晚上就寝时, 乾隆就听见身侧在那儿天人交战。

一会儿纠结庆嫔这样诚心待她，她还揩油是否不太厚道，要不要告诉对方实情；一会儿又觉得有便宜不占非好汉, 横竖庆嫔也不可惜那点银子——庆嫔说给她补半个月的贵人月例, 其实也就四两多五两不到。

可却能解她燃眉之急，快到年关了, 各处都是需要用钱的地方, 加之皇太后那道恩旨下来，内务府的人总难免对她有些怠慢, 连灯油蜡烛都难到手，少不得花些银钱打点。

乾隆听她满心碎碎念, 跟蚊子嗡嗡作响似的, 扰得耳边嘈杂不断, 忍不住将她推醒，“你找庆嫔要银子了？”

郁宛一惊，早上才说的事, 晚上他就能知道？庆嫔应该不会这样多嘴，难道皇帝在各宫嫔妃处都布了眼线？这男人太可怕了！

哪里还敢隐瞒, 赶紧一字不漏道来。

乾隆便皱眉，“这事不妥，你虽与庆嫔交好, 内务府的银子却是要记入公账的, 皇额娘再不管账, 哪天兴起查出来, 你可如何交代？人家正等着揪你错处，你倒巴巴送上门去，还连累庆嫔。”

他虽在太后面前极力维护郁宛, 可那毕竟是私底下，真要是证据确凿，太后硬要发落一个小小常在，他也没话说。

郁宛怂怂地钻进被子里，“臣妾不敢了。”

胆子不大，认错倒快。乾隆睨着她，“你很缺钱么？”

已经答应了私下补贴，她倒心犹未足，还想着拆东墙补西墙，指甲缝里抠出来花。

郁宛固然是个要面子的人，可一文钱难倒英雄汉，她又不比那些京城选出来的嫔妃，娘家就在附近，随时能够补贴——勒扎特部纵使富甲一方，远水也解不了近火。

便弱弱地点了点头。

还算诚实。乾隆思量片刻，便冲着窗外唤道：“李玉。”

墙根下清脆地应了一声，主子还没睡，他当然也不敢睡。

乾隆道：“明儿从朕的私库里取一百两银票，送来永和宫中，不必走公账。”

郁宛又惊又喜，皇帝出手可真大方，这都赶上一年的年例了，且是活钱，不比珍珠宝石还要变卖。

她又觉得自己应该婉拒一下，“皇上这样厚赏，臣妾实在……”

乾隆道：“你不肯要？那行，朕即便撤回旨意就是。”

说着又要叫李玉，郁宛忙捂着他的嘴，羞答答道：“盛情难却，那臣妾就勉为其难收下好了。”

还是一样地爱摆架子。

乾隆从鼻子里哼了一声，他可不会没来由地做善事，更不会做亏本的买卖。

哪知郁宛这回却格外自觉，黑暗中娇滴滴望着他，“您也睡不着罢？妾听闻要劳累过后才睡得香甜。”

柔荑抚上胸膛，渐渐向下延伸。

乾隆喉结动了动，“你那些书都看得差不多了，还能有什么新文？”

“您难道没听过一句话，叫做学无止境？”郁宛狡黠地一笑。越是封闭压抑的环境，对周公之礼的钻研越深，她从庆嫔那里发掘的可不止金瓶梅玉-蒲团那几本耳熟能详的杂书，还有许多名不见经传但却意味绵长的。

乾隆目光渐渐幽深，“是何等著作，让爱妃这样牵肠挂肚？”

郁宛娇俏一瞥，“您待我慢慢讲给您听呀。”

室内喘息愈烈。

廊下的李玉则惬意打了个呵欠，终于能睡个好觉了。

次日庆嫔问起怎么没派新燕过去，郁宛如实跟她说了。

然后庆嫔就对她刮目相看——自己怎么没想到呢？原来卖卖惨就可以从万岁那里掏银子，早知道她也用这招了，亏她每个月还老老实实攒月钱呢。

郁宛

道：“那你得先被降一次位。”

庆嫔：“……倒也是。”

这么想想还是算了，她自己倒是无所谓，可她怕她爹承受不起。陆大学士多么要脸面的人呀，倘得知自家闺女受了此等屈辱，保不齐就得来个自缢明志——读书人的风骨最要紧，指不定还能名留青史呢。

郁宛当然没把自己降位的情由书信告诉家中，不过她想根敦应该不会在意。

她爹压根分不清贵人跟常在有何区别，对于俸银的感受也不那么直观，除非告诉他这是一头牛的价钱，那是两头牛的价钱，他爹或许才会捶胸顿足——白白损失了一头牛呢。

庆嫔又说起年关赏赐的事，按照旧例，御前给各宫都赐下了几匹绸缎，几样珍玩以及几个与位份相称的红封，但奇怪的是独独贵妃与舒妃处与别个不同，舒妃那儿只有绸缎，还是去年过时的料子，纯贵妃则门可罗雀，冷冷清清。

“莫非真是为了给妹妹你出气？”庆嫔的眼睛如琉璃珠子般照在她身上。

郁宛可不觉得自己有那么大的脸面，至少目前乾隆爷对她的宠爱都还是在尺度以内的，犯不着为她一个新人而去苛待旧人。

她猜测一定有些别的缘故，之前钮祜禄氏常叫几个阿哥去慈宁宫说话，如今却也变得懒懒的，莫非因着皇储的事？