“其实胡大人早就已经不记得我了，但是我认识胡大人，要到更早之前。”

“大概五六年前，当时我只有十四岁。我母亲早亡，父亲在月县打短工为生。父亲他娶了继母，又生了个儿子，日子过得捉襟见肘，就不愿再养我这个拖油瓶姑娘。”

“有一天他领我出门，路上难得给我买了一块糖吃，我起先还疑惑父亲今日为何这般温柔，直到走到半路，我才知道他要将我卖给勾栏，换三十两银子，比月县一般男子能给的彩礼钱更高一些。”

“就算我没读过书，也知道勾栏不是好地方，当街大哭大闹，躺地打滚。”

“当时胡大人新官上任，出来逛逛，恰好路过，遇见我的事。”

“听说胡大人原本经商，手头倒是不缺银两，他见我年纪小，又哭得厉害，一时动了恻隐之心，就给我父亲三十两银子，让他不要卖我，等我再大个一两岁，再正正经经送去嫁人。”

“我在街上这么一闹，父亲本来已经被闹得很难看，胡大人又是知县，他不敢不从，只好感恩戴德地拿了钱带我回家。”

说到这里，媚儿无奈苦笑，又摇摇头道：“不过家里哪里还有我的位置，父亲继母和弟弟才是一家三口，我在里头恐怕碍眼得很。

“所以没多久，父亲又寻了个由头把我卖了，只是这回地方好点，是卖进焦家当丫鬟。我后来才知道，焦家父子好色，所以焦家管家为了讨好老爷少爷，会高价去挑有姿色的丫鬟，我之所以会被送进焦家，大概也是如此。

“虽然最后还是被卖了，但无论如何，在焦家当丫鬟，总比被卖进勾栏里好。而且，胡大人曾经试图救我的恩情，我也记住了。从那以后，我就深信不疑他是个善良的好官，只要是关于胡大人的事，我就会四处打听，别人夸他我就高兴，若听到有人骂他，我还要生气。”

“所以，后来发现胡大人私下经常出入焦家的时候，我开心极了。”

说着，媚儿又自嘲一笑，道：“大概三年前，我成了焦子豪的妾，他对自己的女人不太设防，又经常喝醉。机缘

巧合之下，让我发现了焦家起家的秘密。

“我那时也是蠢，光顾着义愤填膺，以为判案就跟话本里一样，含冤者逃出牢笼，找到青天大老爷，然后大老爷惊堂木一拍，一众罪犯只能束手就擒。

“于是我凭着一腔自以为是的正义感，趁着某日胡大人来焦家的功夫，偷偷去找胡知县，将焦家的隐情告诉了他。

“说实话……我现在回想起来，我当时的内心想法可能也不止如此。或许我其实还想借着这个举动，在胡大人面前表现得很勇敢善良，希望他觉得我与众不同吧……”

媚儿恍惚了一下，稍作停顿，才继续往下说——

她道：“其实胡大人与焦家来往足有好几年，但是他起初看起来意气风发，而时间越长，就越显得疲惫。到我告诉他事情经过的时候，是两年前，当时他已经时常皱着眉头。

“我怕他不信，还偷出了一部分约莫是焦家账本的东西，交给胡大人。胡大人大略翻完，神情更加严肃。

“他跟我说，让我稍安勿躁，不要暴露自己的想法，他会处理。我自以为立了大功，事情应该就会到此结束，沾沾自喜，就在家里等着胡大人审理焦家的好消息。

“谁知道过了半年，焦家没有半点事情，反倒是胡知县，这么一个清白的好官，忽然死了！”

话音刚落，媚儿的眼角已经倏然流下两行泪来，止都止不住。

这件事显然对她冲击巨大，彻底颠覆了原本的观念，也击碎了她原本的天真。

谢知秋默然，只是从袖中摸出一帕方巾，静静地递给她。

媚儿当时大约只有十六七岁，一辈子没出过月县，知县老爷对她来说那就是天大的官了，哪里想得到人外有人、天外有天。

谢知秋不太确定媚儿当时是不是已经知道存在刘求荣这么个人，但她料想媚儿就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是个什么概念，不清楚这种官的权势与一介地方知县是云泥之别。

在谢知秋看来，这桩事情不能完全归咎于媚儿。

毕竟媚儿不懂官场弯弯道道，但胡知县本人应该多少是明白的。胡知县在做出某种选择的时候，恐怕就料想过后果。

这时，媚儿犹豫片刻，还是接过谢知秋的方巾，默默扭过头去擦眼泪。

她说：“那之后，我一直很后悔。我意识到我其实一直没发现这件事到底有多可怕，只是一厢情愿地将责任和危险都推给胡大人去承担，然后自己待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爷来为百姓做主。

“如果不是我，胡大人又怎么会死呢？

“所以，我想弥补自己犯下的大错。月县没有胡知县了，但不平之事还有很多。胡大人这般前途无量，都愿意舍身险境，那我这一条贱命，还有什么可怕的？

“从那以后，我才偷偷学习识字，想办法缠住焦子豪，免得他到处糟蹋无辜的姑娘，重新收集焦家的证据，等候时机。

“以前以为自己学不会、做不到、不敢做的事，一旦忘记恐惧，就发现也不是完全没可能成功。

“只是以我之力，现在这样也就是极限，要想做更多，实在太难了。”

媚儿的模样，终究十分自责。

谢知秋知道这种情况，局外人说什么大概都略显轻率，静默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你许诺什么，但我希望你知道，我会尽量将涉事之人正法，让胡知县之死，还有你这些年的努力，都不是无用功。”

她顿了顿，又问：“你之前说，你将收集的一部分证据交给了胡知县。既然这些东西致使胡知县招致杀身之祸，那想必在焦家和刘求荣眼中，那些必定是重要之物。

“先前我们一直在衙门寻找类似之物，但并未找到。你可知胡知县将

它们放在何处？还是说，胡知县死后，证物已经被焦家找到销毁了？”

媚儿忙道：“详细的我不知道，但是那些账簿证据肯定没有回到焦家手上。胡大人死后，焦家也找了很久，但一直没有线索。这事被焦子豪当作心腹大患，隔三差五就要念叨。

“胡大人应当是将东西藏起来了，只是他并未将地点告诉我。”

“原来如此。”

谢知秋应道。

“那我再想想。”

若是如此，那倒有点进了死胡同。