裴烽一阵眼晕, 不好再说什么，唉声叹气地摇头。

入了宫门，母子四人就兵分两路，胡大娘子去皇后的长秋宫, 兄弟三个往东宫去。他们三个一直关系微妙, 裴煜与裴砚素来不合, 跟裴烽这个当长兄的关系倒都不错。于是这般同行的时候, 裴烽总会自觉地走在他们中间，免去几分尴尬。

走了约莫一刻就到了东宫门口。东宫早就差了宫人候在外头迎各家公子，见定国公府的人前来, 资历最深的那位管事赶忙迎上前, 恭恭敬敬地揖道：“三位公子安好，现下时辰还早，毓德殿备好了茶水, 请随奴先进去稍坐。”

一如东宫官的规制相当于一个缩小的朝廷, 东宫的格局也差不多就是个缩小的皇宫。皇宫里，天子坐拥含元殿、宣政殿、紫宸殿三处大殿, 其中以年节宴饮所用的含元殿最为气派, 宣政殿则是平日早朝、廷议的地方。而紫宸殿乃天子居所，里面虽也有一方内殿可供君臣议政, 但仍是寝殿更大一些。

眼下这宦官提及的“毓德殿”就相当于紫宸殿，乃是太子的住处。裴砚本以为这样的遴选该到议政的明政用的明政殿去, 闻言心下不由斟酌了起来，猜想是因近臣们乃是太子的亲信, 所以才会选用毓德殿, 显得亲和一些。

他们步入毓德殿时，殿中的人已不少了。毓德殿大致分为五个部分, 正当中依次是外殿、内殿、寝殿，此外外殿两侧还有东西两方侧殿。众人现在都等在外殿里，足有三四十人，却都只安静地喝茶，并不作声。

因太子如今刚及弱冠，这三四十人的年纪也都与太子差不多。最大的大概就是裴烽这样二十二三岁的，最小的十五六，裴煜和裴砚都算年纪居中。

殿里的寂静一直持续到辰时四刻，也就是八点整。太子没露脸，但太子太傅陆时铸进了殿来。众人连忙见礼，陆时铸抚着花白的胡须，悠悠笑道：“对不住，对不住。我岁数大了，忘了今日诸位要来，晨起给太子布置的文章难了些，他还没写完。”

众人忙道不妨不妨，请太子殿下慢慢写，我们在此处喝喝茶挺好的，东宫的茶真香，倒是太傅您辛苦了。

陆时铸还是那副笑模样，目光一转，看向裴家三兄弟：“国公爷近来可好啊？”

年纪最长的裴烽上前两步，含笑一揖：“家父仍在外云游，已有数月不见，但想来是自在的。”

“自在就好，上了年纪的人，就该自在点。”陆时铸和气地笑笑，跟着就又说，“你们枯等也无趣，不如这样，太子正写的那篇文章你们也试着写写，一会儿太子来了，还可一议。”

众人一听：哦，合着您是出题来了。

但他们倒也并不意外，因为太子这是挑选近臣，又不是选妃。投缘固然重要，可真才实学也不能少，总不能挑个纨绔子弟进来天天就知道带着太子玩，那玩上几年江山都该凉了。

众人便提起心神，听太傅说了题目是什么。太傅说完，功成身退，又寒暄了几句就走了。

太傅一走，方才领裴家三兄弟进来的那宦官就又入了殿来，恭请众人去东西侧殿，说以备好了纸笔，方便他们写文章。

众人就此散开，入了侧殿一瞧，准备得可真周全。不仅一套套桌椅早就摆好了，笔墨纸砚也都已备齐。偌大的两方侧殿，看着就跟学塾的课堂似的。

一众公子默不作声地落座，有的思索着太傅所出的题目，并不直接动笔，有的提笔就开始疾书。

裴家三人里，次子裴煜便是那提笔就写的。他一贯心思活络，写起文章脑子动得极快，总能一气呵成。

裴砚自顾定了定心，好歹将那抹喜悦压制住了。

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他闷头苦读了好些日子，可世上好文章那么多，他总不可能样样都学。所以他自己划了些重点，一方面觉得太子若要聊学问，大概会以史政居多，就多看了史书政书；另一方面，他想太子是太傅陆时铸的学生，便又着意将陆时铸做过的文章多看了看，还有早几年陆时铸为科举出的题也都瞧了瞧。

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当学生的遇上考试，最痛快的事莫过于“这题我做过”。裴砚执笔，稳稳落字。

一旁案前的裴烽安静的坐在那里，一边理着思路，一边不慌不忙地蘸墨。他的目光扫了眼左边的三弟，又睇了眼右边的二弟，心里只在想胡大娘子如此在意这事，若这机会真让他得了，家人之间只怕要生隙吧？

裴烽望着面前的白纸，无声地吁了口气。

许多时候，他都不清楚自己到底在想什么。府中许多下人认为这定国公的日子该是他的，因为他是原配嫡出，又在一众公子里最为年长。

他私心里觉得他们说得不错，可同时他又似乎总对这个爵位不够在意。遇上大事的时候他总会想，这爵位他不要也罢，只消一家人能和和气气的就好。

裴烽沉吟之间，又想起了晨起的事。于氏为他这一趟弄得很紧张，早上一起床就忙忙叨叨的，一会儿去给他检查衣裳一会儿又去催早膳，还一再跟他说，在东宫里一定要多加小心，一言一行都别乱来。

