十月十三颁金节, 乾隆在保和殿内办了一套家宴，列座者皆为王亲宗室及内外命妇们。

郁宛在这种场合一向兴致缺缺，加之不能饮酒, 更觉得无甚滋味。在场那些宗亲多是去年除夕就已见过，只多了个衣裳素淡的妇人，看着十分眼生。

新燕悄声道：“她是慎郡王福晋。”

郁宛恍然，慎郡王是去年五月过世的, 除夕福晋还在守孝, 自然不宜见人。只是如今虽满一年，看她脸上仍有些郁郁寡欢之色，淡妆素裹，想必自个儿并不愿出来交际，皇帝又何必强人所难？

许是察觉她心中困惑, 乾隆含笑斟了一杯酒, 让李玉端去给福晋祖氏，还十分体贴地称呼她皇婶。

祖氏诚惶诚恐接过，一饮而尽, 脸上愁苦却未有分毫减轻。

乾隆叹道：“皇叔因病过身, 朕闻之实在叹惋, 遥想幼时嬉戏玩闹之谊, 恍惚如梦隔世。原以为能看他儿孙绕膝, 怎料却……”

祖氏几乎落下眼泪，这也正是她心头最痛处。她自己是个不中用的, 千方百计只生了个格格，可侧福晋们她并不曾亏待, 怎么老天爷偏不肯予以回报？好容易养了两个庶子, 却都没能活过二十, 难道命里注定郡王一脉得断在她手上？

去年她握着病榻上丈夫的手，看他一点点在怀中冰冷，两眼却仍大睁着，死不瞑目，她就觉得这是在怪她，怪她没能尽好一个当福晋的责任，害他断子绝孙。

今日皇帝特来请她赴宴，祖氏并未感到任何光彩，心头仍是凄凉的。她每见一次客，都觉得他们在看她笑话，恨不得立刻追随允禧而去才好，可真到了地底下，允禧能原谅她么？

正出神时，却见乾隆扭头向太后道：“皇额娘，慎皇叔一脉苦无香火承继，朕想着不如过继一支过去，省得皇婶日夜焦心。”

太后颔首，“原是应该的，你看宗族里哪些合适，挑一个记到福晋名下罢。”

祖氏尚来不及欢喜，她身后的和亲王弘昼已高声叫喊起来，“皇兄，您可别把主意打到臣弟身上，臣弟才舍不得！”

和亲王是个极护犊子的，哪怕他只有一个女儿却有一大堆儿子，他也舍不得其中任何一个去认别人当爹，不对，是当爷爷。总之经过和婉的教训，如今他对皇帝分外警惕，休想画大饼来糊弄他！

乾隆白他一眼，“你家那些歪瓜裂枣朕才瞧不上。”

和亲王从鼻子里哼一声，脸上却露出笑容，显然皇帝的话并没叫他生气，他巴不得皇帝瞧不上，皇帝看上谁才是谁倒霉呢。

祖氏着起急来，难得皇帝主动提起，错过这村可就没这店了，待要好言相劝和亲王，乾隆却语出惊人道：“宗室子多贤愚难辨，皇婶你还得费心教导，朕打算选个膝下阿哥寄养到你名下，不知你以为如何？”

祖氏的嘴张开不响了。

和亲王则跟果亲王咬耳朵，觉得皇帝一定是吃醉了，自己的儿子也舍得过继，天底下竟会有这种阿玛！

果亲王默默饮了口闷酒，他何尝不是先帝亲生，皇帝照样说过继就过继。亲兄弟如此，亲父子也好不到哪儿去。

太后亦深觉不妥，皇帝子嗣虽多，可这些年夭的夭亡的亡，活着的还不到圣祖爷零头，把亲生子送出去，天下人该怎么想呢？

乾隆含笑道：“皇叔与朕同年而生，岁数相若，名为叔侄，其实也和亲兄弟差不多，朕岂忍心令其嗣脉断绝，况先帝当年只有四子，依旧将三哥驱逐出宗籍。”

言下之意，他好歹没做那么绝。

太后心道弘时那是犯了盛怒，能跟正常人相比么？如今你一个皇帝好端端地弃养，岂非叫人指责你不慈？

可她太知晓儿子脾气，决定了的事再难更改，今日看似心血来潮，实

则给祖福晋发帖子时便已做了决定，太后亦懒得再劝，左右她对这些皇子皇孙们皆是淡淡，若实在思念，召进宫来探望便是了，祖氏也不能拒绝。

就不知皇帝拟定的人选是谁，太后本待细问，但看皇帝说完这句再无二话，只含笑命宗亲们劝酒，或许尚有转圜之地。

宴会结束，嫔妃们明显分成悲喜两派，有儿子的难免心生惴惴，唯恐皇帝挑中自家宝贝疙瘩；剩下那些没儿子的本待幸灾乐祸，转念一想，若往后再发生这种事，保不齐就得轮到她们身上，那时岂非成了有例可援——谁都不信自己是不能生的。

唯独忻嫔笑得合不拢嘴，“万岁爷真是慈悲，竟舍得将亲骨肉过继给慎郡王一脉，娘娘可得小心呀！”

这话是说给魏佳氏听的，魏佳氏前年刚生下十四阿哥，今年也只两岁，自然是从小养大的更亲，已经长成的哪舍得离开额娘？

魏佳氏懒得睬她，只对那拉氏欠了欠身，便带上庆妃扬长而去。