裴砚被胡大娘子明里暗里磋磨了多年，身边的下人也算练出来了，胡大娘子不叫进，两个婢子就神情端肃地立在安氏身后，盯着她跪在院子里头，不让乱动也不让起。

这五个字在楚沁心弦上一击，带来一种奇妙的感触。

楚沁摇了摇头：“挨了这种罚，她大概不会愿意让大夫去看。你给她送些药过去吧，让她好好养着。”

“哈哈哈哈。”裴砚笑出声，俯首凑得更近了点，“至于吗？”

楚沁吃着杏仁酥，手边还放了盏没加糖的清淡绿豆汤用以解腻，基本是看一页书正好吃下一块酥，很快就吃下去小半碟子。

“哦？”胡大娘子挑眉，“那依你的意思呢，让我楚氏押过来，说她不该管你，还是告诉三郎，你随意出去走动也不妨事？”

几个月前她家的家门被国公府敲开，一家子都吓坏了。之所以能让她嫁进来，还美其名曰是个沾亲的“贵妾”，不过是因为她有几分姿色，胡大娘子又出于某些不能明说的缘故愿意抬一抬她的身份罢了。

楚沁努力接受着这些“新发现”，裴砚看她实在紧张，终是道：“不逗你了。你自去歇息，我读一会儿书。”

但就算安氏这人拎不清，她也不打算再用上辈子的昏招了。

清泉哑然看着他，心底忍不住地升起一种滑稽的猜测：他不会要去娘子房里偷东西吧？

倘使再重一些，更有剥了衣裙还让报数的、甚至让下人在旁边观刑的，但那基本就是存了心想把人逼死的路数，安氏这点错处不至于到那个份儿上。

这杏仁酥和裴灼那天来时吃得不一样。裴灼那天吃的是将杏仁磨成粉，加以蜂蜜、白糖等物制成酥糕。今天这道则是用小麦粉掺上足量的牛油与糖做成层层叠叠的坯子，外层糊上一层薄薄的杏仁片，再刷上糖烤制而出。

裴砚轻轻扯动嘴角，无声轻笑了下，并不恼，安然坐回了书案前。

安氏被押到端方阁的时候，胡大娘子正用晚膳，便借故没急着见她，而是差了个人从小门溜出去打听到底出了事，以便知己知彼。

楚沁就这样心不在焉地又读了几页书，九点不到便去睡了。堂屋里的西洋座钟还在静静走着，西屋的灯一直亮到十点半，裴砚放下书轻手轻脚地走到房门口，见卧房的灯亮了，压着声咳了一下，招手唤来清泉。

可她最终也克制着没有哭，因为他在，而她与他并不够亲近，便不肯在他面前哭。

安氏噎了声，胡大娘子冷笑：“甭管楚氏安的什么心，这事她做得比你周全。你若是个聪明的，这回就长个记性，下回也学学人家如何治了自己想治的人又不落口实。”

睦园正院，裴砚一直在西屋待着，楚沁独自回到用作东屋的卧房，没什么事干，便也寻了本书来，边吃杏仁酥边看。

裴砚淡淡侧首，若有所思地凝视着她的背影，看出她的意图，故意又道：“你早点睡，今晚我睡书房，你不必等我。”

内宅里磋磨女眷的手段太多，哪怕这一场算是她占了上风，她也很难生出什么扬眉吐气的快意。上一世她有耐心慢慢将妾室们收服也是因为这一点，在她看来，内宅里斗得再风生水起也是损人不利己的事。满院的女眷天天为了一个男人你算计我、我算计你很没意思，她想看到大家都和和气气的，平日里结伴赏个花喝个茶多好？

——又没有外人。

是以安氏顿时安静到了极致，崔嬷嬷上前扶她，她就瑟缩着起了身，别说鬼哭狼嚎，她连一个字都没敢再说。

安氏一下子被吓住了，她自然明白胡大娘子是什么意思。

可这满国公府的人，谁不知道安氏是胡大娘子插在睦园里的人？如今她被裴砚身边的下人这么按着跪在院子里，臊的还是胡大娘子的脸。

所以内宅里头说的“打板子”，通常是把人按在桌上拿红木戒尺打。瞧着是罚得不重，可其实门道也很多。

换言之，便是她一直将他视作“外人”。

楚沁连后颈都变得僵硬：“你正经点。”

两道不同的做法各有所长，之前那种吃的是绵密的口感，今日这种重在酥脆，一口咬下去就满口掉渣，甜香也更浓一点。

看这个干什么？

最轻的，打了就完事了，小惩大诫；重些的，打之前说一句让你自己报个数，那若打的时候哭起来没报出来的就不算了，打了白打，明面上说是二十板子的，实际上能打到三四十才算完。

安氏自知这回落了实实在在的把柄在人家手里，跪在胡大娘子跟前也不敢为自己争辩什么，只得哭哭啼啼地告楚沁的状：“大娘子，妾身是一时糊涂做了错事，可楚娘子她……她这是成心给您使袢子呢！睦园那边尽归她管，妾身有失礼的地方，她早便可拦下来免于出丑，却硬生生地眼看妾身去了学塾……”

