此话说完，冯恺不省人事。

汤沃雪连扎几针，冯恺毫无反应。

汤沃雪道：“这下麻烦了，他至少会睡三四天。”

华瑶小声问：“我割断他一只手，他会疼醒吗？”

“会死，”汤沃雪指了指他的印堂，“他缺血、缺水、伤处化脓，本是九死一生。你割了他的手，他指定活不成了。”

华瑶一手托腮：“他是虞州人，罗绮也是虞州人。他在诏狱听见狱卒叫何大人，朝野上下，唯独何近朱这个姓何的狗腿子……有本事把一个平民关进诏狱，再强迫他来陷害杜兰泽。”

“何近朱有些古怪，”谢云潇忽然说，“他夜探兴庆宫的当晚，故意露出不少破绽。”

华瑶感叹道：“是啊，他还搭讪燕雨，对燕雨手下留情，好像生怕我猜不到他是何近朱。”

“他心里肯定揣着一桩毒计，”汤沃雪抱怨道，“他到底是哪一派的人？京城的争斗永无止息，谁靠近他，谁就倒霉。”

华瑶握着汤沃雪的手腕，以示安抚。汤沃雪倒是镇定了许多，而谢云潇转身出门了。

华瑶跟着谢云潇走了一会儿。他们的影子一前一后掠过门廊，踏进书斋。皎洁的秋月静静地悬挂在一扇窗户里，谢云潇站在窗前，与画中人一般无二。他点燃一盏烛灯，灯火掩映之中。他道：“你离我近些，看得更清楚。”

华瑶也没跟他客套。她搬来一把椅子，放置于他的身侧，但他忽然揽腰抱住她，使她坐上他的双腿。她并无此意，正要起身离去，他立即翻开一本书册，摆到她的眼前：“今年春季，雍城进出人员的名册。”

华瑶注意到册子的某一页有折痕，打开一瞧，纸上果然记录了晋明进城那一日的状况。彼时的晋明一共带了七位侍妾。而今，这七人之中，三人已死，两人伤残，只剩两位侍妾仍然身处嘉元宫。

“晋明一共有二十多个女人，”华瑶问他，“你怎么知道，晋明即将杀掉的那个侍妾，曾经去过雍城呢？”

谢云潇道：“盐熏火腿是雍城的特产。”

桌上摆着茶具，华瑶给自己倒了一杯凉茶，才说：“也是，那姑娘奄奄一息了，还想吃盐熏火腿，可能她在雍城的时候，就被火腿馋死了。”

谢云潇埋首在她颈窝，她忽觉他正在发烫，不免担心道：“你怎么了？”

“有点热，”他承认道，“不太舒服。”

华瑶牵过他的手腕，搭着他的脉搏，只觉他心跳稍快。她格外关切道：“你什么时候开始不舒服？”谢云潇凑近她的耳侧：“想听实话吗？”

“当然，”华瑶催促道，“你快讲。”

谢云潇的喉结微动。他极轻地蹭了她一下，气息烫得吓人，还低声叫她：“卿卿，卿卿……”她的耳尖隐有烧灼之感，更不耐烦地威胁道：“你再这样，我立刻把你扒光。”

谢云潇平生最大的兴趣便是读书。他的书斋整洁明净，不染纤尘，书架上藏着一大批千金难求的孤本，从策论到经义一应俱全。世家子弟多半讲究文墨，谢云潇也不例外。平日里，华瑶在书斋和他讲几句胡话，他置若罔闻，堪比柳下惠再世。而今夜，他竟然一反常态：“可以，我答应你的事，应当尽数实现。”

华瑶疑惑道：“你什么时候答应了我？”

“岱州，”谢云潇道，“你中毒的那一天。”

确实，华瑶中毒的那一天，对谢云潇提出了一些蛮横无礼的要求。谢云潇看在她生病的份上，全都应允了，虽说这确确实实是他欠她的一桩债，但她从没催他还过，他突然提及旧事，必定是烧得不轻。

华瑶扒开谢云潇揽在她腰间的手，从他腿上跳下来。他不动声色地拽紧她的裙带，“嘶”地一声，扯下了一小块布料。她扭头正要骂他，他道：“一念之间，初为情切，后为情怯，念念无常，处处惜别。”

谢云潇烧成这样，还挺会讲话。华瑶轻轻地摸了摸他的侧脸，小声安抚道：“我不会和你分开，只是想给你找大夫，你别再作诗了，立刻去寝殿休息吧。”

言罢，华瑶抛下谢云潇，召来了汤沃雪及其徒弟。

众人经过一番会诊，徒弟判定谢云潇受了风寒，唯独汤沃雪愁眉不展。华瑶做了最坏的打算，她甚至怀疑皇帝给谢云潇下了剧毒。

汤沃雪坦然道：“殿下放心，真不是什么大病，烧个两三天，养一养就好了。谢云潇病症轻微，喝一两副药，就能活蹦乱跳。”

华瑶问：“那你在担心什么？”

