说完，她就惊慌失措地伸手推清秋：“快去！你就告诉他……告诉他我今日身子不舒服，已睡下了。若他说要进来看我，就说我难受得心里烦，谁也不想见。”

他有意卖了个关子，没直说是什么。清秋追问也没用，就只好在旁边乖乖看着。

那可真是爱吃甜的啊！

清秋照例喊了两个小厮帮着提膳，回到睦园时刚好五点出头。楚沁早已兴致勃勃地坐在膳桌前等，清秋扑哧一笑，告诉她：“章师傅手艺真是不错，这鱼做得可香了。”

“这样啊。”章师傅啧了啧，“那你等着，我一会儿给楚娘子做个好东西。”

待得捣至足够洗碎，章师傅寻了只洗净的瓷瓮把它装好，先没盖盖子，送到清秋眼前给她闻。

她的面色一下憋得通红，清秋和清泉忙不迭地帮她顺气，她缓了半天，终于爆出一句：“他怎么来了？！”

他干活麻利，只消几息工夫就将漂在上曾的那慢慢一层辣椒捞了个七七八八，单独盛在一只白瓷碗里。接着便再去盛鱼，切得薄薄的鮰鱼片在辣油里煮得又嫩又弹，白白的鱼肉几乎每一片都连着一点点鱼皮，微微地打着卷，看着就香。

“不用，没事。”楚沁无所谓地笑笑，将余下的小半片糖丢进嘴巴里，随意地掸了掸手，“晚上我想吃水煮鱼，好不好？”

那辣椒也是连带着一些油一起盛出来的，清秋眼看章师傅往里加了一勺盐、又抓了一把白芝麻然后仔细捣碎。水煮鱼的主要佐料除了辣椒其实还有花椒，被他一并捞出来了大半，又这样一起捣开，辣椒花椒与芝麻混合起来的浓郁香味一下子荡了满屋。

“哦，好！”清秋重重一应，赶忙往外去。楚沁心虚得很，还是怕他进来，急急地吩咐清泉把水煮鱼收到矮柜里藏着，自己漱了漱口，“严谨”地真躺到床上装病去了。

清秋念着他的好意，在灶台上又放了两块碎银，再将那瓮油辣子盖好，与冰镇绿豆汤一并收进食盒，便离了这间厨房。

清秋一阵讶异：“像那个……就是……就是……”她磕巴了半天才回忆起来，“油泼面！油泼面就是这个味儿！”

楚沁望着她：“你若怕我上火，就再跟膳房要一壶绿豆汤。让他们多加点蜂蜜，冰好了送来，正好还能解辣。”

“也成。”章师傅大手一挥，眼看晚膳时辰已近，无暇再跟她闲聊，转身继续忙别的去了。

“睡下了？”屋外，裴砚听罢清秋所言，眉心微微一跳。

清秋不清楚胡大娘子的性子，她可已经跟胡大娘子交过一辈子的手了。胡大娘子是个爱惜名声的人，平素磋磨儿媳都是私下的，不会闹得大家面子上不好看，更不会传到外面让旁人议论。

清秋只又问了一句：“您晚上吃这个，万一三郎过来呢？”

她说着唤来清泉一起布膳，一道道菜上了桌，冰镇绿豆汤先盛出一碗放到手边，她又给楚沁瞧了那瓮油辣子。

学塾之中，大多数学生照例在下课后就走了。裴砚心如止水地又学了半晌，慢慢觉得有些饿了，抬头扫了眼放在屋中一脚的座钟：四点半。

再往前想，前天他也是在睦园用的膳。他本是因为楚沁带那四个人回去的事赶回去的，进门时满心的火气，可她盛汤给他喝，他一下子就不生气了。

章师傅只笑：“一边歇着去。”

章师傅对睦园偷偷摸摸叫辣菜的行为已经见怪不怪，笑呵呵地把钱接了就去备食材，边忙活边问：“楚娘子不就是京里人？怎的这么爱吃辣？”

清秋硬着头皮应“是”，他不作声，目光淡然扫过卧房的窗户。

水煮鱼是道大菜，要做好吃不容易，工序却不太难。清秋等了不足两刻，鱼就已经做好了，满满一大锅端过来，鱼片看不到多少，最上面慢慢的全是辣椒。

正院卧房里，楚沁醒来后正要问清秋几点了，手却不经意地在枕边摸到一枚圆圆的硬物。她定睛一瞧就笑起来，便不再费力气去问，打开怀表自己瞧了瞧：嗯，五点半。

裴砚回味得不自禁地笑了下，便起身收拾好书本离了学塾。他走出院子时被外头的书童瞧见了，书童随口搭话：“公子今日回去得好早。”

厨房的院落里，清秋又等了半晌，别的晚膳便也备好了。各院的晚膳按规矩都是八道热菜四道凉菜一个汤两个点心，水煮鱼与冰镇绿豆汤是楚沁花钱单叫的，并不算在其中。

清秋清泉听得脸色都白了，她们对视了一眼，清秋反应得快些：“一过夜不免变得干了些，糖味就更浓了。娘子若吃着不合口，奴婢换别的来？”

所以眼下的这阵子对楚沁最是安全，这阵子胡大娘子只能好好和她粉饰太平。就算心里记着仇想治她和裴砚，也都过一阵子另寻名目再说。

因裴三郎不许她们将他从楚沁房里“偷”芝麻糖的事情说出去，她们只得两头打掩护。在楚沁那边，她们得悄悄把芝麻糖添够分量，假装没人动过；在膳房这边，她们又不能提芝麻糖吃得这么快是让裴三郎拿走了，只能不多话，就让膳房的人觉得是楚沁吃完了好了。