他被她弄得无奈，宽慰了她两句，说没有她想得那么可怕，东宫又不吃人，他待上半日就回去了。

于氏却瞪着他道：“你别这么大意，太子近臣的位子多少人想要、多少人指着这事儿逆天改命呢，你想着去去就回不要紧，可只怕旁人不这么想。万一有那么一个两个心思狠毒的，宁可闹出人命也要把旁人踩下去怎么办？你别不当回事。”

裴烽只觉于氏小题大做，又笑说：“你若这么担心，那我不去了可好？咱们就在家待着，你看着我。”

于氏哑了哑，当然不能真把他扣下，却叹息道：“倘使真能不去，我倒巴不得你不去。你日后仕途如何我都不在意，我就想让你平平安安的，别惹什么风浪。”

在这一点上，于氏和他很像。旁人或许会说他胸无大志，可他只觉得平安是福，家宅和睦也是福。

裴烽很快定下神，虽落了笔，写得却随意。

他只写了约莫两刻，旁人都还正埋头苦干呢，他就撂下笔起身往外走了。守在侧殿门口的宦官见状以为他需要什么，赶忙迎上前：“公子，您……”

裴烽轻松地笑笑：“没思路，我出去走走。”

宦官哑了哑，露出难色：“这您要是出去走走，可就……可就不能让您再进来了。”

“哦，没事。”裴烽浑不在意地摇头，“左右也写不出，就不写了，你只当我偷个懒。”

说完他不再理那宦官，径自阔步而出去。

侧殿里的众人面面相觑，裴煜下意识地往殿门处看了眼，见裴烽真的走了，暗自松了口气。

他知晓大哥学识不差，现下这般走了只能有一个缘故，就是清楚分寸。

他无声地又看了看三弟，心下希望三弟也知晓轻重，别想着在这种事上拔尖。

就这样，裴烽一去不返，在外面闲逛了半晌之后，他掂量了一下，索性寻了个宦官去向太子告罪，说自己今日身体不适，不得不先回了。

太子没说什么，差人一直将他送到了宫门口，还客客气气地询问需不需要传太医去府上。裴烽笑说不用，道家里有府医，那宦官也就没再坚持。他又说今日实在施礼，改日再来谢罪，宦官表示哪里哪里，谁都不免有个三灾六病，太子殿下都明白。

裴烽于是就这么回去了，他前脚刚走，东宫那边后脚就去长秋宫禀了话，主要是顾着胡大娘子在，于情于理都该告诉她。

胡大娘子正与皇后闲话家常，闻言心下一松，不由感慨：裴烽真是个聪明人。

她与这个继子并不算多么亲近，但一直以来她也愿意关照这个继子，更能心境平和地欣赏他，因为他的的确确很懂事，总能无形中化解矛盾，让大家都自在。

裴烽自觉放弃，裴砚在身份上又差着些，那裴煜应该就稳了。

——胡大娘子无声地舒了口气，皇后静静看着她，意有所指地笑道：“你家大郎，是个与世无争的。”

“……是啊。”胡大娘子回了回神，也衔起笑来，又说，“我们家一共来了三个，也不知哪个能合太子殿下的脾气。”

皇后只作没听出她语中的探问，闲闲笑说：“这本宫倒也说不清了。他们男孩子找兄弟交朋友的事，我们哪能清楚？倒是你们定国公府的孩子，本宫瞧着总比旁人家的好，让人放心。不论日后是哪个留在东宫做事，本宫都高兴。”

皇后这话里的器重毫不遮掩，胡大娘子虽没探出自己想听的，也只得欣喜地笑起来：“娘娘谬赞了。臣妇倒指望家里这几个不中用的儿子日后能跟着太子好好学学东西，好过闷在学塾里死读书。”

皇后颔了颔首：“本宫记得你家大郎上次恩科时去了？”

“唉。”胡大娘子笑喟，“失利了，没能考中，下回再说吧。”

皇后一哂：“这科举一次就中的寥寥无几，一辈子不中的倒大有人在。他还年轻呢，慢慢来便是。”

“是啊，上次他也说，只是先去试试看，探一探自己的底子。”胡大娘子悠悠含笑，就像一个慈母在说自己所生的儿子。

长秋宫这边一派和气地聊着，东宫那边，众人在午膳前交了卷，小歇不多时，太子就赐了宴下来。午膳过后，太子可算露了脸。

众人终于聚到了内殿与太子闲谈。这其中一多半人没见过太子，像裴煜裴砚这样门楣足够显赫的时候倒是见过，但也只是年节入宫宴饮的时候混个点头之交，没正经说过话。

所以若真是“闲谈”，大家还真没什么话讲，史政一类的问题就自然而然地被端了出来。做学问的事，认不认识都可以一道聊聊。

然而这一聊就是大半日，眼看殿外日头渐渐西斜，裴砚神使鬼差地想：若一时半刻回不去，楚沁会不会饿着自己傻等他啊？

这念头不起则已，一起就让他忍不住总要去想。最初倒还好，他想着这些也没耽误正事，依旧与众人有问有答。后来有个话题一时轮不着他开口，他无所事事之下就走神走得厉害了那么一点，等到再回过神的时候，太子已经叫了他三回了。

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兄弟二人脚下都一顿，数步外等在宫门处的胡大娘子也望过去。那宦官行上前，低眉顺眼地笑揖道：“太子殿下还有事要与您议一议，还请您回东宫一趟。”