“谢云潇的脉象紊乱，不像是得了风寒，更像是某种疫病，”汤沃雪如实禀报，“殿下，您需得知道，他的武功臻于化境，他的身体远胜于常人。他发烧，常人要上吐下泻，他卧床三天，常人会一病不起。他生病两三日，绝无性命之忧，那京城的百姓呢？不用我细说，您也明白吧。”

谢云潇进了寝殿，汤沃雪的徒弟正在为他熬药，而华瑶和汤沃雪一同站在游廊上，袖袍被秋夜的冷风灌满。今夜月明星稀，寒鸦绕树，华瑶仰头望着月色，忽觉眼前虚影幢幢。她踉跄一步，手腕无力，挥袖间擦过一根廊柱。她使尽全力，只在柱身留下了几道抓痕。

华瑶睁大双眼，语调平静道：“阿雪，我准备回去了。”

汤沃雪二话不说，当即牵过她的手臂：“你也……”

“我不想把病传染给你，”华瑶实话实说，“你能不能先想办法保住自己？你倒下了，其他人都要完了。尤其杜兰泽，天快入冬了，她的身子更加孱弱。”

汤沃雪一边检查华瑶的脉象，一边答道：“大夫的本职正是治病救人。我能自保，也能救你们。我不会武功，但我并不弱，殿下。”

华瑶有感而发：“我知道。”

汤沃雪猜她要提到戚归禾。但她没有。她只是说：“阿雪意志决绝，硬朗的骨头像凉州的精铁，明亮的双眼像凉州的湖泊。阿雪不会武功，但我知道，她将来也会是一代英杰。”

凉州位于大梁朝的最北境，常被称作“蛮荒之地”。凉州与羌羯的战争打了许多年，彼此的文化交融些许，渐渐的，凉州人也爱传唱民谣。华瑶方才的那番话，恰如一首凉州民谣，汤沃雪听完就笑了：“我不算是一代英杰。”

她半低着头：“我救不了所有我想救的人。”

华瑶没听清汤沃雪说了什么。她开始发烧了，头重脚轻，如临幻境，此身已不是尘间人，飘飘然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。她勒令全宫上下以布巾遮面，开放宫中的存粮，任何人未经许可，不得外出。

华瑶还召唤了齐风、燕雨等一众侍卫轮班巡逻。燕雨声称他的大腿伤势未愈，尚需卧床静养，汤沃雪冷笑一声，华瑶立即会意，拔剑出鞘道：“索性我再砍你一剑，让你多休养几天？”

燕雨连忙跑了。

华瑶口服几块薄荷糖，稍微振奋了精神，提笔又给白其姝写了一封密信。她的暗卫送走这封信之后，她睡在了书房的软榻上。

京城与康州相距千里。康州突发疫病，频传急报，京城百姓虽有耳闻，却无恐慌，大多数人这辈子都没出过京城，也不了解康州的风土人情。

京城南邻东江，北边有一条敖仓河，东边又有一条沛河，天然竖起三道屏障，颇有“一夫当关、武夫莫开”之威势。康州的流民无法渡过东江，更不可能通过京城的关隘，他们大多聚集于秦州与吴州两地，也多被秦州、吴州的本地人诟病。

是以，当康州的瘟疫在京城散开，药堂的多种药材售罄，京城百姓甚觉惊异，家家户户都开始囤积粮食。京城的米粮油盐之价只升不减，穷人家揭不开锅，不觉瘟疫可怖，只觉贫困要命。

二皇子依然被软禁在嘉元宫内。太医断定他也得了疫病，要将他全宫上下迁出皇城。他的父皇即日降下一道圣旨，责令晋明及其随从迁往京城郊外的一处行宫。晋明当场领受了父皇的旨意，又叮嘱府里的管事们多加准备。

二皇子的宅邸早被封了，从前贮存的粮米也都拿不出来。二皇子的管事们唯恐食物不足，就从京城的几家粮铺高价进货。且因二皇子即将迁居，这几日的嘉元宫极其繁忙，京城粮铺的伙计驱车前来送货，嘉元宫的管事允许粮铺伙计把马车驶进宫道，再把沉重的粮袋放进粮仓。

人员来往繁杂，难免突生意外。

偌大一座嘉元宫，西边的厢房都分给了侍妾，锦茵就住在一间较小的院落内。近来她越病越重，脸上没有一点血色。她每天都在昏睡，经常梦见小时候的事情。她记得，她的家乡在虞州，家门口有一间书院。她每日辰时上学，只是为了与同窗玩耍，她的功课很差，字都认不全，书也背不会，夫子要打她的手板心，可她的母亲、父亲和姐姐十分溺爱她，从来不舍得对她讲一句重话。

那时的锦茵才七八岁。

后来她就走丢了，被人卖进教坊司。鸨母对她不算很差，她十二三岁时都是无忧无虑的，哪知人世艰险？皇后的婢女过来挑人，无缘无故的，连扇她几个耳光，她都忍住了没哭。

而现在，锦茵坐在院中的石椅上，脊骨立不起来，紧贴着靠背。她呼吸不畅，视物不清，只听有人叫她：“小姐？小姐？”

