他们又不是开天眼的，谁能预先想到集市会忽然有人拿出这么三条奇怪的鲤鱼呢？他们也没人会天天十二个时辰就在市集上提防着，听到消息赶过去的时候，那渔夫早跑了，他们连人影都没看见，想追都无处追。
更何况，那渔夫连守城的士兵都追不到，指不定是个练家子，他们又如何能有办法？
不过，看这位爷今日的怒气，这些话，他当然是不敢说的，只好老老实实认罚。
齐宣正找个由头宣泄情绪，对家仆拳打脚踢了一番，待将对方打得动不了了，他又狠狠对着头踢了一脚，方才消气。
“混账东西！到底是谁放的鱼！”
齐宣正暴怒地一圈打在门柱上！
他咬牙切齿地道：“这个人最好这辈子都不要被我逮到，要不然，我非扒了他的皮，让他生不如死不可！”
另一头，齐慕先进了宫，约莫等了两刻钟，才见到皇帝。
圣上像是早就知道他会来，并不惊讶，只是，这年轻的帝王又姗姗来迟，仿佛是故意要他等。
等终于来了，齐慕先立即对皇帝跪下，连磕三个头，这皇帝又佯装不知一般道：“齐爱卿，你这是作何？出什么事了，让你如此严肃？”
“臣，罪该万死！”
齐慕先沙着嗓子，一副哭过的样子。
……
齐慕先进宫来之前，早备好了一番说辞。
他哽咽不断，老泪纵横，跪下来以示清白好几次，总算声泪俱下地将鲤鱼的事说完，并亮明来意，表示自己愿意让齐宣正退出殿试，绝不争这个状元。
皇位上的人耐心听他说完，旋即淡淡一笑。
“原来就这么点事。”
一国之君答得轻描淡写。
他起身，走下来，将齐慕先从地上扶起，道：“相父何必如此伤神，相父亲自教养朕长大，难道对朕还不了解吗？朕怎么会因为这种捕风捉影的传闻，就对相父心生间隙？不过三尾鲤鱼，放着不管便是了，相父年事已高，竟还如此劳动身体，亲自
进宫解释一趟。”
齐慕先感恩戴德地站起来，道谢道：“圣上圣明，圣上圣明啊！”
言罢，齐慕先又郑重其事地提了让齐宣正退出殿试的事。
皇帝故作惊讶：“退出？何必？相父之子，想必亦是栋梁之才，朕一直期待在殿上见到他的好文章呢。”
齐慕先连忙谦虚道：“多谢圣上抬爱，犬子不敢当不敢当。能通过会试，日后得见天颜，已是犬子的福分，何敢再有奢求？臣并非不信任圣上，而是怕这世人悠悠之口，这鲤鱼是小，民心事大。就怕有百姓对这种怪力乱神之事信以为真，在如此风调雨顺之盛世，仍以为会出什么征兆，竟质疑陛下。
“臣身任同中书门下平章事之职，理应以身作则，为陛下分忧！陛下日理万机，本已劳累，如何能让此等怪异之事，再扰乱陛下心神！”
天子颔首：“相父的好意朕心领了，不过这样一来，岂不是委屈相父？”
“不委屈不委屈，为陛下分忧，是臣分内之事。”
君臣二人假模假样地互相推脱了一番，最后还是皇帝先点了头，面上还是一副愧疚的样子：“那朕只好恭敬不如从命，就是让相父为难了……来人！”
天子张嘴，立即报了一串赏赐。
齐慕先心中一动，立即跪下谢恩。
天子一派从容，欲再将齐慕先扶起，可这时，他却后背一抖，猛地咳嗽起来。
“陛下——”
齐慕先一惊，忙问道：“陛下近日龙体可好？可有让太医看过？”
皇帝虽然年轻，但其实从小时候身体就不是太好，一直三天两头生病，还很不容易痊愈。
偏他自己不太在意，尤其今日，齐慕先观圣上眼底青黑，猜他昨夜多半又与妃嫔玩了花样，也不知休息了多久。
这说来倒也是桩大事。
陛下大婚已有多年，宫中的妃嫔宫女也幸了不少，却无一人怀孕。
民间私下里其实都已在传陛下可能有隐疾，陛下自己想来也是有点着急的。
而此刻陛下听他问起自己的身体，倒满不在乎地摆摆手：“无妨无妨，着了点凉而已，过两天就好了。”
