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新罕布舍尔州、佛蒙特州和马萨诸塞州是相邻的三个州, 基本上去隔壁州就只是一两小时的路。

他们出发时天光微明，等阳光攀上车窗边缘，叶槭流他们也到了目的地, 距离艾福的家只剩下十几分钟的车程。

虽然没有来过艾福的家, 但听他描述了那么多次，叶槭流对这座小镇已经很熟悉了。他望着窗外飞掠的小镇风光, 从中辨认艾福提及的店铺，随着圣诞节临近，小镇的橱窗里也挂上了槲寄生和冬青花环，一棵棵圣诞树立在街道上, 树上缠满了五光十色的小彩灯, 店铺里的热气融化了玻璃上的白霜，灯光映在玻璃上，晕开迷幻的闪光。

离开小镇后，渐渐能看到森林，新罕布舍尔多生白桦, 冬季的森林里几乎看不到树叶，斑驳的树皮缀着积雪，一晃眼过去，像是长出一只只黑白分明的眼睛。

在艾福的指示下，加西亚又开了一段路，绕过森林，终于在荒野上看到了一栋三层的白色别墅, 别墅前方是宽阔的草坪, 白篱笆扎出了车道, 车道上残留着积雪, 像是许久没有人清理, 从路上看过去，隐约能看到屋后荒芜的花园。

加西亚把车停在别墅前，车一停下，艾福迫不及待地下了车，推开栅栏门，跑到别墅门前，掏出钥匙开门。

他还没有把钥匙插进锁孔，别墅的门在他的面前猛地打开。

叶槭流他们刚从车上下来，抬头看到了这一幕。

艾福抬起头，后退一步，有些惊讶地喊了一声：“克里斯？”

门里站着一个面孔清瘦的青年，个子比艾福高，和艾福相似的棕发棕眼，皮肤苍白，眼窝深邃，看上去有种忧郁的艺术家气质。

看到艾福，他也显得有些惊讶，抬头看向叶槭流几个人，似乎理解了什么，笑了笑：“你的朋友？下次把朋友带回家之前，起码给我们一点准备的时间，现在家里可是连一点奶酪都没买。希望你们不要因此失望。”

艾福被他说得有点不好意思，挠着头发笑了两声，转身介绍：“这是克里斯，我的第三个哥哥。”

克里斯刚想说什么，楼梯上响起了男人低沉的声音：“是谁？”

“是艾福和他的朋友。”克里斯回头说，接着对他们微笑，“都进来吧。”

一转眼工夫，他们已经坐在了客厅里，艾福的父亲还有其他两个哥哥也从楼梯上下来，安静却不算宽敞的客厅里瞬间挤满了人。

“所以你们是艾福在学校里的朋友，要和我们一起过圣诞节吗？”克里斯在厨房翻箱倒柜，找出茶包给他们泡茶，茶香从厨房飘出来，弥漫在客厅的上空。

他端着茶走出来，看了看周围，奇怪地问：“父亲和艾福在哪里？”

一旁戴着眼镜的是艾福第二个哥哥查尔斯，他抢过茶杯，捧在手里吹了吹，轻快地说：“他和父亲上楼了，大概有事要聊。”

他随口回答了一句，又和阿维兰加西亚兴致勃勃地聊天去了，听上去聊的是篮球和网球，看两个人的架势，好似恨不得现在出去打一场球。

克里斯耸耸肩，把茶递给叶槭流，叶槭流向他道谢，接过茶杯抿了一口，转头打量周围的环境。

虽然不想这么说，但艾福的家真的是……意外的正常。

典型的美式别墅，壁灯从门口一直延伸到楼梯，沙发上堆满了大大小小的靠枕，壁炉似乎很久不用了，壁炉架上摆满了小女孩会喜欢的玩具，悬挂圣诞袜的位置挂着一小束槲寄生，百叶窗下铺着毛绒绒的地毯，从窗口就能看到外面的花园和车道，花园里种了许多蔷薇科植物，虽然现在全部被白雪覆盖白雪，但可以想象春天时的姹紫嫣红。

