去西北的一路可谓风平浪静, 路上还遇见两支商队，运了一大批货物往北行。

姜棠看不是刘扬一行人, 不过做生意的又不止她一个, 能抢占先机已经很不错了。

普通人，干一辈子种一辈子的地，也攒不下几两银子。

姜棠挺知足的。

北上许多地方的景色都不错, 停下休息的时候还能去四周转转，跑跑马，吃吃当地的特色小吃, 偶尔会听顾见山说西北的事。

顾见山道：“十月份就开始冷了，军营管得严, 不过各城和盛京这边差不多。不过肯定没盛京好，若是不习惯, 我再送你回去。”

差是差在没那么多的铺子、那么多琳琅满目的物件, 顾见山这么说是怕姜棠后悔。

若是姜棠后悔了，顾见山肯定会送她回去, 但心里也会不好受。

那是他从十几岁就待的地方, 姜棠不喜欢那里的话……他就是在这里生活的人。

姜棠无奈道：“你这人, 怎么还帮我打退堂鼓。”

她没觉着西北好过，梧枝也说过，那里民风和盛京不太一样。

尤其是越城。

在御朝未打下之前越城就是一座荒城，战火肆虐，后来划给了御朝, 用以安置俘虏。

俘虏原本安置在寮城等地，待了几个月, 也会说一些中原话。

去越城最好不过, 还能促进两族交流。

因为这些, 让越城看起来不像一个城，而是像乡镇。

但说实话，胡族并非未开化的蛮夷之族。

他们有自己的文字、语言、音乐、文化……

所以不能光说胡族不好，现在两国和平，互通往来，做生意也不能光卖。看路上这两支商队就知道了，来这儿卖东西的会越来越多，想做第一个，还得买才成。

胡族数百年发展下来，也有不少自己东西，比如乳制品、肉干儿、酒……

还有羊毛之类的，这些东西对胡族人来说是随处可见的，但对御朝人却不是。

姜棠会在这儿留很长一段时间。

姜棠就没打过退堂鼓，反倒是顾见山瞎操心。

顾见山被姜棠噎了一句，他道：“你现在这么说，到了就知道了。”

姜棠笑了笑，顾见山也不知道她在笑什么，“为何笑？”

姜棠道：“你不是担心我不习惯，而是怕我适应不了回去吧，要不咱们打个赌，就赌我在西北待多久。”

“你能待多久我就待多久，当然，因为生意去别处了不算。”姜棠冲顾见山扬了扬下巴，“敢赌吗？”

顾见山思忖片刻，问道：“赌注呢？”

姜棠一时还真想不出赌注，她也不缺什么，忽然间，脑子里灵光一现，凑过去贴着顾见山的耳朵小声说了几个字。

顾见山闻言立刻道：“不行。”

姜棠拍了拍脸，又气又羞赧，“怎么不行，你怎么这么古板啊，怎么就不行了，就这个，还是说……你不敢。”

姜棠洋洋得意，但激将法对顾见山真没用，不过他还是答应了，“我并非不敢，而是为你担心，又不是没让你在上面过……”

姜棠急了，“你能不能小点声，就这个了。”

顾见山：“等会儿，还没说我赢了怎么办。”

姜棠想了想，“你赢了就赢了呗，都赢了还要赌注，难不成你还真想赢呀。”

赢了她可就回盛京了。

这话委实不讲理，但若赢了，顾见山得把姜棠送回去，还是输的好。

顾见山道：“那不要赌注了。”