说完，安氏一睇崔嬷嬷：“带她去厢房吧，赏二十板子。告诉三郎，人我罚过了，就别声张了，好歹沾亲带故的，总得给他姑父点颜面。”

所以等用完晚膳，胡大娘子听崔嬷嬷说了学塾的事，就赶紧着人让安氏进屋了。

约莫七点的时候，清秋打帘进屋，将“安姨娘在端方阁那儿挨了二十板子，已送回西院歇着了”的事告诉了楚沁，楚沁拿着杏仁酥的手颤了颤，抬起头：“真打了二十板子？”

果然，这话还没说完，她的双肩就松动了两分，显而易见地松了口气。

后宅女眷十指不沾阳春水，长甲都养得极好。胡大娘子这般，安氏只觉那保养得宜的长甲一下子压进了皮肉里。

胡大娘子重重地吁了口气，不快地皱着眉：“让你好好侍奉三郎，也没让你去学塾丢人现眼，更没让你去收买三郎身边的人，硬生生让人家抓了把柄。这下好了，他们把事情推到我跟前来，你说我管是不管？”

安氏听出情势不好，心头一慌，惊恐地膝行上前，表忠心道：“大娘子，妾身一直是……一直是听您的话的呀。如今是……如今是楚娘子卯这劲儿要给您难堪，所以推了妾身出来，您可不能着了她的道！”

她所谓的“和国公府沾亲”，其实拐了不知多少道弯。裴三郎那位据说与她同族的姑父，其实是她根本高攀不起的门楣。

上辈子因为胡大娘子成功往睦园又塞了个妾，她就从娘家挑了个亲戚进来跟她们打擂台。那位是个有本事的，既斗倒了后来送进来的那个，也压制了安氏，让安氏被送回了娘家，紧接着就把主意打到了她这正妻头上。

而这辈子，她是没耐心再去慢慢搞一遍这些事了，可让她为安氏受罚而痛快她也做不到，所以就顺心而为吧。安氏若从此能跟她井水不犯河水那很好，若是不能，那就走一步看一步。

现下又听见这句话，她才惊奇地发现原来早在这个时候，他就已不拿她当“外人”了。

清泉一脸费解，但不好多问，只得依言去了，片刻后折回来，小声回话说：“已睡着了。”

“又没有外人。”他笑意未减。

裴砚一下就笑了，摆摆手让清泉退了下去，自己依旧是那副轻手轻脚的样子，拎着衣摆往卧房摸。

胡大娘子居高临下地睇着她：“我说你‘沾亲带故’是抬举你，你究竟是什么出身，自己可别忘了。这国公府有国公府的规矩，比不得你们小门小户的人家。若你敢鬼哭狼嚎地失了体面，我这就把你送回娘家去。”

“大娘子！”安氏慌了，想要求饶，胡大娘子伸手，一把捏起了她的下颌。

“是。”清秋束着手，低头道，“奴婢远远地瞧了眼，安姨娘是让人扶回来的，满脸的泪，该是实实在在地打过了。”

现下如果国公府想赶她走也不过一句话的事，她的娘家断没可能给她撑腰。而若她真被送回去，她那个嗜赌成性的爹指不准就要把她卖进青楼换钱。

清泉看他这样跟做贼似的，讷讷地迎到他跟前听吩咐，裴砚压着声：“你去看看，娘子睡着了吗？”

裴砚上前一步，愈发得寸进尺地“动手动脚”起来。他又摸摸她的额头，再以手指抚过她的鼻尖，本是想看她炸毛，可她竟然一整个傻住了，就那么直愣愣盯着他，一点反应也没有。

“诺。”清秋没多说什么，福了福身，麻利地去办。楚沁重新拿起书，却没心思再吃杏仁酥了，心底一阵唏嘘。

“够了！”胡大娘子冷声，森森目光盯着安氏，满眼都是恨铁不成钢的愤意，“我前几日刚将睦园的事交给你打理，你如今便来与我说这些？”

说起来，她现下倒有点好奇安氏回去后又再嫁了没有。

崔嬷嬷束手：“诺。”

这厢睦园正院里嬉笑怒骂过了一茬，那边端方阁中却是愁云惨雾。

安氏一滞，方意识到自己说错了话。

内宅的板子她没挨过，但也知道是怎么回事，这和街头坊间平日说的那种“杖责”不一样。所谓“杖责”是取六七尺长的板子责打，那种板子又硬又沉，本是公堂刑狱里用的，震慑犯人极为有效。可若是家里动私刑，成年男子或许还能捱上一捱，女眷却大抵吃不住，二十板子下去搞不好命就没了。

再重些的便是剥了衣裙按在那儿打。女眷们面子都薄，哪受得住这个？听说挨完罚想不开自尽的都有。

她上辈子的确是个糊涂鬼。

楚沁如蒙大赦，提步就走，走得很急，俨然是想赶紧从他面前逃开。

这话她上辈子倒是听过的，也是在她母亲离世的时候，他屏退下人跟她说：“又没有外人，你想哭就哭吧。”

楚沁心底一声哀叹。

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