皇后的唇角微翘, 皮笑肉不笑：“此话当真？”

冯才人的心里极为得意，语调也升高了：“自然是比真金还真的。”

皇后端坐着，收敛了一切笑意, 脸上似有凛凛的严霜，隐含一股威势：“宫里的流言蜚语大多是空穴来风。你身为后宫嫔妃, 怎能自降身份，乱传五公主的谣言, 当着本宫的面搬弄是非？！”

冯才人立即伏拜在地。她低眉垂首，眼皮稍稍向上翻，依稀望见皇后彩锦丝缎的裙摆，以及裙下那一双缀着宝珠的金缕绣鞋。她一边羡慕皇后所享的荣华富贵，一边竭力向皇后投诚：“娘娘，您给臣妾一万个胆子，臣妾也不敢空口说白话。您是皇城里最尊贵的女子，臣妾怎么敢在您的眼前造谣生事？”

冯才人仰起脸, 泪痕满面：“五公主嫌她的例银少了, 常在家里哭穷。五驸马实在没办法了，就去央求他的父母。他父母也不敢怠慢公主，立马变卖家产, 补贴公主的开销。驸马一家手头也紧, 卖的都是城郊的田产，现卖现兑，买方恰好是臣妾的兄长。后来兄长一打听, 才知道五公主缺钱缺得厉害……”

堂堂一国公主，竟然受着婆家的供养, 过着穷酸破落的日子，还不如权贵世家的小姐, 实在丢尽了大梁朝的颜面。这要是传了出去，不止五公主面上无光，皇后也会被太后问责，言官也难免发作一番，闹到皇帝跟前，徒增烦扰。

现如今，皇后的位置坐得不稳。她仿佛走在一条陡峭的山道上，必须留意脚下的每一步。五公主就像飘到她眼皮底下的一粒灰，她轻轻地吹一口气，五公主便岌岌可危了。

寒冬腊月，梅花盛开，陈国公依照往年的惯例，准备在府中筹办一场“雪梅宴”，广邀亲朋好友一同观雪赏梅、烹茶品茗，权当是附庸风雅、消遣情怀。

五公主的丈夫卢腾是陈国公的亲侄子。陈国公便也给五公主发去了请柬，盼着五公主能来他府上与亲友一同小聚。

到了宴会那日，天色略显阴沉，渐渐有鹅毛般的大雪降下，国公府门口的朱红洒金垂花门也被染得发白。陈国公等了一个多时辰，亲友才陆续来齐。众人都走进了梅园的暖阁，捧着香茗，倚着软枕，透过一扇长约三丈、高约两丈的琉璃窗，观赏雪落梅林的一片盛景。

五公主若缘静静地坐在暖阁的拐角。今日她打扮得好似一朵俏丽海棠，衣裳料子是御用的秋香色金花缎，头上发饰是金嵌珍珠的一双凤钗，显露通身的富贵气派。

她的丈夫卢腾夸赞道：“阿缘，你好娇艳，好动人。”

他牵起她的一只手：“这一眨眼，咱们都成亲半年了，往后还有有大半辈子的日子要在一块儿过。你虽是公主，但我时常觉得，你比千金小姐还要温柔体贴。你坚忍耐劳，性子没有分毫的娇纵，得妻如此，夫复何求？”

若缘含着笑，却不答话。

“怎么了这是？”卢腾分外关切道，“阿缘，自从你来了陈国公府，未讲过一句话……”

若缘只问：“你的堂弟卢彻，为何出来见客了？”

卢彻是陈国公的幼子。四年前，他在京城河道上寻花问柳，先后冒犯了华瑶和方谨，被方谨的侍卫打成重伤，在家休养了两年多。据说陈国公暗恨他得罪了方谨，狠狠地打断了他的腿，再也不许他外出鬼混。但看他如今的模样，确实比前些年瘦了不少，精神却健旺得很，双目炯炯有神，时不时地扫一眼若缘，颇有垂涎之意。

若缘面露愠色，一字一顿地骂道：“恶心。”

卢腾与若缘相识一年，头一次见她这幅神情。他深为诧异，拍了拍她的手背：“阿缘，你莫气。我这就去劝劝堂弟……”

“夫君别去了，”若缘却说，“他秉性是坏的，你教不好他。”

卢腾尴尬一笑：“他是我堂弟，我得拉扯他一把。没事的，阿缘，你莫担心，我和他只讲两句话，去去就回。他和伯母待在一块儿呢，我也能和伯母叙叙旧。伯母的心最软，又是一品国公夫人，在皇后、太后跟前都能说上话。将来咱们有什么事，还可以找她帮个忙。”

若缘不言不语。她低下头，默默地饮茶。卢腾松开她的手，径直走向了卢彻。

卢彻堆起满脸的笑容，拱手作礼：“兄长！”

卢腾微微颔首，正要开口教训他，他忽然说：“兄长，我在屋里养病，养了好几年，爹才让我出来露脸。咱俩都有多久没见了？你婚宴那天，我旧伤复发，没法儿登门道喜，弟弟斗胆，祈求兄长原谅。”

“你伤得不轻，我自是理解，”卢腾板起一张脸，“我要同你讲的，却是另一件事……”

卢彻凑到近前，神态更为亲密：“咱们卢家的人丁极是单薄，家中上下，只有兄长你和我年岁相仿。咱俩小时候，可是同穿一条裤子的交情……兄长，我这儿有个忙，唯你一人能帮我。”他怯怯地说：“你不帮我，我就一头撞死算了。”

卢腾与卢彻之间，确有几分兄弟情义。

恰如卢彻一般，卢腾文不成武不就，自幼备受父母的责骂。不过卢彻喜好酒色，而卢腾常做木工、想做木匠。他们二人的意趣虽不相同，彼此却是相互关照的。

卢腾微一抬眼，正好与若缘四目相对。他收敛心神，叮嘱卢彻：“管好你的眼睛，别老盯着你嫂子。”

“兄长息怒，”卢彻连连赔罪，“我没见过嫂子，就想多瞧她两眼。兄长一说，我再不敢多看了。我要是再多看一次，你就当众扇我耳光呗。”

卢腾叹了口气，道：“兄长不是不讲理的人，也不想跟你动粗。你好歹是我弟弟，咱家上下几百口人，谁不盼着你学好？”

卢彻道：“兄长教训的是。”话音未落，卢腾转身便走，并未过问卢彻的难处。

纷飞的大雪渐渐转小了，窗外一排排的梅树沾着雪色，红花与绿萼同香，白雪与淡蕊交映，很是清雅素净。陈国公与几位官员聚在一处，完完全全地沉浸于作诗吟词。翰林院的才子新秀朴月梭出口成章，引得众人交口称颂，陈国公连说三个“好”字，当即命人把朴月梭的诗作誊抄到纸上，装裱成轴。

这一厢的卢彻见了，心里更是郁闷。他静立片刻，转去了走廊上，等到卢腾去另一个房间解手，他快步跟上卢腾，又求了一回：“兄长！救救我的命吧！”