九月初五, 上午。

安家少主暂歇的客栈后院，安继荣的小厮正在照顾少爷的马。

他正投入着, 忽然, 有人拍了拍他的肩膀。

小厮一回头，却见身后是一披发白衣的青年男子。

这白衣青年生着一双桃花眼，目光却锋冷异常。

“他”开门见山地问：“你在安家的卖身契, 要多少钱才能赎回来？”

那小厮大吃一惊，抬头上下打量这人, 迟疑道：“您是……？”

白衣男子未答，反而拿出几块碎银，放到小厮手里。

“他”道：“安家是艘摇摇欲坠的大船，你想必心里也清楚。这船真能不沉还好, 若是沉了, 你作为家奴，不知道要被主人卖到何处。

“你不必管我是谁, 但我有几个问题需要你替我去问。这点银子是定金, 你若照实替我问出来，事成以后，我会足额给你银两赎身, 护你顺利下船，如何？”

那小厮惊魂未定。

他看看男子，又看看手中的银钱，良久, 吞了口口水。

须臾，小厮端着茶水回到客房。

他将茶水放好, 小心翼翼地瞥了眼桌前的少爷。

安继荣正在算账, 他眉头锁得死紧, 手指飞动，手中算盘啪啪作响。

小厮观察着安继荣的表情，过了会儿，他清了清嗓子，试探地开了腔：“少爷，你先前让小佟快马加鞭赶回昭城，他现在想来已经到了。”

安继荣头也不抬，点了点脑袋。

小厮又问：“少爷，我们当真要如此小心吗？安家的内情本就少有人知道，昭城的铺面若只看表面，也没有什么问题。谢家左不过是外地人，就算谢老爷真派人去昭城查安家的情况，多半也只会匆匆看过，又能瞧出什么端倪？”

“此言差矣。”

安继荣道。

“谢老爷虽说是谢家后裔，但在商路上，几乎是白手起家。能在短短数十年间，在梁城这等群英荟萃之地，以竞争激烈的字画文玩站稳脚跟，绝非等闲之辈。”

“虽说我先前用移花接木之法，暂且稳住了资金流转，但此策只是寅吃卯粮，一时之计而已。普通人当然难究内情，但若是眼光毒辣的商人，难保不会看出什么。小佟提前回去安排遮掩，也是以防万一。”

小厮又问：“可少爷，既然资金周转这么困难，那我们何不省一点是一点？为什么还非要住这么好的客栈、养那么多匹马？那不是加大压力吗？”

“说得轻巧。”

安继荣手中的算盘停了下来，他咬牙切齿地道：“你当生意场是什么桃花源吗？

“正所谓鼓破乱人捶、墙倒众人推。

“衣食住行皆是商人的门面，你以为人家为何选我安家做生意？还不是因为认为我们是百年基业、家大业大，相比较于那些小商小户，我安家更稳定，更有保障，更不容易垮掉！

“若是我安家家底亏空的事暴露，你猜猜我们现在交好的那些所谓世交好友，还会不会用过去的态度待我们？

“一旦换掉华贵的车马，卖掉家中的奴仆，人人都看出我们资金吃紧，你猜猜我们手上那些未结的款子，债主会不会一窝蜂赶来要账，生怕我们还不出钱？还有那些欠我们钱款的人，会不会立即都咬死不还钱，好等我们撑不下去垮掉，账单一笔勾销？

“商人都会控制现金流，若是债主一口气全都上门，家底厚的尚且撑不住，更何况我们现在风雨飘摇？！”

小厮听得背后一凉，喃喃道：“竟然如此凶险……”

说到这里，安继荣用力锤了一下自己的大腿，恼道：“说到底，还是要怪我那个该死的爹！干什么不好，

非要去赌！他是不是脑子不清醒，竟然数日之内就将我家千万家产散尽，还敢借赌坊的高.利贷，将大半铺子都抵进去！”

小厮静默，一时不知该接什么。

半晌，他怯懦地说了一句：“老爷当时确实糊涂。”

说到这里，他又偷瞄了下安继荣的神色，小心翼翼地问：“可若是如此，少爷娶谢家女，真的能有什么帮助吗？那姑娘似乎还小呢，就算真订了亲，离成婚也还有好两年。

“还有，谢家好歹也是书香名门，那谢老爷的堂表兄弟，好几个是在朝中为官的，要是被他们发现我们骗了他们，会不会恼羞成怒，反而惹来报复？”

“骗？”

那安继荣重复这个字，似乎有些玩味。

他问：“对谢老爷，我说过我家风光依旧、家财万贯吗？”

“这……倒是没有？”

“对啊，我可是一个字都没有说过。他们之所以会这样认为，还不是自己打听来的，何有我骗他们一说？而且谢家这种书香门第，最是要脸，若是计较这种事情，岂不是坐实自己嫌贫爱富？你当他们会摆到明面上？”

安继荣两手一摊，满不在乎。

“再说，只要风头瞒得够紧，等他们察觉的时候，生米都煮成熟饭了，还能将嫁出去的女儿讨回去重定人家不成？还是说，他们能坐视自己女儿在外头吃苦受罪，或者等我家彻底败落以后，他们能忍自己受人嘲笑说一代名门看走了眼，将女儿嫁给一个落魄户？”

“到那时候，我们两家怎么也绑在了一条船上，一荣俱荣，一损俱损，他们何能坐视不理？拖也能拖下水了。”

