陈烈酒在卖鸡苗。

许怀谦去书院读书了, 可家里还有三千多只刚孵出来的小鸡苗呢。

这么多鸡苗堆在家里，一天光是消耗的粮食就不是一个小数目，更何况家里根本就没有地方放它们，总不能让它们一直在火炕房里挤着。

还是早些卖出去的好。

正好, 杏花村的村民们说要买, 他就先在村里卖了一批, 试试水。

一只鸡苗的价格是三文钱, 可那是前面三四月份的价格，那会儿正值母鸡抱窝的季节，市面上卖鸡苗的多, 买鸡苗的少，价格当然便宜。

可现在都六月份了, 天热了, 母鸡坐不住窝, 孵不出小鸡，市面上的鸡苗价格就会涨到四五文。

一般图便宜的乡下人，都会在三四月份就把鸡苗买了, 不会等到五六月价格高的时候去买, 没买到的自然是今年一年都不喂鸡了。

他们宁肯不吃鸡，也要把那买鸡苗的两文钱省出来。

陈烈酒觉得他们家的鸡苗很多，且许怀谦先前已经答应过村民, 不收取他们高价，因此还是按三文钱一只卖的。

且他允许村民们自己挑小鸡。

现在市面上的小鸡都是卖家给你捉什么鸡苗，你就得买什么样的鸡苗，没得挑的, 一些不精神的小鸡, 买回去就死了, 简直要把人给气死。

陈烈酒这个卖法，让村里人都挺高兴的，除了还有个别嫌贵的，村里大部分想养鸡的都来他这儿买了鸡苗。

不过即便是这样，家里的鸡苗也没有卖出去多少。

陈烈酒也不着急，他算过了，杏花村一共一百多户人家，除了那些家里喂着有鸡的或是先前已经买过鸡苗的，还有三四十户到他家买过鸡苗。

虽然买的都不多，都是一两只、三四只地买，最多不过也才买五六只，但零零散散的加起来也有上百只了。

证明乡下愿意养鸡的人挺多。

糜山县，不算县里，下面大大小小还有五十多个村，就算一个村只能卖百只上下，那也能卖出去五千多只鸡苗，他们家总共才三千多只，不会卖不完。

陈烈酒拿着树枝在地上比划着，面前突然被一片阴影给遮挡住，他一抬头，对上一张沧桑而又怯懦的脸，是村里跟他一样，爹娘死得早，独自带着弟弟妹妹长大的哥儿——姜小山。

不过这姜小山跟他可不一样，他生性胆小懦弱，平日里畏畏缩缩的总是低着头，一看见人就立马躲，一副生怕别人看见他、注意到他的模样。

两年前他弟弟落了水，需要钱救治，村里没有人愿意借钱给他，怕他还不上，陈烈酒倒是愿意借给他，可他也怕自己还不上，陈烈酒要拉他去卖了抵债。

于是，他就把自己给卖了，卖给村里最喜欢打人的孙旺财当夫郎。

当时陈烈酒就劝过他，不要为了一点少得可怜的医药钱拿自己的一生去换，他要是怕实在还不上，可以帮他收账还。

可惜，这姜小山跟猪血糊了脑袋似的，死活不听，非要嫁过去。

还一脸惊喜地跟他说：“旺财说了，我嫁过去，他不打我，只要我给他生了娃，他就让我管家。”

当时可把陈烈酒给气坏了，要不是看在他跟自己一样，自己带着弟弟妹妹辛苦，他才懒得搭理他。

好言难劝要死的鬼，既然说不听，陈烈酒也懒得多费口舌，丢下一句：“我倒要看你嫁过去挨不挨打。”就走了。

之后这姜小山看见他就躲，算起来也有两年没与他碰过面了，这会儿再看见他，还是他主动找上门来的，陈烈酒还颇有点意外：“有事？”

“烈、烈酒哥……”对上陈烈酒那清澈明亮的目光，姜小山自惭形秽地拉了拉衣袖，遮住上面斑驳的痕迹

，要是、要是当年听了烈酒哥的话就好了……

可他要是听了烈酒哥的话，要他去要账他也不敢……

而且村里人也说了，要账的哥儿嫁不出去，他要是嫁不出去，潮热期烧死了，家里的弟弟妹妹可怎么办……

他又不能像烈酒哥一样去抢一个读书人回来当赘婿，不仅不打骂他，还能帮他想出一个孵小鸡挣钱的法子……

而且就算他抢来了，他也养不起一个日日要吃药的读书人……

孙旺财已经是他最好的归宿了，虽然跟他当初说的不一样，但、但就是挨些打又不会死……

想到这里他心神才稳定了些，鼓起勇气在陈烈酒面前摊开他一直紧攥的右手，从里面露出六枚铜钱来：“烈、烈酒哥，我能不能跟你买、买两只鸡苗。”

