西州城两百里外的荒原间, 苍茫大雪，千里冰封。

铺天盖地的大雪覆盖了北边的大山，也覆盖了草场和一顶顶毡帐, 寒风在天地之间呼号, 空气中只有冰冷和沉默。

忽然，呼啸的北风中传来一阵断断续续的铃声，一支骑着骆驼的队伍顶着刺骨的风雪，来到营地前。

驼队的首领走到营门前, 摘下头巾，他生得魁梧健壮，褐色眼睛, 胡须浓密。

部落里的人认识他，打开营门, 将冻得眉毛胡子都结了冰的男人和他的商队迎进大帐，烧了一堆干羊粪让他们取暖。

商队来临的消息很快传遍部落, 男人们都带着兽皮过来交换货物。

部落的人换到想要的货物, 一脸感激地道：“这么大的雪，牛羊冻死了几十头, 下山的路都封了，没想到你们还会来。”

胡须浓密的胡商喝下一碗肉汤, 笑道：“我答应过你们会来，下再大的雪也不会背信失约！对了, 我在西州听说了一些事。”

他凑到部落胡人前面，压低了嗓音。

“大周的女皇帝登基以来, 你们的阿史那酋长有没有抱怨过女皇帝？”

和他说话的胡人没有回答, 但是脸色顿时变了。

胡商看着燃烧的干羊粪堆, 低声道：“我在西州参加无遮大会时听到风声, 波斯人索元礼最器重的手下周钦周侍郎在西州打探情报，有人向他告密，说你们这些突厥部落虽然归顺了大唐，却一直心怀异志，趁着大周代唐、局势不稳时，暗中和叛乱后自立为可汗的骨咄禄可汗暗中往来，想去投奔他的突厥汗国。还有人说你们和西凉的使者也暗中见过面，西凉的使者许诺攻下西州后，将阿尼交给你们酋长管辖。周侍郎准备向神都告发你们。”

胡人冷汗淋漓，沉默了一会儿，忽然勃然大怒：“我们酋长从来没有见过突厥汗国和西凉的使者！”

胡商看着胡人，小声道：“阿史那酋长忠心耿耿，我也不信那些流言，不过这个周钦心狠手辣，在神都时罗织罪名，陷害忠良，颠倒是非，为了栽赃陷害，他能把白的说成黑的，把死的说成活的，被他逼死的人不计其数，你们要当心他。”

胡人脸色阴沉，点头道：“沙钵那，多谢你来报信，你是我们部落的真朋友！我这就去见酋长！”

沙钵那目送胡人掀开帘子匆匆离去的背影，褐色的眼睛里浮起笑意。

下了几日的大雪终于停了。

沙钵那的驼队不知疲倦，走遍了几个部落。

部落酋长们都从他口中得到周钦在调查他们的消息，有的酋长大吃一惊，愤愤不平，有的吓得魂飞魄散。

肃杀的气氛弥漫在每一个部落的营地里。

就在诸位酋长惶惶不可终日的时候，大雪终于停了，雪后的天空格外澄净，可是酋长们的心头却满是阴霾。

……

日光照在毡帐上，帐顶的积雪开始融化。

穆坤部的酋长盘腿坐在炉火前，脸色阴沉。

他的几个儿子们坐在他两侧，讨论着沙钵那带来的消息。

“我们见过可汗使者和西凉使者的消息已经泄露，周侍郎在西州收集了证据，要告发我们，周钦心狠手辣，我们没有活路了。”

酋长说完，叹了一口气。

几个儿子都一脸慌张，议论了一会儿，道：“周钦没有实质的证据，能把我们怎么样？”

酋长目光暗沉，道：“周钦是索元礼的手下，又是神都的官，他们和都督、长史不一样，不需要拿出实质证据就能缉捕我，而且沙钵那说，有些牧民的牛羊都被冻死了，他们活不过冬天，为了赏钱去周钦那里告了密。”

儿子们对视了一眼，心里都一沉。

长子脸上闪过狠辣之色，道：“他敢来抓我们，我们就去煽动其他部落，一起围攻西州，看他有没有胆子告密！”

酋长摇头道：“你们以为西州说围就能围？我们部落这些人，能围得了西州吗？而且现在是冬天，我们没有足够的粮食，围了西州，能坚持多少天？西州有高大坚固的城墙，有今年征收的粮食，都护府可以坚持一个月、两个月，我们呢？没有粮食，三天就必须退兵！大雪茫茫，我们能撤到哪里去？”

长子握拳道：“难道我们只能坐着等死？”

酋长又叹了一口气，面色灰败，悔恨道：“当初我不该见骨咄禄可汗的使者，更不该被他的花言巧语打动。大周的皇帝虽然是妇人，但是临朝了几十年，是个治国之才，以权术驭下，地位稳固，难以撼动。”

今年女皇登基，西凉、突厥都觉得迎来了攻城略地的好时机，纷纷派遣使者、奸细潜入西州，打探消息，联络各方势力，煽动他们起兵反对女皇，制造混乱。穆坤部酋长确实见过西凉和突厥汗国的使者，而且被他们许下的诺言打动了。

虽然酋长还在犹豫，没有付诸实际行动，但是他私下和西凉、突厥汗国使者见面，怎么和都督解释？

“周钦要告发我，我只有自尽谢罪了。”

酋长无奈地道。

长子愤怒地拔出佩刀，道：“豺狼想要把我们赶尽杀绝，我们怎么能坐以待毙？和他们拼了！”

