吴思圆朝老太太行了个学生礼，这才抬脚出去。

吴思圆被硃砂引着往墨院书房走，硃砂说，“主子刚起没多久，正在处理政务。”

谭柚今天太学院又不休息，一早便出门了，走之前看司牧睡的香甜，便没叫他。

他今日总归是留在谭府，多睡一会儿也没事。

吴思圆来的时候，司牧才爬起来。洗漱完便来了书房，连早饭都没

来得及吃。

“长皇子。”吴思圆来到书房，朝司牧行礼。

司牧的书案上已经堆积着今早送来的折子，他边批边说，“坐吧。”

“谢殿下。”吴思圆坐下。

她今日穿的也不是官服，而是寻常紫色衣袍。老成的颜色，衬得她平白又老了几岁。

吴思圆这一年来，操心事情太多，头上都长出了白发，可见身居高位不是件容易的事情。

自从那日从宫中出来，吴思圆更是一连几天没睡好，脸上也有些疲惫。

她坐在椅子上，在等司牧开口。

“吴大人既然来了，咱们开门见山吧？”司牧停下朱笔，拿过巾帕擦拭指尖，撩起凤眼看向不远处坐着的吴思圆，眼尾带着身居高位的锐利感，“本宫给你两条路。”

书房的门就这么开着，清晨微弱的晨光透进来，落在门槛不远处。

吴思圆坐的位置离门口有些距离，身处在阴凉中，还摸不到光。

吴思圆眼皮耷拉下来，双手搭在腿面上，眼睛看着灰色的地面，“殿下您说。”

“吴大人是选择泼天富贵，还是选择全族平安？”司牧将巾帕随手扔在桌面上，懒散地靠着身后椅背，静静看着吴思圆。

泼天富贵便是拿全族性命去拼司桉桉这条路，若是将来小皇女登基，司牧交出权力，那吴思圆可谓是万人之上，位置堪比如今的司牧。

这等手握天下众人生杀大权的权势，没人不心动。

可前提是，能赢。

若是输了，以司牧记仇又乖戾的性子，他会灭了吴家满门，说不定连带着吴嘉悦一起。

要是选择全族平安，那便是走司牧这条路，帮他新税铲平障碍，为他征兵屯粮暗中出力。事后，吴家淡出朝堂，方能保下全族百口人的性命。

吴思圆这几日想了许久，想到头脑发胀脑仁发疼，白头发都多了几根。

她若是选择司牧，司芸那边就必须做的更小心谨慎，若是被她看出来，她就算是输，也不会让吴府好过。何况吴氏跟司桉桉还在宫中。

可若是继续追随司芸，赌的便是所有人的命，包括司桉桉。

吴思圆心里清楚司牧为何会找自己，他那日在司芸面前用糖果子喂司桉桉，便是想让她看清司芸的冷血无情。

告诉她，司芸绝非一个好的选择。

“我知道吴大人的野心，可吴大人心里应该清楚，吴家在朝中的根基过深，伸展的树枝太远了。无论是我，还是皇姐，都会心存芥蒂。”

司牧把玩自己的手指，面上没什么情绪，声音也听不出喜怒，只是平静地说：

“吴大人觉得，皇姐病重后推桉桉当太女，假若有朝一日司桉桉坐稳身下这把椅子后，会留下吴家吗？”

“没有一个掌权者，能接受自己站在树荫之下，皇姐是，我是，将来的司桉桉，亦是如此。”

“谭家在我下嫁时已经做出选择，所以谭橙夫郎的家世高与低，从一开始便已经定下。老太傅更是多年前就将谭大人送往青水省，为的便是避免权势过于集中在京城，连她本人，如今都很少参与朝政了。”

司牧凤眼撩起，慢悠悠问，“这些，你看懂了吗？”

吴思圆瞳孔慢慢放大，心底一惊，到现在，才算明白老师让师姐外放做官的真正原因。

朝中两个执政者年纪都轻，最是需要施展拳脚抱负的时候。这时候谭家这棵大树若是过于茂密，便是笼罩在两人头顶的树荫，朝中所有的决策都要看谭家脸色行事。

谭府若是不收敛些，最大的可能便是司牧跟司芸联手，先将谭家从京中拔根。

在这里，在皇城，最忌树大叶茂。

如今谭老太傅处于半

隐的状态，朝堂上已经交给小辈谭橙去闯荡，将来的新臣，交给了任职太学院的谭柚。

现在又因为长皇子下嫁谭府，君跟臣之间的利益没有半分冲突，甚至是相互成就。

“所以当初……”吴思圆起了个头，立马又把嘴闭上。

司牧笑得开心，猜出她要说什么，“所以当初，你们所有人都拦着不让我嫁谭橙，唯独老太傅本人，态度暧昧。”