他这一动陈烈酒自然是看清了他那青青紫紫瘀青叠着瘀青的手腕，再看他手心那几枚都快被他捏出汗水来的铜钱，清楚这肯定是他自己偷摸攒的。

村里人不少人都在说，孙旺财一到夜里就发疯，把姜小山按着打，时常晚上都能听见他的哀嚎声，还经常不给他饭吃。怎么可能还给他钱花。

陈烈酒垂了垂眼，也没跟他计较几年前的事，这人生的路终归是自己走的，别人代替不了他。

扔掉手中的树枝，站起来，打开火炕房的门，让他进去：“自己去挑两只。”

“欸，好。”姜小山伸着手都以为陈烈酒不会卖给他了，听见他这话，欣喜地急忙将钱塞给了他，进火炕房仔仔细细挑了两只瞧上去还挺精神的母鸡苗。

他是背着人从小路摸过来的，这钱也是他偷偷摸摸攒的，鸡是给家里弟弟妹妹买的。孙旺财不喜他弟妹，从不去他家那又黑又矮的茅草屋，只要他们小心些，喂得仔细些，几个月后鸡下了蛋，就能给弟弟妹妹补补，还能攒着偷摸去镇上卖了，没准一年下来还能攒些钱。

陈烈酒见姜小山挑两只鸡苗，死气沉沉的脸上都展露出了希冀的笑容，顿了顿，在他离开的时候，指了指火炕房一角的盆里：“那里的小鸡都是快要不行的，你要是不嫌麻烦的话，挑两只回去看看能不能喂活。”

姜小山向他指的方向看过去，果然看见一个木盆里有几只打着抖，不吃不喝的小鸡，他窘迫了一下：“……我没钱了。”

陈烈酒摆摆手：“不要钱，我这么喂着也是浪费粮食，你要愿意要就要，不要就算了。”

“我要，我要。”姜小山当即点头，不要钱的就算是养不活也没关系，但万一要是养活了呢？岂不是又多了两只会下蛋的鸡？

村里后面又陆陆续续来了几波人买鸡苗。主要是他们看别人养，心也痒，这喂鸡，又不用喂多好的粮食，后院吃不完的青菜叶子随手撒一把，它就能自己啄，养上三四个月就能吃肉了，这会儿喂上，秋收的时候就能宰了给家里人补身体。

比喂小猪崽好，小猪崽价格高，要是一不小心喂死了，别说赚钱了，全家人都得跟着节衣缩食。

他们提溜着鸡苗回家时，路过许家的田地，看见在田里劳作的许家人，向他们打趣道：“他大伯，你们怎么不去买鸡苗啊，那可是你堂侄夫郎，没准你去买，还不会收你钱哩。”

许富贵在家就是个三棍子打不出一个屁来的，这会儿被别人这么一说，臊得抬不起头来。

倒是那说话的人像是想起什么，又紧接着说：“瞧我这记性，他大伯母可是说了，这小鸡他孵不出来的。”

马翠芬跟许富贵不一样，她脸皮厚，听人这么臊他，当即怼了回去：“孵出来了又怎样，这没经过母鸡抱窝孵出来的小鸡，谁知道有什么毛病，你们不怕得鸡瘟就尽管去买！”

“得鸡瘟就得鸡瘟，反正我就买了两只鸡苗，死了也不心疼，”面对她

的回话，买了鸡苗的这家人才不害怕，“不像某些心思歹毒的，说人家脑瓜子笨，不会读书，孵不出鸡苗。”

“嗨呀。”这人说着提溜着鸡苗走了，“现在人家是既把鸡苗孵出来了，又去书院读上书咯，某人说的话全没灵验呀——”

马翠芬气得不行，还想说两句，人家已经提着鸡走远了，她愤愤地磨了磨牙：“孵孵孵，孵出来了又怎样，那么多鸡苗，我不信他都卖得完！”

“赔死他个杀千刀的！”