不要就对了，姜棠心道，你就等着我赢吧。

她想看看顾见山生活的地方，

虽然去不了军营，可若能近一点，也是好的。

路上平安无事，只不过马车走得很慢，偶尔还四处看看，七月底从盛京出发，八月下旬才到寮城。

顾见山还要回军营，就算姜棠来这儿，也不能日日见，只不过有时间能回来看看，不用在路上耽误太多时间。

姜棠到这儿，过的还是分居两地的生活，但写信快，顾见山回来也快，往西北走的几千里，并未白走。

住的是顾见山买的宅子，前面一条街住的是寮城城守。寮城还算热闹，住处和闹市毗邻。

宅子不算太大，肯定比不上顾府，但是也不小，里面几处小院子，姜棠转了一圈，就让凝珠带丫鬟小厮熟悉去了。

姜棠打算先在寮城安定下来，看看这边是怎么过日子的。

顾见山身份摆在这儿，姜棠不能跟这边官员娘子有太多交集。皇上许她来西北，也是看在永宁侯府还在盛京的份上。

难道皇帝就不担心功高震主吗，也担心，所以她做生意更要谨慎，一笔一笔的钱都得记账，与其他人相交更要慎重，不能给顾见山惹麻烦。

等在这儿待一阵子之后，再买铺子也不迟。

日后，也不必一行人一块儿走，一人负责一片地方，也省着耽误时间。

姜棠等安顿好，看这边过日子和盛京差不多。

日出而作日入而息，夜里没有街市，吃的多以面食土豆红薯居多。

待了两日觉得没什么意思，姜棠就去越城了。

她住了唯一一家客栈，安顿好后便出门了，身后跟着丫鬟和小厮，她想去街上看看，若是有好东西，先买下来，再慢慢出手。

路上遇见了两支商队，前后肯定还有别的，那家客栈就住了大半。越城几处就那么大点地方，别人做了生意，她赚的自然就少了，私心姜棠是不乐意有那么多的商队，所以只能想别的法子，然后藏着点。

而锦棠居和小吃摊是不好在这边开分店的，没那么多的客人，开铺子指定赔本。不过可以从这边买牛羊肉，马上快九月了，天一冷，方便运肉过去。

越城街上以胡族人居多，中原人多是穿着绫罗绸缎，身后跟着好几个，胡族人人高马大，女子也普遍高一些。

眉眼深邃，脸上洋溢着笑容，穿着御朝人的衣裳，梳着御朝人的发髻，也能说几句中原话。街上有不少卖东西的，姜棠大略地看了看，多是自制的肉干奶干之类的。

切下来一小块儿给客人尝，若是满意就买，不满意就不买。

也不像几个月前那样以物易物了，旁边木牌上明码标价，写着多少钱一斤。

肉干一百文一斤，奶干便宜一点，六十文一斤。

姜棠尝了尝奶干，有点像以前吃过的奶贝，就买了一些。

找了几家摊位，买了牛肉干，挑了家最好吃的问了问生牛肉的事，顺便签了一单生意。

火锅店的肉的确是从西北送的，但也不好总走顾见山的路子，姜棠订了肉，等能冻上的时候送，半个月送一次，应该就够用了。

又转了一圈，姜棠并未看见其他新奇东西，就先回客栈了。

越城这边连掮客都少，总共两个，一个管南边，一个管北边。

姜棠下午见了见，看街上铺子挺多，但租的少。

一问才知道，许多都是没主的，要追其缘由，还得往上一百多年，以前越城是有人住的，只不过战火蔓延，百姓流离失所，这些房子更是不知其主了。

这地界没多少人买，有主的几家也不在这边住，租的话很便宜，一个月五两银子，按年起租，和别处的规矩一样，也是押一付三。

无论如何这里的房子价钱都比不上其他地方，两国签的文书也不是保几百年的

，还是租的合适。

姜棠租了个铺子，趁着这几日找人装了几个柜台。

这边掌柜的不好请，就让自己人来，等牌匾挂上，就是越城内的第一个杂货铺。

只不过东西还没上，但引来不少人围观，进进出出地好不热闹。

就好像回到了数百年前，这边还没有战火，两国也是交好的时候。

姜棠把这些事办妥，留了两个看铺子人，看刘扬等人没来，就回越城了。

回来第二天，顾见山也回来了，说是在家住一晚。

顾见山虽然没说，但姜棠看他神色，比以往轻松，还带着点得意，见到她时整个人都放松了，肩膀也没有平时板正。

虽然身姿还是挺拔，可是整个人从头到脚都松快了。

姜棠笑着看着他，“回来啦。”

顾见山：“嗯，回家了。”

姜棠没来的时候，这里不是家，姜棠在才是家。

顾见山走过去拉住姜棠的手，天有些冷，姜棠的手也有点凉，他道：“要不要出去吃，寮城也有不少好吃的。”

姜棠有些迟疑，“要不还是别了吧，就在家里吃吧。小厨房今儿做了鸭子，里面有糯米火腿丁……可好吃了。”

姜棠不知道顾见山今天回来，若是不吃鸭子，多可惜，到嘴的都飞了。

顾见山道：“好。”

他以为姜棠愿意出门，不过这边天冷的快，在家里也好，他明早就走，不如多在家里待一会儿。

但指着顾见山和姜棠一块念书练字不大可能，吃过饭便是耳鬓厮磨，或许是觉得不必再担心几个月见一次，姜棠比以往放得开，而且对赌注心心念念。

次日，顾见山走得也比以往迟，天亮了才走，临走时他才说道，他以后五日回来一次，“回不来就让明朝告诉你。”