谈及大哥，谢云潇扣在剑柄上的手指收得更紧。这把剑是戚归禾送他的生辰之礼。他用了整整十年。剑还在，人已去，仇敌触手可及，可他无法在此时报仇雪恨。

晋明细看谢云潇的神色，料想他和戚归禾定然兄弟情深。皇宫里什么都有，确是没有“骨肉亲情”这等事，晋明巴不得他的兄弟姐妹即日暴毙，留他一人登基称帝，俱揽六宫红颜粉黛，赏尽万里山川江河。

晋明察觉谢云潇的悲戚，又因为他在谢云潇的手中落败，耻辱已极，越发地想让谢云潇痛苦难当。皇族的秉性向来恶劣，欺侮他们的人，怎能有好日子过？

晋明不由得讥笑道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。戚归禾作为臣子，功高震主，高阳家留他一条全尸，应是天大的恩赐。他伤在死穴，死前五脏溃烂，筋脉尽断，气血崩坏，是比刀山油锅更难捱的痛楚。”

谢云潇对上他的目光，他瞧见谢云潇的瞳色更深了些。谢云潇也才刚满十八岁，到底是少年人的心性，经不起旁人恶咒他故去的兄长。

晋明笑意更深：“今日你腰斩我的暗卫，无妨，你大哥死得比这些奴才更痛苦千倍、万倍……”

谢云潇的剑风一闪而过，正要切断晋明的脖颈，电光火石之间，华瑶挥剑挡住谢云潇这一招，即便他及时收势，华瑶的手腕也被他震得发麻。

华瑶道：“云潇，你冷静点。”

晋明从容不迫道：“三言两语之间，谢公子就被人挑乱了心性，激动行事，心里是一点分寸也没有。”

“你以为谁都像你一样？”华瑶扭头骂道，“你是不仁不义不忠不孝绝情寡性的畜牲，你恨不得高阳家的人全部死光，你怎么会懂得骨肉之情和思亲之情？”

晋明与华瑶的距离不过一尺，他的眼神好似更渺远地凝视着她，仿佛第一天认识她似的，他笑了一下，淡声问道：“难不成你懂得何为骨肉之情、思亲之情、男女之情？”

他对华瑶一向虚情假意，今天他破天荒地讲了实话：“高阳家从未出过情种。你年纪还小，也是个狼心狗肺的小崽子。若要你在皇位和谢云潇之间二者选一，你如何……”

华瑶环顾四周，找到了一块肮脏又粗糙的麻布。

晋明还没说完，他的嘴里就被华瑶塞进了麻布。

华瑶一边塞，一边骂：“就你话多，就你长了舌头！你凭什么质问我！”

凭我是你的兄长——这句话，晋明说不出来。

晋明素来喜洁，每日早晚都要沐浴焚香，辰时、午时、戌时各要换一套衣裳。他的侍妾和近臣们常年吃素，因为他自觉肉食有一股动物的腥膻气味，而他身边的人应有从里到外的净洁。皇宫里的太监都被切了命根子，也会时不时地漏尿，晋明因此格外反感太监，他的寝宫里不曾有过任何太监。

他这般挑剔的一个人，如何受得了口中的脏物，当下胸膛剧烈起伏，对华瑶的杀心越演越烈。

华瑶视若无睹。

她把晋明软禁在了公馆。

随后，她又活捉了市集里的那一群闹事者，将他们统统关进了衙门。

次日一早，知县在衙门升堂。杜兰泽陪同审案。雍城的百姓亦可旁听审断之词。衙门之外人山人海，千头攒动，不过因为喧哗者要被处以杖刑，无人胆敢发出声响，只得静静地站立。

华瑶今日并未出席。百姓们没有见到国色天香的公主，却是不约而同地望向了高居上位的杜兰泽。

唇枪舌战是杜兰泽的拿手好戏。

杜兰泽自幼熟读律法。在议法、议罪一途上，几乎没人能胜得过她。

她亲自审问那些造谣者，可谓是杀鸡用了牛刀，但她杀得很漂亮。

她盘问造谣者的籍贯、乡音、身世，又问他们在羌羯之乱的战场上分属于哪一支军队？无论造谣者如何回答，她总能寻到他们的破绽，而且她无须县丞提醒，也记得他们的每一句话，简直如同阎王殿里的判官。

