堂屋里的西洋座钟指到十二点，窗外天光正亮，艳阳照得青石板砖烫人。
盛夏里的正晌午时正是最热的时候，四合院子里卧房中的拔步床却紧拢着幔帐，缩在床上的人儿缩成了小小一团，在被子里直打哆嗦。
打哆嗦的原因有两个——一是若一觉醒来发现自己回到了十六岁，谁都免不了慌上一阵。
——二则是，十六岁的这个时候，她正打摆子①。
对十六岁，楚沁最深刻的两个印象就是：一、自己嫁了人，二、嫁人后的第三天她就开始打摆子。
除此之外，她就什么也记不得了。没有人会把生活中的鸡毛蒜皮记上几十年，再说，也没人知道那些陈年旧事有朝一日还要再走一遍啊？
楚沁于是就一边专心打摆子，一边琢磨这重来一遍的日子该怎么过。
她心里不禁有些烦躁。因为她在定国公府立稳脚跟并不是件容易的事，稳扎稳打了十几年才安抚好了刁钻的婆婆、野心勃勃的妾室，如今要她重头再来，她是真的不想。
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反正她已然多活了一辈子，横竖都是赚了，不如肆意妄为。
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楚沁闭上眼睛，打着寒噤深深地吸了口气。
现下看来，上辈子她过得也并不好。
她的确在定国公府立稳了脚跟，偌大的一个国公府里人人都夸她，连京中都是她的美名，但她过得并不快活。
甚至可以说，她一天都没有快活过。每一天，她都筋疲力竭。
所以病重之时她浑浑噩噩地总在想，活成那样到底图什么呢？
嘀嗒，嘀嗒。堂屋里的西洋座钟不知不觉又走过了半个小时。
十二点半的时候，楚沁撑起身子唤了人。
候在几步外的清秋和清泉相视一望，清秋疾步上前，床幔揭开一角，楚沁苍白的小脸露了出来。
她薄唇还在打颤，贝齿不受控制地轻敲，说话时咯咯咯咯的：“去……去提膳吧，告诉膳房，我想吃川菜。”
“川菜？！”清秋错愕，正想劝劝，楚沁已有气无力地倒回去，呢喃着又吐出一句，“冷，想吃辣的。”边说边指了指矮柜，“要毛血旺，多放鸭血和毛肚。去取二两银子，劳他们帮个忙。”
听到“毛血旺”三个字，清秋更是面色惨白。直到楚沁的后半句出来，才可算让清秋定了心。
她涌到嘴边的劝语到底是没说出来，这便依言出了门，走出裴家三郎所住的睦园，直奔裴府的到膳房去。
这个时辰，膳房里正忙得热火朝天。
定国公府是京里的显赫人家，门楣极高，如今的定国公虽是闲云野鹤地出去清修去了，府里也还有定国公夫人与六个儿子和四个女儿，偌大一个国公府以小家庭分成了数处园子。膳房前后三进的院子要备这么一大家子的膳，总能忙得人四脚朝天。
好在，掌事的章师傅是个有本事的人，膳房的一切都被他安排的井井有条。
清秋刚到院门口，门口负责领人进去的三个小厮就迎上前了一个，堆着笑作揖：“姐姐可来了，这边请。”
他边说边将人往里带，低低躬着身子，讨好说：“师父听说楚娘子病了，瞧着目下天又热，特意备了清粥小菜还有凉面，只盼楚娘子能多用一些。”
楚娘子说的便是楚沁。依本朝的规矩，嫁了人的妇人理当都可称一声“娘子”。但在深宅大院里，能尊“大娘子”的非是掌家的那一位不可。
譬如定国公府，就是如今定国公夫人称胡大娘子，底下的几个儿媳统称“某娘子”，妾室叫“某姨娘”。
再往下，没名分的通房妾侍连姨娘都不能叫，只能叫名字，和婢子没什么分别。
清秋脚下一定，四下瞧了瞧，见没外人才敢开口：“我们娘子要叫个菜，劳你给安排。”
她一边说一边将手里的银子塞过去，那小厮低眼一看，赶忙往回推：“您客气了。就叫个菜，哪儿至于呢？楚大娘子想吃什么，您说。”
却听清秋道：“娘子想吃毛血旺，多放鸭血和毛肚。”
“啊？！”小厮一下子眼睛都瞪大了。
清秋打量着他的神色，赶紧又说：“若是膳房做不来，我想法子出去给娘子买去，你只当没这事儿。”