在她进睦园之前，清泉已先一步去了膳房，取芝麻糖。

是他从未体会过、却一直在忍不住设想的家的感觉。

裴砚的心弦沉下去，泛出一缕说不清的难受。可他面上又遮掩得很好，十分轻松地笑了声，边回身往外走边道：“那我回去了。”

楚沁发自肺腑地笑叹：“真会弄啊。”

被裴砚拿去的那近一斤糖，在学塾放学前被他很大度地分给了同学们一大半，另一小半他打算带回睦园，藏在书房里，留着以后慢慢吃。

清秋和和气气道：“娘子小时候跟着父亲去蜀川外放，就忘不掉这口了。”

深宅大院里不想见人，又不想明晃晃地拒绝闹得不好看，就总会寻些“身子不适”“已睡下了”之类的理由将人拒之门外。

章师傅将鱼肉尽数盛进一只白瓷钵中，又舀了三勺热腾腾的辣油浇上去，就将白瓷钵放进了食盒里。然后便转过身，捣鼓那碗辣椒。

裴砚淡笑：“回家吃饭。”

这阵子他都差不多九点十点才会回睦园，王宇会在五点前后给他送晚膳来，以便他吃饱了再学一会儿。但今日，他却莫名回想起了昨天的晚膳。

但昨天那一出，显然已惹得裴砚不高兴了。胡大娘子若不知见好就收，来日便要准备着应对嫡母庶子反目成仇的议论传遍京城，这断断是胡大娘子不肯看到的。

夏日里天黑得晚，现下刚五点多，天色也就蒙蒙见暗。卧房中尚未正经燃灯，但角落处也亮了两盏，微弱的光晕从窗纸透出来。

除此之外，他还隐隐嗅到几许饭菜香。

“不会的。”楚沁气定神闲。

清秋：“……”

“咳——”楚沁一下子被辣椒呛着了。

然而没吃多久，被她支到外头“看门”的清泉着急忙慌地跑了进来，满脸都写着惊恐，凑近了跟她说：“娘子……三郎来了！”

她就着米饭吃得停不下来，偶尔灌一口冰镇绿豆汤痛快一下，浑身上下都很舒坦。

裴烽沉默了一会儿，只得说：“你若决意硬顶，就护好弟妹。我也会告诉你嫂嫂，日后若有帮得上忙的地方，就帮弟妹一把。”

她的话听上去就像是图绿豆汤的一举两得，既去火又解辣。

章师傅心满意足，笑得更开心了：“对，这叫油辣子，拌凉面也好吃。你给楚娘子拿回去，让她改日吃面的时候试试看。”

所以对这顿嚣张的晚膳，楚沁有恃无恐。要不是怕上火上得难受，她还想额外再点个辣子鸡。

不过清秋对此也不会说什么，在她看来，楚沁的馋是件好事。先前三年，她私心里都觉得楚沁被外祖父母束得太规矩，现下这副样子倒更像当年在蜀川的时候。

清秋道着谢收了，又笑道：“那我们娘子估计明天就想吃面。”

“多谢大哥。”裴砚端正一揖。两人本是随意的闲谈，这样一礼已显得十分郑重。裴烽心底泛起一股说不出的酸楚，拍了拍他的肩，没再多言什么，径自回对面的课堂去了。

接着她便大快朵颐地吃了起来，那水煮鱼瞧着吓人，其实辣度刚刚好，反倒香味更为浓烈，恰是楚沁喜欢的口味。

她于是起床梳洗更衣，清秋想着昨日去问安的波折心里不安，小心翼翼地与她商量：“娘子，您看要不要称病躲一天？奴婢怕胡大娘子心里存着气，又折腾您。”

章师傅仔细回忆了一下——楚娘子昨天拿去的那一大碟芝麻糖，得差不多有两斤吧？

章师傅手里拿着笊篱，上手就捞辣椒，清秋忙道：“我们回去再捞出来就行了，不劳师傅。”

从小到大，他被这样的说辞拒绝过无数次。

昨天他是在楚沁那里用的晚膳，用膳时没怎么说话，但在用膳之前，他们一起吃了糖。

楚沁则是午睡醒来没事的时候才拣了两片糖来甜嘴，边吃边嘟囔了句：“这糖放了一夜怎么比昨天甜了？”

她对此十分笃定，一则是因裴砚本就不贪恋后宅，鲜少接连两天到后院来；二更是知道他这阵子有事在忙，昨日若不是她寻过去，他都不可能过来，就算要来也不会是晚膳的时候，晚膳那会儿他都是留在学塾简单用的，用完还要读书读到九十点钟才会回睦园。

“不会的。”楚沁摇头。

裴烽闻言一滞，抬眸细观他的神色，原先准备好的千言万语都只得咽回去。

裴烽太知道这个三弟。三弟什么都好，论性子既隐忍又宽容，论才学，名扬天下不敢说，但起码在他们定国公府的学塾里是数一数二的。唯一不好的就是他心里扎着一根刺，只消关乎这根刺的事，最好谁都不要多嘴。

裴砚沉默地想：这大概就是家的感觉吧。

于是膳房管事的章师傅闲坐时就听小徒弟说起了：“二房楚娘子可真爱吃甜的，昨天提去的那些芝麻糖竟已吃完了。”

她于是照例在六点半之前到了端方阁。不出她所料，胡大娘子见了她笑意盈面，和善得好像昨日的不快从未发生过，就连身边的崔嬷嬷看她都跟看亲闺女似的。于是与苗氏见状自也都心领神会地不会提及旧事，三人小坐半刻就告了退，楚沁安安稳稳地回了睦园。

但清秋在心里揶揄：我看您就是馋，就是贪那口甜和凉了！

清秋不太清楚她这份底气从何而来，但见她一副笃然的样子便信了她，四点多的时候就拿了钱悄悄去了膳房，托章师傅做鱼。

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