柳盛锦在谭府众公子中，处境不太好，因为他太好看了，是场上其他公子们的公敌。不说家世地位，光看他那张脸，就足以让其他小公子拉响心头警铃，对他无意识排斥起来。

如果今日这场宴会不是给谭橙选夫郎，给谭家选未来小主君，公子们可能对柳盛锦都没有这么大的敌意，毕竟他长得好看，光看着就赏心悦目。

可如今利益相冲，这张好看的脸就成了威胁。

其余人本来三三两两说话，他们之前就是互相认识的，不像柳盛锦才回京，所以想要孤立他很容易，也很明显。

明显到柳盛锦能感觉到周围人都在针对疏离他，让他感觉到他不属于这个圈子。

司牧单手托腮，饶有兴趣地看，“跟别人不同，或者比他人优秀，注定是要被排挤跟针对的。”

司牧出身既是皇子，本就站在身份的最高点，所以饶是他不同，也没人敢明目张胆这么对他。

可柳盛锦不同，他有着一张跟他身份地位不相符合的脸。若身在高位，这张脸就是锦上添花，但是以他如今的地位，这张脸只会给他带来危险跟困难。

“他倒是比他哥哥讨喜，”司牧回眸看谭柚，有些疑惑，“嗳？阿姐呢？”

若是柳盛冉被排斥，他面上再端庄大方，也会记恨在心。柳盛锦好像就坦然很多，他并不在意这些人，因为他们不会对他构成威胁，所以他不在乎。

是个通透聪明的人。

谭柚说，“阿姐过去了，说熟人过来，她去打个招呼。”

司牧立马眼睛锃亮，抬手招来站在凉亭旁的硃砂，然后给他朝对面打手势。

比划完，司牧心满意足地趴回去接着看，硃砂则狗狗祟祟地跟上谭橙。

谭柚，“？”

谭柚目睹一切，愣是没看懂。

主仆两人一句话都没说，好像又说了很多。

“柳盛锦是好看，”司牧轻轻哼，又想起自己拈酸吃醋那回，“就因为他好看，我才不喜欢听他喊你姐姐。”

“不是喊我，是喊阿姐，”谭柚手指轻轻梳理司牧披散在身后的长发，温声道：“柳盛锦曾救过阿姐。”

谭柚想，以柳盛锦如今在柳家的处境，若是他苦苦相求，他就是想嫁进谭府做主君，谭橙都不会拒绝。

“所以我后来就不生气了啊，”司牧趴在凭栏上，舒服地眯起眼睛，“我做事向来只对事不对人，但那次差点把柳慧箐送回老家养猪。”

他有意裁剪司芸身边的力量，所以柳盛冉撺掇太君后给他下药，不过是给了司牧一个机会，让他顺势打压柳家。

这事他、皇上、柳慧箐，三人心里都清楚，但彼此间默契地没开口。

柳家是因为柳盛冉的确犯了过错留下把柄，自知理亏。

皇上则是觉得柳家不像吴家，不值得她伸手拉一把。

至于司牧，他要的结果已经达成，柳家在他眼里就已经是颗用过的棋子，不再理会。

“阿柚，柳盛锦喜欢阿姐。”司牧突然开口。

因为谭橙就站在对面，她找人家男子说话，连个地方都没换，真就直来直往地走过去打招呼。

原本柳盛锦就被排斥，这回好了，谭橙一过去搭话，直接帮柳盛锦拉满所有男子的仇恨值。

谭柚顺着司牧视线看过去，有些疑惑，“你怎么知道？”

“因为我看你的时候，也是这个眼神跟角度。”司牧转头看她，眼神专注，“所以我说他喜欢阿姐。”

谭柚慵懒地靠着凉亭柱子，单手搭在凭栏上，因为日光，眼睫有些懒洋洋地垂着，身上有股跟平时截然不同的随性懒散，勾的司牧心头微痒。

司牧就这么挤进她怀里，两手攀着谭柚的肩去找她的唇。

谭柚不主动但也没拒绝，就这个姿势，等司牧吻她。

谭柚眼睫落下，看着怀里的人。她觉得自己像是在钓鱼，每每都是把饵抛出去，而鱼次次都会上钩。

只要是她给的饵，他就来咬。

又傻又馋。

现在鱼已经在吻她的唇，就在谭柚准备将手搭在司牧后腰上加深这个吻的时候，司牧浅浅一亲后瞬间爬起来。

谭柚，“……”