几个回合下来，跪在地上的嫌犯们冷汗淋漓，前言不搭后语，杜兰泽依然从容自若。她诈了他们几句，使他们自乱阵脚，信口胡言认错了老家，杜兰泽当即污蔑他们都是羌羯派来的细作，报仇心切，意在除掉华瑶，祭慰死去的羌羯大军。

杜兰泽一句一顿道：“镇国将军一早便料到了羌羯之乱，公主作为凉州监军，也被镇国将军派来援救雍城。谁不晓得羯人向来热衷于屠城？公主血战多日，身负重伤。事关雍城百姓的生死存亡，公主和戚将军、谢将军一同抗敌，几次深入险境，只为保家卫国！戚将军在城楼上被羯人一剑穿心，这是数万名士兵有目共睹的实情！羯人杀了戚将军不止，又想出个一箭双雕的法子，借由戚将军之死，造谣污蔑公主。其心险恶，天诛地灭，恳请大人为殿下主持公道！”

杜兰泽一边说，一边跪倒在了台阶前。

负责断案的官员早被华瑶收买了。但他也信了杜兰泽的话。他与杜兰泽一唱一和，几乎确定了造谣者的罪孽。

此案牵涉皇族，乃是一桩大案，关于疑犯的罪罚，尚需三司会审来定夺，但在雍城的大部分百姓看来，案件已然水落石出。原来又是羯人贼心不死，从中作怪。

岳扶疏头戴斗笠，静立于人群之中。

他听着杜兰泽的一言一语，惊叹于她的博学多才，叹服于她的能言善辩。

杜兰泽知道百姓正在旁听，就没讲过一句官话，在场众人都能明白她的意思，也被她牵引了心神。嫌犯们不是她的对手——她的对手，应当是岳扶疏本人。

岳扶疏献计献策之前，便会猜想胜局与败局。

直至今日，华瑶与晋明的战局之中，华瑶暂时处于上风，但她并没有赢。晋明依然毫发无损，皇帝尚未下达圣旨，岳扶疏仍有计策转败为胜。

晋明被软禁在公馆的第四天早晨，华瑶收到了她的亲信从京城寄来的密信。她在案桌之前读信，刚读完一遍，就把信烧了，灰烬落在香炉之内，每一个字都消散得无影无踪。

谢云潇问她：“信中说了什么？”

华瑶答得模棱两可：“总共有好几件事。”她突然想到了什么，转身跑向了床榻。

谢云潇跟了过去。华瑶又告诉他：“今天是我的十八岁生辰。”

此刻正是朝阳灿烂的辰时，华瑶从床上找到小鹦鹉枕，把枕头放在腿上，仿佛邀请了一位友人为她做见证。她甚是开心地祝贺道：“恭喜我，十八岁，长大成人了。小时候，我娘经常叫我小公主，现如今，我的年纪也不算很小了。”

谢云潇打开床侧一处暗格，取出一只名贵的紫檀木盒，轻轻地送进她的手里。她正要细瞧盒子里的东西，他却制止道：“晚上再看。”

华瑶等不及夜幕降临。何况她待会儿还要事情要做，晚上兴许会更忙碌，也就早上这一两个时辰稍微清闲些。她不顾谢云潇的否决，直接掀开木盒的盖子。

这盒子的做工精妙绝伦，内有两层，第一层放着瑶玉雕琢的发簪、玉佩、耳坠、钗环，玉质通透如羊脂，光泽温润，刻有绮丽的牡丹纹样。不过华瑶自小见惯了珠宝玉石，她连眼睛都没眨一下。她平静地翻弄木盒的第二层，见到了一条长约一丈的、纤细又璀璨的金丝红绳。

她的双眼顿时亮了起来。

“真的吗？”她捡起这条绳子，目不转睛地盯着谢云潇，“真的可以吗？”

谢云潇虽然不明白她正在想什么，但见她眼波流荡，欲语还休，似有千般情丝缠绕在他们二人之间，他鬼使神差道：“可以。”

华瑶心花怒放：“那我们现在就做吧。”

华瑶不是凉州人。她并不知道凉州有个习俗——红绳是男女之间的定情信物。情深义重的一对佳偶应当一起用红绳做出两只同心结。然而华瑶却把红绳绑在了谢云潇的手腕上。