说完她也不含糊，转身就走。那小厮猛地回神，赶忙跟上两步，拦住清秋：“能做，能做！姑娘等等，小的去跟师父说一声。”
清秋道了声“有劳”，再度将那二两银子递了过去，小厮这回没推辞，捧着银子进了后头的院子，寻着掌事的章师傅，把银子搁在了灶台上。
章师傅正忙着颠勺，眼睛只瞟了一眼那银子就乐了：“哪出？”
小厮低着头：“是三房那边，要叫个菜。”
章师傅皱眉：“叫个菜收二两？你小子胆子倒大，还不给人家退回去！”
小厮一缩脖子：“楚娘子想吃毛血旺，多放鸭血和毛肚。”
“哟呵？！”章师傅面露惊色，好生打量了他两眼，才敢信这小子没跟他胡说八道。
接着他就明白了那二两银子是怎么回事——这钱不是托他们做饭的，是要他们闭嘴别往外传的。
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章师傅心里咂摸着，憨笑了声：“得，知道了。”正好手里颠勺的菜也到了出锅的时候，他回身装了盘，喊了个人给端出去，就换了口锅，又忙起来。
毛血旺这菜可用的材料颇多，民间若做起来，五花八门放什么的都有。但其实放什么都不打紧，要做得好吃，先头起香才是最重要的。
辣椒与葱姜蒜要适量、油放得要足，豆瓣酱与豆豉也都要合适。过火炒了之后，要香味扑鼻，以油色红亮为佳。
除此之外还需鲜汤，川菜用鲜汤以猪骨或老母鸡熬制为宜，这样的汤搭上备好的红油再下菜炖熟，哪能不好吃呢？
章师傅这厢备好了油料，就吩咐那小厮去隔壁屋子取了鸡汤来。这样的鸡汤府里日日都炖，就是为了随时能用，但做毛血旺还是头一回。
就这么忙了约莫一刻，毛血旺就出炉了。章师傅取来两乍宽的白瓷碗将菜盛进去，洁白温润的瓷色正衬那浓烈诱人的红。嚣张的香味更早已飘了满屋，那小厮闻得只吞口水，章师傅笑着将锅底一刮，把底下零散的一些鸭血、毛肚、腊肉倒进小碗里：“缺油水？剩的这个给你留着，一会儿忙完了回来就着饭吃！”
小厮感激地道了声“谢师父”，忙去取食盒来装菜。这样的菜自然是要搭米饭的，不必章师傅多说，他自己就知道去备。
章师傅眯缝着眼瞧他，眼见他装了毛血旺和米饭就要往外去，“嘿”了一声，赶紧喝住他：“回来！”
小厮往后一缩，章师傅皱着眉道：“这就送去了？你可别忘了，楚娘子到底还病着呢，这油乎乎的东西她能吃得下多少？咱早先备的那些你一起给送过去，她解了馋还得好好用呢。”
小厮恍然大悟，连连点头称是，便去隔壁取了早先已装好的食盒，一手一个地拎着，一溜烟找清秋去了。
章师傅看着他这副蠢样乐了两声，抄起那二两银子，自己收了一两，另一两打算等那小厮回来就给他。
“封口费”这东西，知了情的都得有。不然若因他私吞导致这事儿传出去，楚娘子准定是找他算账。
两只食盒对一个姑娘家而言不好拿，那小厮颇有眼色地送清秋一道回了睦园的正院门口。清秋额外给了他赏钱，便独自提着食盒进了屋，到堂屋先将旁人都摒了出去、又阖紧了房门，才敢将毛血旺端出来，和米饭一起端进卧房。
卧房中，楚沁还在打摆子，一阵一阵的，打起来根本止不住。
不知是不是因为心虚，清秋去叫膳的这会儿工夫她打得更厉害了。因为她虽已在定国公府活过了一辈子，却从来没有这样叫过膳。
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大晟开国之初，是从前朝手里接过的一个烂摊子，国库空虚得聊胜于无。为着这个，高祖皇帝厉行节俭，不惜将御膳规制一减再减。
如此一来，朝臣们自然纷纷效仿。毕竟天子都从自己牙缝里抠钱填补国库了，总没道理臣子们反倒奢靡无度。所以在最初的几十年里，京中越是达官显贵越是过得朴素。
然而这裴家三郎却似乎不是个容易拿捏的人。安氏比楚沁早半个月过门，却连夫君的面都没见过。三日前楚沁嫁过来后，裴三郎更是只往正院去了。