其他儿子面面相觑。

小儿子眉头紧皱，按住长兄，道：“大哥不要冲动，我听说沙钵那的商队还在附近，他消息灵通，常常和汉人打交道，熟悉汉人，不如请他来部落，听听他的意见，也许他有办法。”

几个兄弟都看向了他。

酋长愣了一下，沉吟片刻，抱着一分希望道：“那快请沙钵那来部落！神庆，让你几个妹妹都好好打扮一下，准备宴席，如果沙钵那有办法能让我们躲了这一劫，我把你们的妹妹嫁给他！”

小儿子神庆摇头道：“不用准备宴席，我们一起求他，他怕惹事上身，不会答应的。我一个人见他，他才会考虑帮忙。”

……

沙钵那接到消息，来到部落。

神庆在自己的毡帐招待他，取下佩刀，在自己手臂上划了一刀，举起佩刀跪在沙钵那脚下，请求道：“沙钵那，请你救救我们穆坤部吧！”

沙钵那吃了一惊，扶起神庆，笑道：“我们交情最好，不用对我行这样的大礼。”

神庆满脸忧虑，和沙钵那说了穆坤部现在面临的困境。

沙钵那的眉头皱了起来，问：“酋长不仅见过西凉和突厥汗国的使者，是不是还和对方承诺了什么？”

如果酋长只是见了使者，没有承诺过什么，不至于这么心虚，一听说有人告密就惶恐不安，要自尽谢罪。

神庆没有回答，只叹了口气。

沙钵那心领神会，摇头叹息，思索了半日，吐了一口气，道：“周侍郎为了升官发财，要借你们的人头去讨好汉人高官，酋长现在只有两个选择。其一，一不做二不休，趁这个机会叛乱，逃去突厥汗国牙帐，投奔骨咄禄可汗，或者去投奔西凉，现在是冬天，都护府不会发兵去攻打你们。”

穆坤部上下还没有做好叛乱的准备，粮草不足，人心不齐，神庆认为仓促叛乱不会有什么好结果，心里不赞同这个建议，皱眉道：“还有一个选择呢？”

沙钵那褐色的眼睛里掠过一丝狡黠，道：“其二，酋长主动去求见西州都督，向都督告发其他部落暗中和骨咄禄可汗联络，以告密之功免去死罪，还能得到赏赐！”

神庆脸色大变，腾地站了起来，不敢置信地看着沙钵那，像在看一头凶狠狡猾的狼。

沙钵那面

不改色，平静地道：“沙钵那，你把我当真朋友，我才会告诉你这个主意。你们这些部落四分五裂，不成气候，而且部落和部落之间经常为了一点利益就互相攻伐，彼此之间都有血海深仇。汉人的大官治理你们，就是利用你们之间的仇恨来让你们互相牵制。周侍郎只要抓住你们这些部落中的一个人，严刑拷打，就能问出他想要的证据，其他部落不仅不会帮忙，还会趁机攻打你们，占领你们的地盘，抢走你们的女人和牛羊，到时候你们父子几个全都会被处死，你的母亲、姐妹和女人都要被送到其他部落男人的床上！”

神庆知道沙钵那这些话不是危言耸听，脸色越来越阴沉。

沙钵那看着神庆，目光担忧，道：“神庆，你们要赶快做决定，不要拖延！你想想，西凉和突厥汗国派使者来劝说你们酋长叛唐，肯定也派使者去了其他部落。现在周钦要查你们，你们穆坤部能沉得住气，不去告发其他部落，其他部落呢？”

神庆惊得直冒冷汗，心底发凉。

沙钵那叹了口气，道：“你转告酋长，谁第一个去找西州都督告密，谁就有活路，还有赏赐。”

神庆不敢替父亲做决定，送走沙钵那后，越想越觉得害怕，飞奔去毡帐，把沙钵那的话转告给父亲。

酋长和儿子们听他说完，全都目瞪口呆。

神庆道：“儿子觉得这个办法可行，我们不去告密，其他部落就去了！我们不能心存侥幸。”

酋长一时下不了决心，道：“让我再想想。”

……

沙钵那离开穆坤部，骑着突厥马，奔向另一个部落。

他被这个部落的胡人热情地迎进毡帐，胡人问了他和神庆一样的问题。

沙钵那端起碗，喝了一口烈酒，皱着眉头思考了半晌，语重心长地道：“你们现在只有两个选择……”

……

如是，沙钵那和他的商队以交易货物为幌子，分头去往不同部落散播消息。

部落之间人心惶惶。

这时，西州传来一个消息，樊长史到了西州，设宴慰劳诸位酋长，要求他们必须出席，而且每个人只能带二十个亲兵。

每个部落酋长都嗅到了杀机。

“汉人长史要诱杀我们！后天的宴会就是一场鸿门宴！”

“周钦要对我们下手了，他们图穷匕见了！”

几个部落酋长都怀疑西州有埋伏，不敢去赴宴，但是不去等于违抗军令，同样也是死！

沙钵那一直在暗中观察，见时机已到，赶紧派手下放出一个消息：穆坤部酋长已经出发前往西州了。

消息很快就送到其他部落酋长的案头。

“穆坤部果然都是卑鄙小人！他们想告发我们换取功劳！”

“不能便宜了穆坤部！”

几乎在同一时间，每一个部落都派出了他们最强壮的勇士和最快的马，他们全都朝着西州而去。

……