谭柚沉默地看着自己落空的手，一时间有些没反应过来。

司牧已经朝对面瞧过去，“让我再看看。”

上辈子谭家应该是没有后的……

所以司牧想看看谭橙到底喜不喜欢柳盛锦。他对于柳家没有任何想法，柳家因为柳氏的原因，可以说是夹在他跟皇姐之间，谁都不敢依靠。

而柳家不成气候，他跟司芸都瞧不上。

秋后的蚂蚱而已，指望用儿子来换前途，能有什么用。格局跟眼界在那儿，一辈子也就如此了。

对面——

柳盛锦紧张局促地站在谭橙面前，想喊她谭姐姐，但犹豫一瞬，还是没出声。

上次街上是过于高兴才脱口而出，今日明显不同。

他朝谭橙行了一礼，“谭学士。”

谭橙愣了愣，显然不适应，好像短短的一句“谭学士”，便将两人间的关系瞬间疏离很多。

她单手背在身后，笑，“阿锦长大了。”

所以才跟她男女有别起来。

“我陪你走走吧，”谭橙说，“你还是头回来谭府，我带你四处看看。”

谭橙微微侧身，给柳盛锦让出路。

她感觉这边人太多，不管说什么处处都是耳朵，并且有人想上前跟她打招呼。

谭橙颔首婉拒其中一位男子，领着柳盛锦往远处逛。

女人的步子跟男子比起来还是有些大，但谭橙无意识迁就柳盛锦，几乎跟他并肩而行。

这份独特的待遇，让柳盛锦胸口心脏微微跳快几分。

“阿锦，你怎么也来了？”谭橙侧眸看柳盛锦，以前柳盛锦只到她手臂，如今已经到了肩头。

那张几年前稍微有点圆润的脸，如今已经完全张开，清晰的脸部线条跟冷白的肌肤，让谭橙下意识别开视线，不再多看。

柳盛锦荷包已经掏出来，捏在手中，呼吸紧张，“谭姐姐，我、我想把这个送给你。”

他双手递过去，向来清冷淡漠的眼睛里映着面前的谭橙。

谭橙顿了顿，“中秋礼物？”

柳盛锦，“……”

今天中秋，这么说好像也对。柳盛锦自我怀疑，他是不是日子选的不好，让谭橙误会了？

若是别人送的，谭橙定会往别处想，然后婉拒，但柳盛锦送的，她就没往情爱上想。

“谢谢。”谭橙收下来。

柳盛锦颧骨微微泛红，那张清冷的脸顿时清冷不起来，他羞涩到眼睛都不敢看谭橙，声音不自觉低下来，“我、我……”

谭橙主动问：“你回京可还好？”

柳盛锦一愣，这话题不该是这么换的啊，好像没有半分暧昧旖旎。

然后就听谭橙皱眉说，“我听说有几人求娶你做侧室，便让藤黄去打听过，这几人后院不平，不适合你。你若嫁，定要嫁个好的。”

柳盛锦怔怔地看着谭橙，一时间分不清她说这话是不是在婉拒他的心意。

怪不得最近求娶他的人少了很多，原来是谭橙帮他暗中挡下了。

本该是高兴的事情，至少她关心自己。

可谭橙说，“明年一甲前三，你若是有意，我可以帮你留意一二。”

谭橙想的是让柳盛锦嫁个好的，一甲前三都是在官场上刚刚起步的新秀，人比官场沉浮许久的大臣来说更为纯粹，还没沾染各种坏毛病。

如果对方不是世家女，在京中没有根基，会更好把控一些。

这种人，既满足柳大人的需要，也不会委屈柳盛锦。

柳盛锦生父走的早，在柳家处境也一般，从他回京起，谭橙便会有意无意留意他的事情，想着帮上一帮。

“我……”柳盛锦顿在原地，像是被人钉在地上一样，脚步沉重到抬不起来。

他听出来了，谭橙不是在婉拒他，因为谭橙根本就没懂他的心意。她跟多年前一样，依旧拿他当个年幼的弟弟。

柳盛锦有些哭笑不得，满嘴酸涩苦楚。

他以为早早跟谭橙相遇，自己能比别人多一点优势。如今看来，还不如十一岁时没见过的好。

如此多年之后两人初次相遇，谭橙见到他时，也许眼里会跟别人一样，露出些许惊艳之色。

柳盛锦一时间脸比刚才还红，眼睛更是不敢看谭橙，模糊的视线只盯着地面看。

他指尖攥紧袖筒，深深呼吸，等调整好情绪，才抬眼看谭橙，“谢谢，我知道了。”