马翠芬可是帮陈烈酒算着呢，三千多只鸡苗，除去村里买的那些，背去镇上，卖十天半月都卖不完。

这十天半个月她看他拿什么喂小鸡！

第二天陈烈酒就招集他手下的一帮兄弟，一人挑了个箩筐，里面装满了小鸡苗，让他们去别的村子叫卖。

收账三年，他手底下一共有十个兄弟，除了最开始的陈五，还有陈大、陈二、陈三、陈四、陈茂、陈楠、陈河、陈志、陈鹏。

别看一二三五名字一样，但其实他们不是一家，只是刚好按照家里的排行排的名字。

不排除陈烈酒愿意带他们也是因为他们名字好记。

“陈大、陈五、你两脚程好，就去远一点的村子，陈楠陈鹏你两口才好去县里碰碰运气，记得别把鸡给我闷死了，隔一段时间就停下来给它们喂点水和吃的。”

“知道了老大。”

大家伙脸上都喜气洋洋的，他们最喜欢给陈烈酒办事了，陈烈酒大方，交给他们的事也简单，虽说是个哥儿，可本事比他们这些男人大。

而且最近两个月活多，他们好些已经攒了不少钱了，打算忙完这阵子就去城里扯些布，给自己做身新衣裳穿。

也省得出门在外没套正经衣服穿。这要放在以前他们哪敢想自己还能有新衣裳穿，都是捡家里人穿烂又烂的。

安排好手下的人，陈烈酒这才进屋又从枕头下拿出匕首，在手腕上绑好，去了盛源钱庄。

“吴掌柜，你们钱庄有那种家里有钱但就是死活不还钱的赖子吗？”

别看盛源钱庄背靠吴县令，可也不是所有人都怕县令的，比如说乡下的乡绅，像陈家宗族的人，如陈烈酒欠了钱庄的钱，不想还，宗族又愿意保他，在地方无权无势又拿捏不住宗族的县令，还不是只得捏鼻子认了。

陈烈酒要找的就是这种人。

“有啊！”吴掌柜奇怪地看着他，“怎么，你要帮我去要啊？”当然有了，开钱庄的，多多少少手里都有不少烂账，尤其是他们背后还有个县衙。

烂账更多！

不过这些烂账都不是钱的事了，那是税的事了！

乡绅豪族多喜欢私自占地，私吞粮税，每年都收不上足额的粮税，他们家县令又是个面团捏的，每次都是自己捏着鼻子认，还不是要他们钱庄帮忙顶上。

陈烈酒颔首：“我能帮你要，但你看着抽成方面是不是能再给得多点？”

吴掌柜把那些乡绅欠债的账本放在柜台上拿给他看：“你要不怕事，你尽管去收，收来了，我能给你三成的抽成！”

陈烈酒翻了翻账本，他也不傻，前面那些大户人家根本就不可能是他能够招惹的人物，他直接挑那些他能够惹得起，惹完了还不敢找他麻烦的人家，指给吴掌柜看：“我就要这些。”

