焦家的确本身就不是什么正派的人物，都做人牙生意了，难免会有灰色地带，打压百姓、仗势欺人这种事没少干，有钱人家的腌臜事更是见了许多，但是打听到知县老爷真实的目的，当时的焦老爷焦天龙还是大吃一惊！

这可不是普通的人口买卖，这是要杀人啊！

焦天龙马不停蹄地赶

回家，躲在房里闭门不开，恨自己为什么要去打听。

一旦打听，难保知县老爷不会知道他已经知道了，他得知了这么深的内情，那知县还会放过他吗？

焦天龙不眠不休想了两天，最后觉得，既然已经下不了贼船，那还不如就按知县老爷说得做。普通老百姓平白攀上官员的机会能有多少呢？不如当作机遇。

这事，别人不行，他焦天龙还真不是做不到。

他焦家经营人牙生意多年，对里面的弯弯道道太熟了，要弄几个小孩，不是难事。

焦天龙说干就干。

起先，他还有点犹豫，但手上过了几个人，发现果然什么事都没发生，而知县老爷则对他十分欣赏，甚至旗帜鲜明地帮他打压月县其他大族，让焦家忽然势起，在本地再无忌讳之处。

尝到甜头，焦天龙也熟练了，就愈发大胆起来。

送到知县家里的孩子，来源不能是一致的，得分散开来。一群孩子失踪，那很诡异，但是各地零零散散被打死、拐走几个，在乱世之中，本就是常态。

焦天龙会先挑出符合知县要求的小孩，如常卖到各地富贵人家。过段日子，再借口发现这孩子可能染有疾病，或者另有主顾非要这个孩子，焦家赔一番不是，然后用银钱或者大一点的小孩将他们换出来，再送去知县家里。

对原先买了仆人的富贵人家来说，家仆就跟货品无异，自己家的东西换一个就换一个，自不会去知会小孩的父母。

如果真有父母还记着自家孩子来看，那么那些借口生病的小孩，主人家会说已经病死了，而借口送去别家的小孩，则会说有了更好的去处，但焦家不曾透露去向，他们对父母当然也说不出个所以然来。一般到这里，小孩的父母也不会再刨根问底。

如此一来，这桩生意还真让他们长久做下来，长达数十年，其中丧命者不下百人。

当年那个知县果然凭此得到父亲青眼，从此胜过他的几个兄弟，官运亨通，早已高升去了梁城。

焦家从中得利，凭借上头人的照拂，彻底掌控月县，变本加厉地操纵衙差、收买土地，连知县都可以不再放在眼里。

那知县的父亲其实病情并未好转，拖了几年人就死了，所谓的药不见得有什么疗效，但架不住人有心理作用。知县家人总觉得老爷子是因为药的作用才多活了两年，将之说得神乎其神，倒引来另外一些相信“神药”之说的达官显贵，干脆做起生意来。

焦天龙将生意传给儿子焦子豪，那焦子豪已全无敬畏之心，甚至喝醉酒时还主动和媚儿描述起来——

“那群小孩一个个都很老实，被拎起来的时候跟小兔子一样。他们不知道抓他们干什么，只知道仆人要听主子的话，不能反抗主子，不能哭得太大声惹主子生气。屠夫连刀都磨起来了，他们还不声不响地站着，怕给父母丢脸呢！”

……

萧寻初平常是个比较随心所欲的人，脾气不错，很少生气。

可是，听谢知秋讲完前因后果，他先愣了愣，旋即忍不住破口大骂：“疯子！这群人是疯子！小孩子的肝脏……怎么可能有这样的药！

“八成是那个游方术士起初用了什么杀鸡取卵的猛药，只是暂时让知县之父回光返照，没想到事后还会有人找来，所以不敢说真话。

“他故意说个骇人的药引，本是想让他们知难而退，没想到这帮人心真能黑到这个份上，竟然真的敢去拐小孩！”

谢知秋昨夜听完，已经心惊过一次，此刻她闭目片刻，算是哀悼。

然后，她缓缓睁开眼，道：“我也这么想。”

谢知秋博览群书，她也看过一些医书草药学一类，肯定不能因此就自认为是大夫，但是大体懂得一些知识。

谢知秋道：“人身上的脏器，与动物并没有多大区别，肝脏更是与猪肝无异。硬要说这种东西有什么特殊的疗效，无非是利用其他人的无知，故弄玄虚，铸成迷信。

“奈何人欲滔天，无论是怎样的蠢话，只要是到走投无路的境地，总有人为了谋求一线生机，就真的会信。可惜科举只考儒论诗文，就连读过书的文人，在这等事上，都不能幸免。”

萧寻初问：“所以……那个造成月县今日局面的罪魁祸首、当年与焦家达成交易的月县知县，究竟是何人？”

谢知秋默了半晌。

她道：“此事距今已三十年过去，那位知县之后得到家族全力帮助，步步高升，如今已是扎根梁城，官居正四品。此人，正是当今吏部侍郎——刘求荣。”

萧寻初一惊：“竟然是他。”

谢知秋问：“你认识这个人？”

“不认识，但多少听过名字。”

萧寻初回忆道：“他应该也是齐慕先那一派的人，甚至可以说是齐慕先的左膀右臂。我小时候在席宴之类的地方见过他，那人一直对齐相鞍前马后，常跟在齐相旁边，为齐相做事。”

谢知秋对此并不意外，她也找猜到焦家背后之后，定是齐相一派的。

她说：“趋炎附势尝过一次甜头的人，又如何再走困难的路子？他父亲的权势总有尽头，他想要走到今天这一步，得攀更高的枝叶。只是……”

谢知秋的目光，又幽暗三分。

只是，如果月县背后是这么大的官，或者说，又是齐相派的人，对她而言，就很不好办了。

傍晚时分，谢知秋单独去见媚儿。

其他焦家的人大多被关押在监狱里，但媚儿算提供证据有功，暂且在衙门里给她安排了个住所。但媚儿好像不太喜欢一个人待在屋里，大多数时候宁愿在院子里走动，她向现在衙门里的人要了本书，看得很吃力，大半天过去没翻过几页。

谢知秋想起自己昨夜问过她纸条的事。

媚儿回答说，纸条的确是她写的。她其实稍微认一点点字，但是焦家的人都不知道。

她被卖进焦家当丫鬟的时候，是彻头彻尾的文盲，不要说她，全村都找不出一个人识字。但是后来为了搜集焦家的证据，她一点一点偷偷学、偷偷背，不但认了字，还学了算数，只为方便查焦家的帐。

只是，她认识几个字已是不易，平时为了掩藏，更是没怎么亲手写过，所以给谢知秋的那张纸条，虽说字迹难看，但已是她倾全力而为。

对这样的人，谢知秋是佩服的。

这时，看到知县老爷过来，媚儿连忙站起来，要对她行礼。

谢知秋示意她不必。

事实上，接下来要说的话，面对媚儿，她觉得十分难以启齿。

媚儿惴惴地问她：“大人，您来找我，是不是事情还有什么问题？”

谢知秋默然。

许久，她才开口，如实道：“如果按照你说的，与焦家有牵连的人果真是刘求荣，那这件事情，我恐怕没有办法管。即便当真硬着头皮试图将他绳之以法，最后结果也未必能如人意。”