柳盛锦不希望自己的心意成为谭橙的负担，便把所有的话吞咽下去，只静静地看着谭橙。

他莫名想起几年前她打马游街身披红绸时让人心头一悸的模样。

柳盛锦想，他可能再也遇不到这般令他惊艳向往的人了。

“我打算去街上买些纸，我爹爹祭日快到了。”柳盛锦觉得再留在谭府也没意义，便想着回去。

只是走之前，他看向谭橙握在掌心里的荷包，咬了咬牙，硬着头皮开口，“能把我的荷包还给我吗？”

谭橙，“？”

谭橙茫然又疑惑，愣愣地看着柳盛锦攥着荷包漏出来的一角，两手捏着微微用力，便抿唇将荷包从她虚攥的手心里扯出来拿回去。

谭橙，“？？”

谭橙想问，这怎么还带要回去的？

柳盛锦攥紧荷包，朝谭橙行了一礼，没再多说什么，转身回去。

柳盛锦也没哭，因为他觉得，他从一开始跟谭橙好像就是这个结局，他怎么会幻想着高嫁谭家呢。

谭橙那么好，她值得娶一个更矜贵的男子。而他身为柳家庶子，有的不过是张招来祸事的脸而已。

若是柳家鼎盛，他也许还能嫁给明年的一甲前三。可如今柳家没落，一甲前三未必愿意娶他。

柳盛锦已经为自己未来的路做好打算，既然京城已经没了牵挂，他便回老家。

他总能回得去，只要没有这张脸，他便没了可利用摆布的价值。

柳盛锦像是卸下担子，脚步沉重，心里却有种终将解脱的轻松感。

柳盛锦走后，谭橙站在原地愣了一会儿，低头看着自己空荡荡的掌心。

柳盛锦刚才眼睛好像有些红，他是不是在柳家过得不好，但又不能跟她说？

谭橙手指攥紧背在身后，眉头紧皱。

谭橙跟柳盛锦的对话到表情，半盏茶后，被硃砂原原本本的复刻演绎出来。

他一人分饰两角，把双方的气质跟语态，都拿捏的很好。

司牧习以为常，谭柚却微微多看两眼。

怪不得次次都是硃砂跟司牧回来，原来他还有这份本事。

“荷包就这么又被人要回去了，”硃砂点评，“谭学士的确不开窍。”

或者根本没往那方面想过。

“主子，您说谭学士是不是把脑子都留给政事了？”硃砂疑惑。

司牧托腮笑，“那我还挺高兴的。”

牺牲谭橙的幸福，造福万千百姓。

谭柚，“……”

“我说笑呢，”司牧跟硃砂道：“近期都派人跟着柳盛锦。”

硃砂应，“是。”

司牧跟谭柚解释，“我看阿姐可能是一时没把身份转换过来，但并非不在意柳盛锦。柳家事情多，柳盛锦又很通透，我感觉他不会任由自己被柳慧箐当玩物送出去。”

司牧怕有个万一，提前防范一下，免得将来谭橙后悔。

“但这事别跟阿姐说，免得干扰她自己的判断跟选择。”司牧捏了颗龙眼，剥皮递到谭柚嘴边，变相堵嘴。

他这么一说，谭柚好像想通了很多。

书中安从凤的故事背景便是大司战事已起，那时候谭家只剩阿姐一人，她身上担着家跟国，许是意识到自己对柳盛锦的感情不同，但没敢往深处想。

因为书中的柳盛锦的确听她劝，嫁给了打马游街的状元安从凤。

安从凤起初许诺出去的也是“今生唯有你一人”。

只是后来还是陆陆续续娶了很多。

阿姐不知道看到安从凤一房一房往府里抬人时，心中是何滋味。

从今日来看，柳盛锦此人通透懂进退，知道两人没有可能后，连荷包都要了回去，不给彼此留半分念想。

所以书中那个死死不放手的人也许从一开始就不是柳盛锦，而是谭橙。是她失去家人后的执拗，让她誓死保护这个仅剩的“弟弟”。

柳盛锦也许是谭橙失去一切后，咬牙坚持下去的精神寄托。

谭柚若有所思，如今故事走向不同，至少阿姐不会像书中那么艰难孤寂。

阿姐身边永远有她，有司牧跟祖母她们。

大司也不会像书中那般，被吞并灭亡。

她种下去的希望，已经在慢慢发芽生根，今日就能从考场出来。