后娘娘说今儿这道江瑶清羹做得极好，命奴婢送一盅过来，请陛下尝尝。”

皇帝问：“母后用完膳了吗？”

沉璧回道：“应还未用完，奴婢来时，太后娘娘刚同太子殿下动了几口。”

傅秉忠眼见陛下唇际那一丝笑意悄然淡没了，持箸的手也略停了一停，但亦未再问什么，只略挥一挥手，令沉璧退下了。

殿门合上，傅秉忠从徒弟手中接过银针，亲自验了后方将那盅江瑶清羹端放在陛下面前的食台上。但陛下却不动箸，仍垂目用着清淡饼粥，于是那一盅瑶羹渐就热气散尽，凉冷成了僵硬的一坨。

永寿殿内，韦太后抬眼见沉璧空手回来了，笑对身边太子道：“你父皇人回宫了。”又问沉璧，“皇帝有忙完用膳吗？吃的什么？”

沉璧回太后话道：“奴婢瞧着像是茵陈粥和荠菜饼。”