她扭头，瞧见一个商铺伙计打扮的年轻人。此人定睛细看她的耳坠，递给她一张纸条，她说：“我看不懂字。”

那年轻人讶然片刻，口述道：“你还记得你姐姐吗？”

锦茵道：“姐姐？”

她几乎以为自己正在做梦。

庭院里，黄昏悄悄而至，空气泛着粘腻的潮雾，缺乏照料的名贵花树早已枯死，她怔怔地望着这位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。

他压低声音说：“小姐，你老家在虞州吧，我是来救你的。我认识你姐姐，你姐姐她跟我住在一块儿，天天念着你。眼下不是说话的时候，再过一会儿，你去东边的花园等我，我带你偷逃出去，与你姐姐团圆。”

锦茵没有答应。她虽然脑子笨，但她也不算痴傻，不会三言两语被人骗走——她幼时吃过这种亏，长大了，可不能再吃一次。

怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“你姐姐亲手打的络子，你还记得吗？”

锦茵顿了一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”

那人循循善诱道：“你跟我走，见你姐姐，往后咱们一家……”

锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你休要蒙骗我。”

隔着一张面具，白其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她对晋明的住处实在好奇，就花费二百两纹银，买通了嘉元宫的看守，拿到了地图，顺利地蒙混过关，轻松地找到了锦茵。

白其姝没料到锦茵如此单纯好骗。锦茵还把她当作了罗绮的丈夫。她将错就错：“我没骗过人的，妹妹。你瞧我，在商铺做生意，诚信才是口碑。”

锦茵有气无力道：“好……”

白其姝又佯装关心她：“妹妹，你在宫里，过得好吗？除了二皇子，有人照顾你吗？”

“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”

白其姝暗暗记下了岳扶疏的名字，又问：“二皇子他决意去京城郊外的行宫暂住，他会带上你吗？”

锦茵摇头：“他不去京郊，将去秦州。”

门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，朝她念道：“别忘了今晚……”

锦茵话音未落，白其姝消失不见。

晚霞绚烂如各色的丝缎，飘在天外，无边无际。锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了东边的花园。她不知自己哪来这么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。

她等这一天也等了太久。

先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为他比她年长十二岁，她以为他能做她的家人，是她选错了。在这世上，无论过了多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手头，她学一招，姐姐就笑一笑。她离家之后，再没有一个人对她那样笑过。

锦茵的心境愈发迫切。她路过花园的时候，并未留意皇妃。而她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍从便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”

“不必了，”皇妃说，“随她去吧。”

侍从又道：“侍妾向您行礼，本当是宫里的规矩。”

皇妃去往与锦茵截然不同的方向：“嘉元宫的规矩是什么，你说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这座皇城……”她停步，站在一片繁盛海棠之前：“要变天了。”

海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到了东侧。

天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏沉而薄淡，锦茵攥着那一只络子，几乎用尽全身的力气，四处巡探。终于，她瞧见了东墙尽头的一处狗洞。

锦茵缓缓地跪下来，钻过狗洞，以她跪惯了的这一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的姐姐和母亲一起……她爬得很慢，耗光了气力，呼吸更是牵扯肺腑，凿得她心口一阵闷疼。幸好，这时候，有一个男人朝她伸出一只手，她气息微弱地唤他：“姐夫。”

那人的手一顿，抓紧她的腕骨，硬生生把她拖了出来。她仰起脸，刚好对上何近朱的双眼。

锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。他曾经打过她，他下手总是特别重。

夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，何近朱的属下只用一床棉被把锦茵打包，扔进马车，距离嘉元宫越来越远。锦茵的心口凝着一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，问道：“何大人，你杀、杀了姐……”

何近朱反问：“你见过罗绮了？”

“姐姐，”锦茵难得灵光一闪，“我的姐姐叫罗绮？”

锦茵知道了姐姐的名字。何近朱也瞥见了锦茵手里的络子。他正要把络子抓来，她拼死去拦，他反手一剑，干净利落地捅穿她的心口，血水四溢，渐渐地染红了棉被。鲜血没有漏出来，也没有弄脏马车。多好的杀人方法。

锦茵竭尽全力地喘息，心跳得越来越慢，手抓得越来越紧。双眼迷茫之际，她看到了父亲和母亲，他们都在虞州的那栋小屋子里，等她下学回家。家里的晚饭也准备好了，她远远地闻到了饭菜的香味。母亲让她再跑快点，不要误了开饭的时辰。于是她一路飞奔，迫不及待地跑向他们。

天已经完全黑了，可她一点也不怕。她扑进母亲的怀里，母亲照例问道：“好孩子，饿不饿，累不累？”

“不饿，不累，”她答道，“娘，女儿回家了。”

她彻底地脱离了宫廷的规矩，再也不用拜见二皇子、皇后、何大人、岳大人、教坊司的鸨母。那位姐夫没有骗她。宫墙之外，确实有她的父母，也有她的家。