吴掌柜也清楚，不可能让陈烈酒把整本账本都给他要完了，见他挑的都是一些乡下宗族，还是点了点头。

这些乡下宗族和乡绅土豪一样，都不是他们能够招惹得起的存在，搞不好人家挥着锄头说一句，我们要反了他个县太爷，他家县令的位置就算是坐到头了，很有可能连人头都不保。

让陈烈酒去帮忙要，宗族对宗族，他也不能确保陈烈酒能不

能够要得来，但聊胜于无吧。

陈烈酒在乡间奔走要账的时候，许怀谦也穿着浅蓝色的青衿，正式开始了他的书院读书之旅。

青莲书院的课程是，上午两堂，下午两堂，一堂一个时辰，中间有两柱香的休息时间，午休一个时辰。跟现代差不多，早上四个小时，下午四个小时。

因为没有电灯的缘故，太早起床看书，也看不见字，而且点灯看书也伤眼，因此课程安排在辰时八刻。

也就是早上八点钟。

这对于许怀谦这个身体不好，压根早起不来的人来说，简直就是福报。

他辰时起床，洗漱擦脸过后，去膳堂吃了饭，吃了药，还能拿茶壶给自己炖个燕窝喝。

等他慢悠悠忙完这一套，去到学堂，正好开始上课。

学堂里的位置不按排名也不按成绩，只按先后进书院的顺序坐，越早进来的位置就越靠前，像许怀谦和段祐言这种才考进来的，就只能坐最末端的位置。

这样其他同窗和夫子一眼就能看出两人是新来的。

昨天他们来学堂领书放书案的时候，学堂都下学了，今天他又掐着上课的点才进学堂，还没有来得及跟其他人结交。

许怀谦想，以后大家一起读书的时间还很长，不急于一时。

不过等到上课的时候，许怀谦心情就不是那么美妙了，一个小时一堂课，中间不歇气也就罢了，给他们授课的夫子还喜欢摇头晃脑地带着他们读书。

这可苦了许怀谦，他身体不好，老咳嗽，嗓子也不太好，平日里说话都温声细语的，更别说是这么用力地去晃头读书。

他想了想，站起来跟授课的夫子说：“夫子，学生从小体弱，一诵读就头晕，可以免去诵读这一项么？”

他觉得书院里瞧着一本正经的山长都挺好说话的，这位瞧着挺和气的夫子应该也不会太为难人？

哪成想，他们这个丁班，是书院里出了名的幺蛾子班，夫子一听他这要求，还以为他这个新生在搞什么幺蛾子，当即拒绝了：“读书当勤勉，这朗诵一项更是如此，正所谓，书读百遍，而义自现，不能因不想读而找借口不读……”

夫子以为许怀谦在找借口不朗诵，但昨天刚给许怀谦把过脉的段祐言知道，许怀谦他是真的身体不好，不是再找借口。

于是站起来仗义执言道：“夫子，我可以作证，他的身体的确不好，你就免了他的诵读一项吧。”

许怀谦感激地看了眼段祐言，他想都没想过段祐言会在这种时候帮他顶撞夫子，段祐言回了他一个不客气的眼神。

昨儿许怀谦也帮过他。

原本夫子看在许怀谦那是有点瘦弱的体态上，想说那这堂课就不诵读了吧，结果一看他两在哪儿眉来眼去的感激，以为他两联手给他上幺蛾子，气得不行：“让你诵读，又不是要你命，如何就读不得了……”

一听到要命这两个字，位置坐在较为前面一点的裴望舒就心道了，可不就是要命了！

昨儿许怀谦不仅嗑了血，夜里就寝的时候还咳了好几回，怕打扰到他们，还自己到号舍外咳了两回。

也是个可怜的。

而且昨天他咳血多多少少都很自己有点关系，裴望舒也做不到见死不救。

“夫子，我与他同寝，”裴望舒想了想也站了起来，“能证明他身体的确不好，说不准这诵读真的会要了他命！”

裴望舒也是出于好心，那知他平日那嚣张跋扈的所作所为早在丁班没什么可信度了，一听他两还同寝，这下更认定他们蛇鼠一窝，合起伙来欺瞒他，更气了，一甩袖：“休得胡言，只是读个书，哪会要人性命，勿要再胡言乱语，继续读书！”

没有为他求到情，段祐言和裴望舒同

时朝许怀谦看过去，向他询问怎么办？

见夫子这条路不通，许怀谦在想要不要再找山长说说情，他看山长严肃是严肃了点，但还挺好说话的。

对上段祐言和裴望舒询问的眼神，摇了摇头，让他们别为自己说话了，熬过这堂课再说吧。

说着，就自己坐了下去，率先拿起书本强忍着不适，开始读了起来。

段祐言和裴望舒一看他都这样了，还能怎么办呢，读呗。

夫子重新拿起书带着学子诵读的同时，眼角余光还留意着许怀谦一行人，见他们个个都乖乖拿起课本读书了。

尤其是最先说自己身体不适的那位学子，率先做出了表率，心道，这不是可以读嘛，非要整些幺蛾子彰显自己的不同。

他拿着书本，摇头晃脑地读在许怀谦面前，正好把他今天要讲的这章内容给读完，放下书本，正想训斥两句许怀谦，要他以后端正读书的态度。

然后就看到——

强忍着不适又是晃又是摇到许怀谦好不容易坚持到他读完，实在是忍不住了，往手帕上吐了一口血。

还不是血丝的血，整个就是一口颜色鲜红的鲜血，红艳艳的，落在白色的手帕上，分外刺眼。

刚还挺有血色的许怀谦随着这口血吐出脸色瞬间苍白了下去，他勉强擦了擦唇上鲜血，抬起头来，正想跟走到他面前的夫子解释。

夫子两眼一翻，直接晕了。