谭家娶了司牧，是对谭府最好的选择。

“谭家为何不选我皇姐呢？”司牧身子往前，双手托腮，饶有兴趣地看着吴思圆，“你不如好好猜猜。”

很多事情，到今日才算彻底浮出水面。

比如谭太傅让谭大人外放做官，当时给的理由是谭母能力不够出众，在京中会招惹是非，其实是分散权力。

谭橙跟老太太隔代的关系，在追随谭府的人看来，终究是不如老太太跟谭母的母女关系。

这是谭家，有意为之。慢慢放权，从而削剪在朝中无用繁杂的枝条，只留主干。

比如当初吴思圆极力说服老太太，不让谭府跟长皇子联姻，可老太太老狐狸一只，跟她玩圆滑中庸，态度始终不明。

其实那时候老太太在司芸跟司牧之间，已经做出选择，只是半推半就，让长皇子这边先主动而已，以免立马招来司芸的报复，也不想引起朝臣猜疑跟内乱。

这些都是谭府跟长皇子之间无言的默契，是彼此意会但未言明的事情，所以司牧才说对谭橙下-药。

他不否认，他原本想嫁的，属实是谭橙。

他要利用谭府势力，帮他做事，将来他掌握大权后，会保谭府往后百余年的荣耀。

至于后来太君后掺和一笔，司牧属实是没想到。

谭柚对于司牧来说，就是个意外，完全不在他的算计之内，所以他对谭柚，整颗心都是赤诚干净的。

他从头到尾，婚前婚后，只试探过谭柚，从没真心想过利用。

司牧如今将事情跟吴思圆说清楚，“吴大人，吴府比得了谭府？吴府将来在司桉桉继位后，能安然处之？”

司牧像是猎豹，慢慢逼近猎物，等猎物反应过来的时候，已经站在司牧的狩猎范围内。

“还是吴大人觉得你比你老师，更有谋算？”

吴思圆身上的冷汗已经出来了，强撑着没抬手擦额头细汗。

司牧给她所带来的上位者的压迫感，比司芸还强。

“今日找你，不过是看在阿柚的面子上，”司牧又慢慢退回去，收敛气势，声音一如既往的轻轻软软，“吴嘉悦毕竟是她的第一个学生。”

“我给你一次机会，算是对阿柚有个交代。日后你我朝堂相争，你若输了，我必不手下留情。”

司牧到底是皇室长皇子，皇家的冷血，司芸有，他也有。

他从不在乎吴嘉悦会如何，他在乎的，除了大司，唯有谭柚一人而已。

吴思圆沉吟片刻，缓声说话，只是声音有点哑，“若是臣帮殿下做事，吴家……”

“吴思圆，”司牧忽然开口，白净好看的脸上似笑非笑，缓缓摇头，轻嗔道：“你没资格跟我谈条件，我只是在给你一个选择权，不是非你不可。”

吴思圆满是肥肉的脸庞瞬间绷紧，呼吸一窒。

“你若是同意，你我相约期限三年。”

司牧慢悠悠道：“三年后，我要大司兵强马壮，国库富裕，足以对晋国开战。”

“你若是能做到，我保吴家全族平安，只是你吴氏事后需放权，你吴家势力，需全部修剪。不过吴嘉悦作为新臣，在朝中该如何便如何。”

这是要吴家这棵老树腐朽为养料，供奉大司朝廷跟培养新苗吴嘉悦。

吴氏整个家族退出京城，但吴嘉悦这个吴家新秀，可以在这边新的土壤上自由生长。

做法，跟谭府一样。

牺牲吴思圆个人的野心跟权势心，换来吴家众人性命以及吴嘉悦的未来。

没有赔跟赚，说不上来是得还是失。

毕竟狡兔死走狗烹是所有帝王都会做出来的事情，只是司牧今日把话挑明，他会鸟尽弓藏，因为出力后的吴家，在朝中的势力极大必然会影响到新皇，这时候唯有铲除，才最安全。

跟司芸可能会赶尽杀绝不同，司牧愿意看在谭柚的份上，留吴家性命。同时，吴嘉悦在朝中，也有当人质的嫌疑。

至于怎么想，全看吴嘉悦个人了。

若是她心思正，她便是日后吴家再次兴起的关键。

她若是心思不正，拿自己当成司牧留在朝中的人质，也没办法。

“吴大人，想清楚了吗？”司牧饿了，耐心慢慢告竭。

司牧需要吴思圆的力量跟手段，毕竟如今谭府已经慢慢淡出朝堂，新秀之臣谭橙论能力跟手段，甚至是部分人脉关系，都不如吴思圆。

想要快速将大司养肥，需要吴思圆。

用她这个老臣，为将来的新臣们铺路。

吴思圆头低着，“想清楚了，臣同意。”

