不多时, 谢知秋带着萧寻初，还有掌灯的五谷，来到那对兄妹休息的客房。

那女孩果然醒了, 她兄长正陪着她, 谢知秋他们进去时，两人正在说话，听到有人过来, 方才噤了声。

那女孩身体还很虚弱, 面色苍白，但当她一双雾蒙蒙的眸子在夜色中望过来时，空气为之一静。

这女孩长得相当漂亮。

谢知秋其实将她救回来的时候, 就注意到了这一点。这两日, 甚至队伍里都有点骚动，一直随马车同来的小厮寻着种种理由跑去看她。

不过，谢知秋自己也是女子, 不会因为对方长得美就产生什么邪念，反而更加理解对方生成这般，出门在外恐有诸多麻烦之处。

反而是这女孩的“兄长”十分警觉, 见这么多人进来, 有意无意地将妹妹挡在身后。

谢知秋装作没发觉对方的戒备，只淡淡地问：“你妹妹身体好些了吗？”

那男子一顿，回答：“她说好些了……多亏几位贵人的水和食物，甚至愿意让我们跟着队伍一起住在驿站里……要不然的话，我妹妹或许挺不过这一遭。”

“那就好。”

谢知秋颔首。

对方好像犹豫了一会儿，又问：“但她还很虚弱, 如果可以的话, 能否请贵人先不要赶我们走？我妹妹养病期间, 我愿意为贵人当牛做马偿还债务。”

谢知秋没有立即答应，只道：“你们随行是无妨，但我们接下来要前往月县，看二位应当也在赶路，不知是否与我们顺路？”

听到“月县”二字，男子明显一凝。

但他看看身后生病的妹妹，下定决心，咬牙点头：“不算太顺路，但也不耽搁。更何况这两天已经有劳贵人照顾我们，如此恩情，不可不偿还，请务必允许我们兄妹二人随行！”

谢知秋听他如此说，就应允下来，并未拒绝。

此时定下后，反换作五谷闲聊似的探听二人底细——

“这位小哥，你先前说，你们是前面庐城刘家村出来的兄妹，你叫刘壮，妹妹叫刘玉，那你们二人怎么会倒在那荒郊野地上，沦落至此呢？”

“这……”

那男子迟疑片刻，方答道：“我们原本是要去北方寻亲的，可是亲未寻到，经过望潮山一带时，却遇上山上的山匪，身上盘缠都被抢了，我带着妹妹，好不容易才逃出来。”

“这可真是惊险啊！这望潮山上还有山匪？”

“是。几位贵人听口音是外地来的，恐怕不知。大约是五六个月前，望潮山一带来了一群劫匪，他们从西北方向到这里，然后长期盘踞在山上不走，短短数月，就有好几辆途径此处的商车被劫。听说那群劫匪武器精良，训练有素，竟比朝廷的兵马还要厉害，附近好几个县的县令都曾试图剿匪，但皆没有成功，反而被耍弄了一番。眼下已许久没有人敢再上山了。若不是我与妹妹急中生智，果断扔下所有财物，好让他们去抢，只怕也难以逃脱。”

“遇到这等劫匪，能够逃脱已是幸事。”

“话是这么说……只可惜被他们抢走财物，我与妹妹无处落脚，又偏逢连日暴雨，这才让妹妹染了病……”

“这你不必担心，我们公子是个心善人，他已经说了，等到县里，就给你妹妹请个大夫。本来我们公子也未必会跟你们要钱，不过你既然愿意做工报恩，正好我们眼下也缺人，你明日不如就跟着一起做些体力活吧。”

“……！多谢恩人！”

“对了，那你们二人，接下来还要继续寻亲吗？”

“……不去了。我们在路上方知，原来我们本想去找的亲戚，几年前就已病逝。如今只得先返回家乡，再从长计议。”

二人聊了

一番，那男子颇为谨慎地一一回话，看得出，他对能被安排在车队里的事，是真心感激。

不过，待谢知秋他们起身要离开时，男子踌躇半晌，终于忍不住开口问道：“对了，有一件事……几位恩人歇脚竟能住在驿站里，难不成……其实是要去哪里办事的官老爷？”

