将要交戌时，门上婆子终于来报，说：“公爷回来了，吃了好些酒，是左右架着进门的。”

明妆道是，一直将外祖母送到马车前。袁老夫人进了车舆仍是不放心，又含蓄地提点了她一声，“庆国公终究是外男，仪王殿下就算大度，你自己也要懂得分寸。”

易老夫人昂着脑袋，一副雄赳赳的模样，嘴里也答得干脆，“自然是不能答应。你瞧这丫头，笑面虎一样，对老宅的人不定心里多怨恨，若她登了高位，我们易家谁能沾上她的光？倒不如让她做个寻常的市井妇人，两下里好继续走动，她若有个长短，我们也好帮衬。”

午盏和煎雪忙跟上去，商妈妈端着银盆站在廊上喊：“干什么去？”可惜没人应她，三个身影一溜烟地跑出了月洞门。

明妆却出神盯着隔壁的铺面，“盘下来，卖巾栉香药还有衣裳。”

小厮赶紧呵腰，“我一时跑得急，没看见您，实在对不住。”

明妆说好，看他又长揖一礼，退了出去。

柏嬷嬷不言语了，半晌方道：“派个人出去，把今日的事告知大哥和二哥吧。他们在官场上行走，预先有了准备，万一遇见变故也好应对。”

张太美揉揉胸口，白了他一眼，“到底干什么去？”

“我去瞧瞧。”她趿上鞋，提着裙子迈出了门槛。

明妆拽了拽枕头侧身躺下，梦呓似的说：“妈妈别愁，是咱们的，跑不掉。”

小厮飞也似地从门上窜出去，迎面和进来的人撞了个满怀。对面的人险些撞得五脏六腑移了位，骂道：“干什么，你家老太太得了急病，忙着出去请郎中？”

所以就是给脸不要脸，痛快了一时，从没想过后果。

后面的事，可以交给管事的去办，无非就是商谈赁金的事，若不肯转租，还可以在别处另找一个合适的地方，想办法与这书坊老板交换。

明妆点了点头，“外祖母放心吧。”

可是老夫人盘算得虽好，却不知道有些亲事，不是她想阻止就能阻止的。

袁老夫人这时也该回去了，站起身道：“不知禁中会怎么安排，倘或有了消息，一定差人来告知我。西边那个老咬虫，照旧好吃好喝供着她，别让她寻着半点错处，将来又出去抹黑你。”

“正是因为敬重老太太，才派了宰相娘子登门保媒，若是专横些，直接下旨赐婚，老太太还能抗旨不成？”

房内女使侍奉她擦洗，脱下罩衣上榻小睡，商妈妈在一旁替她掖被子，一面又忧心，“今日被老太太一闹，万一禁中作罢了，那怎么办！”

所谓的帮衬，简直就是粉饰太平，柏嬷嬷知道她话里的意思，越庸常，越好拿捏。当心高气傲的小娘子被生活所累，变成一个接一个生孩子的妇人，那点头脑早被柴米油盐和尿布填充满了，哪里还顾得上田地产业。到时候夫家不可信，自然要信任娘家人——出了阁，才知道娘家好啊，好与坏，就差一个对比。

柏嬷嬷无可奈何，掖着手道：“老太太，你今日这样，实在是做错了……”

话音才落，便换来易老夫人一句高高的“什么”，忿然质问：“我做错了？我哪里做错了？般般那丫头是我易家的人，商量亲事该以我为主才是，吕大娘子把袁家那老太婆请来，一应都与她商议，把我这嫡亲的祖母置于何地了？”

印象中李判不贪杯，以前爹爹带他赴宴，他一直都是沾沾杯就作罢，这回想必是大人物宴饮他，才不得不应酬吧！

“老太太……”柏嬷嬷涩然眨了眨眼睛，“郎子是仪王殿下，宰相夫人奉圣人之命来保媒，你可知道这是一门什么样的婚事？不是村头张家托了王家来说合，要嫁的也不是放牛的李四，那是当朝第一家啊，我的老太太！”

小厮道：“我们老太太让给两位郎主传话，把宰相夫人来给明娘子说合亲事的消息告知两位郎主。”

进门见袁老夫人也在，忙恭敬行了一礼，复对明娘子道：“回小娘子的话，跨院筹备得差不多了，公子今晚在这府里过夜。只是晚间还有应酬，恐怕回来得晚一些，让小人回禀小娘子一声，半夜听见门上有动静，不必惊慌。”

午盏顺着她的视线望过去，果真见边上那家书坊门可罗雀，忙传话给了马阿兔。马阿兔蹦起来说得嘞，摘了头上帽子掖在腰间，踱着方步往书坊大门上去了。

怎么就会有变故了？易老夫人蹙了蹙眉，觉得这老婆子有些杞人忧天。但有些话，好的不灵坏的灵，实在没办法，只好依着她的意思，让人出去通传易云海哥俩。

午盏啧啧，“咱们的生意很不错，比南城的‘小西京’还好些呢。”

柏嬷嬷问：“那么老太太，吕大娘子就算是与你协商，你能答应明娘子的婚事吗？”

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张太美这才缓和了神色，摆摆手道：“去吧去吧。”自己撩了袍子，进前厅复命去了。

“那……”易老夫人站起身，茫然在地心踱步。踱了会儿回身问柏嬷嬷，“女家自矜些，也没什么吧！了不得宰相娘子下回来，我再改口就是了。”

重新回到内院，明妆也闲不下来，换了身衣裳到新开的香水行附近转了一圈。下半晌达官贵人们有了空闲，因上京讲究的澡堂稀少，这里便成了好去处。明妆坐在车内朝外看，西边的一处空地上停放了好些马车，香料的芬芳从门庭上飘散出来，熏染了整条街，不时还有新客前来，随行的人背着个包袱，亦步亦趋把家主送进门槛。

明妆不用等结果，就让小厮赶车返回界身南巷了，路上和午盏一人买了一份冰雪冷元子吃。刚开春的午后微微暖，一口碎冰下去透心舒畅。只是不能让商妈妈知道，两个人快快吃，到了门上刚好吃完，把竹筒收拾起来扔进路旁的草丛里，擦干净嘴，就可以若无其事地进家门了。

袁老夫人这才坐定，让小厮驱动起马车，慢慢往热闹街方向去了。

想是有点累了，这一觉睡得悠长，醒来的时候太阳都快下山了，起身用了暮食，便歪在灯下看书，一连看了几个时辰，精神抖擞地翻着画本子，一面支起耳朵听外面的动静。

那厢回到西园的易老夫人被柏嬷嬷搀扶着坐进圈椅里，犹自生气着，怒道：“袁家那老太婆算个什么东西，竟跑到我跟前来大放厥词。要不是看着宰相娘子在场，我非扇她两个大耳光，让她知道我的厉害。”

易老夫人怔忡了下，听柏嬷嬷这样说，方觉得事态好像有些严重，愕然望过去道：“当朝第一家……那不也得讲理，听一听女家长辈的意思吗。”

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