吴思圆站起来，往前半步撩起衣摆，跟司牧行礼，“臣愿用这条命，成就长皇子的事业。只是臣拼死一求，求小皇女司桉桉跟吴氏，在事后能留有一命。”

她跟司牧跪下了，头抵在书房冰凉生硬的地板上。

司牧垂眸看她，“我跟皇姐，不死不休。桉桉是无辜的，可她是皇姐的血脉，我留她，无异于给自己招惹麻烦，给她人留以把柄。”

“吴思圆，我要的是大司先无内斗，再往外扩张。你说说，桉桉应该怎么办？”

司桉桉留着，对于司牧将来来说可能就是威胁。

司牧不可能将权力交给司桉桉，不管是为了大司，还是为了谭府以及他自己将来的孩子。

皇权跟兵权，他都不会拱手让给司桉桉。

哪怕她乖巧，哪怕她至今无害，毕竟人心多变啊。就算她没有想法，旁人也会有贪念。

吴思圆心里也清楚，就是因为清楚，才不得不说。

她头抵在地上，手指紧攥成拳，呼吸轻颤，肩背都佝偻几分。

她这个吴家的大家主，身上不仅担着吴府，还担着吴氏这个弟弟以及宫里的外甥女。

若是她不开口相求，宫里宫外可能真的没人在乎他们父女两人的性命了。

“先逼皇姐封桉桉为太女，我摄政，以此稳定朝臣。等朝内太平后，我许她跟吴氏一条活路。只是，我要看桉桉如何选择，你可能接受？”

这已经是司牧能给的，最大的让步了。

吴思圆重重磕头，“谢长皇子仁慈！”

仁慈……

司牧轻笑，他就是因为仁慈，因为心软，大司才亡过一次。

“下去吧。”司牧眼睫落下，手搭在自己饥饿的小腹上。

吴思圆从地上起来。

她来的时候是清晨，时候还早，晨光只到门槛。

如今她出去，太阳已经慢慢升起来，金色的光亮照进书房中，沐浴在吴思圆身上。

吴思圆逆着光来，迎着光走。

如今兜兜转转半生，她倒是能坦荡一回，能对得起年少的自己，能为大司跟后人铺路，让她们踩着自己这根老树，长出新芽。

若是所有老臣都能像谭老太傅这般主动退出朝堂，给新人腾地，那大司也算薪火相传，将来必会生生不息，繁荣强盛。

吴思圆走后，硃砂把饭菜给司牧送

来。

“驸马走之前就交代，让我到点喊您起来吃饭，说您那时候定是要饿了。”

硃砂嘿笑，“驸马当时皱着眉，站在门口，一副想喊醒您又没舍得的表情，真是难得一见。”

按着谭柚平时的性子，定要喊司牧起来吃饭。

可当时看着他恬静的睡脸，到底是舍不得。

司牧眼里这才慢慢荡出笑意，双手啃着热乎乎的包子，软软地说，“阿柚疼我。”

司牧表示，“我要多吃些，养好身体，让她少担心一些。”

“沈御医说您是政务压身，思虑过重，这才比较瘦，”硃砂道：“等您放下琐事，身子慢慢就好了。”

司牧眼睫煽动，慢慢落下，“暂时还不行。”

大司国库一日不充盈，司牧一日不安心。

“春闱还有四日结束，”司牧轻唔一声，“也快了。”

新臣入朝，事情就会快很多。

春闱是二月九日开始，二月十五日结束，放榜时间是一个月后，赶在初春三月，杏花开放之时，所以，春闱榜也叫杏榜。

这一个月的时间里，司芸挣扎着上过两次朝，可每一次都是早朝还没结束，她便咳到无法说话，最后只得回去。

几日后，司芸终于沉着脸，如吴思圆所愿，先封吴氏为君后，再封司桉桉为太女，由她代替自己朝堂听政。

“桉桉能否坐稳这个位置，便看你了。”司芸手搭在吴思圆宽厚的肩上。

吴思圆拱手行礼，忠心无比，笑呵呵说，“臣心里清楚，皇上安心养病便是，太女跟朝堂就交给臣了。”

吴思圆双手捧着圣旨，圆胖的脸上都是如愿以偿的笑容，好像有了这旨，便干劲十足。

她这幅样子，让司芸安心不少。

朝上暂时用司桉桉跟吴氏牵制住吴思圆，司芸倒是能往外寻找解毒良方，同时让司牧放松警惕。

君臣两人不管心中想法如何，脸上都是一派和谐笑意。

一时间君臣难得气氛融洽，司芸心情大好，还送了吴思圆几副珍藏的字画，吴思圆还跟司芸品了好一会儿的画才出宫。

司芸以为吴思圆被她拴得牢牢的，安心拉她这盘磨。全然不知半个月之前，这头任劳任怨的“驴”就已经悄悄换了个磨盘。

受益者，是司牧。