方朝的驿站，约莫二十里就有一间，其间设施完善而舒适，远胜于普通旅店，但平时大多是供官宦使用的，即使空闲时偶尔对外营业，至少也是招待远赴省试的举人，寻常百姓难以入住。

男子先前只觉得这支马车华贵富裕，应当是富贵人家，还未多想，直到发现这支队伍晚上竟住进了驿站，还被招待进较好的房间，方才不安起来。

而听到对方此言，五谷正要跨出门槛的脚定在半空。

他一步退了回来，手持灯笼，疑惑地道：“都过去一天了，还没有人跟你说吗？”

“什么？”

五谷一指那已经陪伴“夫人”离去的冷面青年，道：“我们公子，是马上要去前面月县赴任的知县大人——萧寻初。”

“……！”

另一边，谢知秋与萧寻初一同回到卧室。

自从成亲以后，二人一直同室而居，晚上谢知秋睡床，萧寻初睡地板，反正不会有人真的大半夜到人家夫妻房间里自讨没趣，便始终没人发现，二人亦相安无事。

这时，萧寻初正熟练地给自己铺床。

他一边拍拍被子，一边道：“那对兄妹，倒是可怜。普通百姓原本就不富裕，居然还遇到劫匪。”

谢知秋本已打算睡下，听到萧寻初的话，又略微一定，道：“那个‘哥哥’，应该没说实话。”

“……什么？”

谢知秋说：“他昨天自称自己叫刘壮，妹妹叫刘玉。可是昨天五谷用这个名字叫他的时候，他却三声都没反应过来，直到五谷用手拍他的肩膀，他才意识到是在叫自己。这个名字多半是他临时编的，连自己都没有记得很牢。

“还有，他说他与妹妹在山路上遇到山匪，依靠扔下盘缠侥幸逃脱……这并非完全说不通，但可能性不大。

“山上匪徒大多男子成群，甚至数月见不到女人。不说其他，单看他妹妹那个长相，若真遇上山贼，只怕比起财物，他妹妹会先出事。

“退一步说，如果真是山贼没有穷追猛打，愿意放走他们，那应当多少讲点道义，可以称一句‘义匪’了。而据他所说，望潮山上的山贼武器精良、武艺高强，足以劫掠富裕的商队。如果真是义匪，又如何会放着富商豪户不去动手，反而为难这穷困的兄妹两个？

“是以，我认为他这话真实性不高。”

萧寻初听得惊讶。

他没想到谢知秋明面上一点不显山露水，实则心里已经想了这么多。

他问：“既然你觉得他们身份不真，那为何没有当场拆穿，反而还留他们在队里？”

谢知秋一顿。

她说：“我听他们的口音，像是当地人。”

不只口音。

那“哥哥”张口就能说出前面是刘家村，还知道附近一带有山匪，甚至连山匪是何时从哪里来的、什么行事做派都清楚，若不是山匪派来踩点的细作，应当就是久居附近的本地人。

细作的可能性，谢知秋也考虑过，但很快就排除了。

如果是山贼放来的人，那只让男子倒地装病就好，不必还带个大姑娘。而且那姑娘一身虚病，并非装样。

如此一来，谢知秋更倾向于他们原本是普通的当地人。

而她现在觉得前方的月县风雨莫测，正想从当地人口中了解一些事情。这兄妹两个倒未必是月县的人，但既然他们长居此地，说不定

对附近一带熟悉。

另外，本地人安土重迁，理论上来说，不会轻易离开祖先立足之地，而这两个人不仅背井离乡，还小心地隐藏身份，想来是有什么难处。

至于这难处……

看那妹妹的长相，倒也不难推断。

方朝人忌讳交浅言深，闭塞的地方又通常排外，若她直接去问当地人事情，对方未必肯说。但如果她对对方有恩，那就不一样了。

而且……

正像当初林世仁，是被齐宣正打了一顿以后，才看清齐家的真面目。有时候，遭受过苦难的人，反而能看出更多东西。