齐慕先忙说：“还请陛下务必保重龙体。”
天子的赏赐，很快声势浩大地到了齐府。
这也是一桩好戏码，显得天子宽宏大量，不会介意闲言碎语而疏离齐相。
同时也显得齐相清白正派，宁愿让儿子放弃近在咫尺的状元，也要对皇帝表忠心！
如此一来，谢知秋这里也很快得到了消息。
五谷十分担心地道：“少爷，齐相那里退出，会试的下一名可就是您了！齐相尚且怕皇上猜忌，将军的处境只会有过之而无不及，现在这样，真的没事吗？”
谢知秋品了口茶，淡然依旧。
“没事。”
她道。
她看向五谷，问：“齐相之子放弃殿试的事，街上都传开了吗？”
五谷回答：“传开了！齐相本就有意声张，以显得自己清正忠君，将军的人再推波助澜，消息传得极快，眼下人人都又在夸赞齐相了！”
谢知秋颔首，但不言语。
却说齐相那边，齐宣正虽然拿到了大量的赏赐，但仍然心情不好，气得吃不下饭。
齐相姑且花了点时间安慰儿子，待处理齐宣正的情绪，正打算回书房做事，谁知一出来，就见院中有些骚动，似乎又有什么事了。
齐相当即叫了个人来，问：“怎么了？外面出事了吗？”
那家仆忙道：“老爷，集市那边又热闹起来了！”
齐相现在一听“集市”两个字脑袋就大
，忙问：“怎么回事？”
家仆道：“说是今年春闱的亚元是萧将军之子萧寻初，他听闻了您让少爷退出殿试的事，当场策马冲到集市，将集市上所有鲤鱼都买下来用剑砍了！
“他一边砍，还一边大喊，那三条金鲤鱼绝不是什么天启预兆，而是佞人奸计，必是想要坑害忠良，误导圣上！
“然后他当众把所有鲤鱼烤了，现在正带着一大堆烤鱼，跪在子午门外请求面圣呢！”
“……啊？”
据得到消息的家仆所言，今日集市上发生的事情是这样的——
齐慕先前脚离开皇宫，后脚齐宣正主动放弃殿试的事，就在梁城扩散开了。
齐慕先在梁城百姓中的口碑素来不错，这样因为三尾鲤鱼必须让儿子放弃殿试，不少人都感到意难平。
这萧寻初明显就是其中之一。
据说他当场骑马飞奔到集市，由于真正的金鲤鱼早已被士兵没收，他找不到所谓的“天启之鱼”，只好买下集市上所有鲤鱼，然后当街拔出宝剑，在众人面前斩下全部鲤鱼的鱼头！
那萧寻初义正辞严地如此说道——
“科举本是当今圣上广开圣恩，招揽世间人才之举措，然而这三尾金鲤鱼，竟搅得梁城风云大乱，举子人人自危，不敢争先，甚至逼得一代清相齐大人都不得不令其子放弃殿试之权！臣实在看不过眼！”
“臣是此回会试的第二名，齐公子退出后，臣便是最打眼的人选。照理来说，齐公子都已放弃，臣身为节度使之子，也该主动退出，以明己志、以安圣心。”
“只要圣上一句话，臣也可以立即放弃殿试，绝无异议！”
“但是臣如今尚未放弃，绝不是为了自己，而是为了方朝的江山，为了陛下！”
“齐相之子已然退出，而后臣亦退出，那位列第三的秦公子是否要退出？位列第四的考生是否要退出？还有后面的所有学子，为了自证清白，是否要人人退出？长此以往，究竟谁还敢考状元，谁还敢参加科举？若是如此，陛下今后要如何取得人才？”
“那放鱼之人，是将先祖多年奠定的科举制度毁于一旦！意图破坏国君与举子之间的恩义关系，搅乱方朝稳定繁盛之根基！如此奸佞，其心可诛！陛下绝不可就此姑息，令其如愿！”
“臣今日斩杀数百鲤鱼，以此明志！臣绝不信什么天启之鱼，亦不畏之！若那三条金鲤尚存，放到臣面前，臣亦为陛下斩之！”
“臣可剔其鱼骨，食其鱼肉！如真有神明降罪，便让它将斩鱼之罪报复到臣身上！”
“臣只愿国泰民安、世道太平，愿天下之良才，能尽归于圣上！”
齐慕先听完全部，半晌不言。
良久，他道：“今年的状元，必是这个萧寻初。”