说到这里，安继荣眼底精光一闪，冷静地道：“说实话，我也只是临时起意，试试罢了。若不是真到了走投无路的地步，我也不至于在街上撞到一个女的，就甘愿以自己的婚姻大事做注，出此下策。

“好在，这世上女子大差不差，娶哪个也是差不多的。那谢家女长得也还算可以。

“那谢望麟总共只有两个女儿，就算他不打算让两个女儿继承家业，无论是出于颜面还是为了两个女儿日后的生活，他也必定会将大半余财分给这两个女儿做嫁妆。

“你知道什么叫千金吗？这就叫千金！

“当然，要过三四年才能娶过门，确实慢了一点。但这样的家底，值得放长线钓大鱼。

“好在以我们目前之法，安家再坚持几年没有问题。

“等撑到定亲以后，我必会多催促谢家，早日将谢知满娶过门。只要多等几年，谢知满能带来的钱财，就算不能完全解决问题，想来也可解掉燃眉之急。”

“少爷好计谋！不愧是少爷，真是头脑灵便，面面都想到了！”

小厮连忙适时地开始捧场，卖力吹捧安继荣。

安继荣毕竟年龄还不大，被吹一吹，看上去就有点飘飘然了。

小厮趁热打铁，赶紧问了最后一个问题：“可是，还有一件事我不明白，既然求娶哪个娶，少爷何不提娶谢家的大小姐？

“人人都知谢家大小姐的名气，她又是姐姐，将来嫁妆想必会比妹妹多，如果求娶她，不是更有利吗？而且谢家大小姐年纪也差不多了，家中想必着急一些，也不用空等那么久。”

安继荣摇摇头。

“大小姐不行。”

“一来，谢知秋有极高的声望，是甄奕的学生，又是名声赫赫的才女。有这样的女儿，那谢老爷一定想留着她攀龙附凤，我这样的要求娶谢知秋，恐怕还不够格。”

“二来，谢知秋年纪比我大了三岁，我跑去求娶她，比求娶年纪比我小的妹妹，显得更小孩子气、更不慎重，也会引起谢家的顾虑。”

“三来，你可知道，传闻那谢

知秋当初为了拜师甄奕，是主动住去白原书院，然后留在书院里读书的？”

小厮不解其意：“那又如何？”

安继荣道：“女子拜师名士学习本已罕见，她还真敢住到书院中去，想都不用想，必要顶着不少非议。

“敢做这种异于常人的事，那谢知秋必定是个极有主见的女人，野心不会亚于男子，也很不好糊弄。娶这样的人做妻子，我怎么拿捏把控得住？

“相比之下，那妹妹就不同了。

“你看看她在他人口中的风评——文静孝顺，贤良淑德。

“一看就是那种老实乖顺的女孩，既顺从世俗之道，又在乎自己的名声。

“到时候，我只要稍微表现出一点为难之色，搞不好都不用我提，她自己都会主动来帮我这个丈夫，岂不是比娶姐姐省心得多？

“这种没用的姑娘，她指不定吃了苦头，都不敢跟自己父母抱怨，自己闷声不吭就把压力扛了。

“我高兴就哄哄她，不高兴就吓吓她，她怕被我休弃，甚至会在她父母面前说我的好话，那你先前担心的那些报复什么的，也就荡然无存了。这难道不是一石二鸟、一箭双雕？”

这个时候，知满穿着小丫鬟的衣裳，就在隔壁房间里。

她是清晨从府里溜出来的，用的还是老一套方法，这回甚至更简单——趁萧寻初引开门房的功夫，她直接从后门溜出来了。

而谢知秋就在不远的地方接应她，马上将她带来了这个客栈。

知满按照姐姐教的方法，将杯子倒扣在墙壁上，耳朵贴着杯底，将隔壁安继荣和小厮的对话听得一清二楚。

此时，她睁大了双眼，满脸是泪。

她双眼通红，满脸泪痕，表情却还是呆滞的——

知满做梦都没想到自己会听到这样的内容。

安继荣轻蔑的语气、刻薄的算计，还有恣意贬低她的话语，都从未出现在她的想象之中。

从小到大，她不知道付出了多少努力，才在外人面前变成现在这个文静孝顺、贤良淑德的模样。

她乖乖磨平了自己的棱角，拔掉了自己的锐意，将真正的想法和快乐都隐藏起来，去当一个“温柔乖顺”、“受人喜爱”的好女孩。

她以为温柔体贴就可以获得喜爱，就可以凭真心换到真心，殊不知在别人眼中，她的努力不过是平庸无能，她苦心打磨的优点反而让她成了一座好拿捏的金山银山。

知满只觉得眼睛酸胀得厉害，她像被人从背后狠狠打了一闷棍，头脑嗡嗡的，一片空白。

知满捂着嘴，心知这里隔音不怎么样，不敢哭出声音来。

可她的手却抖得厉害。

她下意识地想去扯姐姐的衣角，唤道：“姐……姐姐……呜呜……呜呜呜……”

谢知秋就在她身边。

方才知满听到的话，谢知秋也尽数收入耳中。

说实话，她对安继荣可能会说的内容有一些料想，但她毕竟也是第一次听，不可能控制对方说话的分寸，谢知秋完全没想到，这个人居然会过分到这个份上。

谢知秋动了动嘴唇，竟不知该对知满说些什么，半晌，只能道：“抱歉。”

知满用力摇头，泪水却止不住。

她说：“我、我没事……呜……我知道姐姐……呜……是为了……呜呜……”

知满泣不成声。

谢知秋抱着妹妹，任由她埋在自己怀里，像小婴儿一样无助而脆弱地哭了一会儿。