叶槭流研究片刻，收回目光，再看看艾福的三个哥哥，依旧没看出哪里不正常。

大哥伊恩看起来很温和，据说是个古董商，刚才下来笑容迷人地和他们打了个招呼，就继续上楼工作了，看起来是个十足的工作狂；查尔斯性格更外向一点，似乎是曼彻斯特某家银行的金牌业务员，脸上挂着灿烂的笑容，不过就算是在家里，也穿得规规矩矩；克里斯则是个编剧，浑身浓厚的艺术气息，不难想象艾福会想成为剧作家是受了他的影响。

再想想和艾福一起上楼的中年人，虽然只来得及看一眼，但他的气质很符合艾福口中的学者身份，甚至让叶槭流觉得和密大的教授们有几分相似。

“……没错，艾福经常和我们提到杜尔希娜，他总是说她是最可爱的妹妹。”

在叶槭流观察的时候，阿维兰那边似乎把话题引向了艾福的妹妹。

“杜尔吗？”查尔斯专心吹了几口茶，“她去森林里了，现在不在家，不过我也不确定她想不想见你们，她更喜欢独处。真遗憾，要是所有青春期的少女都不那么难懂就好了。”

他们聊了一阵，艾福依旧没有下来，叶槭流便和克里斯他们说了一声，上楼去找艾福。

楼梯上铺着深红的地毯，壁灯悬挂着槲寄生花环，随着叶槭流走上楼梯，走廊深处也飘来了低低的说话声。

前面的房间门开了一条缝，地毯吸收了叶槭流的脚步声，当他走到门前时，房间里的人依旧没有察觉到他的接近。

叶槭流听到艾福担忧的声音从门缝里漏出来：“……所以我担心杜尔也是那样的情况。他们说那个女孩是‘黑暗的女儿’，说她总有一天会被飞蛾母神带走。爸爸，如果杜尔真的……”

他的声音戛然而止。

半晌，叶槭流听到房间里响起男人低沉的声线。

“不要怕，艾福，我们无论如何都会救她的。”

艾福低低地“嗯”了一声。

……

没多久，艾福从楼上下来，很不好意思地和叶槭流他们说：“谢谢你们，我觉得我可能太过担心了，杜尔不会有事的，父亲和伊恩他们会把她照顾得很好。”

他话音刚落，查尔斯一把揽住他，怪声怪气地说：“好啊，原来你觉得我们照顾不好我们最小的妹妹？真让人伤心，难道在你心里我们都不够可靠吗？”

艾福头发被他揉得乱七八糟，急忙告饶，两个人笑着打闹了一阵，艾福总算挣脱出来，呼出一口气。

“你打算留下来看看你的妹妹吗？”加西亚问。

艾福先是犹豫，接着无奈地摇了摇头：“还是不了，杜尔去森林的话，可能要到晚上才会回来，要等她就得留下来过夜了。而他们甚至还没有进行圣诞采购，今年圣诞节他们可能要吃酸奶和麦片度日。”

“现在去也不算迟啊，”查尔斯插了句嘴，“你们想和我一起去吗？当然，你们要先和我一起把车道上的雪清理掉才行。”

听她这么说，阿维兰有些跃跃欲试想帮忙，艾福看起来也有点想留下来，但他想了想，还是叹了口气：“不用，我们还有论文要写呢。”

叶槭流觉得这只是一部分实话，又不是在家就不能完成小组调查了，不过艾福似乎有自己的理由，他也没有多说。

“那就春假时见吧。”查尔斯温柔地拍拍艾福的肩膀。

……

打消了艾福的担忧，几个人和艾福的家人告别，在淡白的天光里驶离小镇。

“他们今年不打算在家过圣诞，伊恩打算把杜尔带去曼彻斯特，克里斯要专心写稿，不能被打扰，查尔斯也有工作，所以他们让我今年不用回家，”艾福给他们解释了一下，“所以我觉得我还是留在学校里更好。”