没有一个孩子不崇拜自己父亲。

这对三阿哥的打击无疑是巨大的，哪怕皇帝没剥夺他继承人身份，从那之后，他也再无法抬得起头了。

乾隆苦笑，又饮了口闷酒，现在想来，当时应该是有点迁怒，明明是他自己没照顾好孝贤，没照顾好永琏跟永琮，可结果却是变相地怪罪到别人头上。

郁宛心说，这就叫无能狂怒罢。

此话无疑是大不敬，可乾隆爷也懒得理会，只伸出食指在半空虚虚点着，嘴里喃喃念道：“永璜、永琏，永琮，永璂，永璐，宛儿，很快朕又会失去一个儿子。”

这还不算淑嘉皇贵妃跟舒妃没起名的两个阿哥，他一直以为自己能有皇玛法那般福泽，为何却天壤之别至此，皇玛法的孩子个个长大成人，个个出色，哪怕经历了九龙夺嫡的混乱，可也是优中选优，不似他这般，优秀的嫡子接二连三夭亡，只留下最平庸的那个，难道老天注定从他这里将走上气运的末路？

“宛儿，你可曾体会过失去一样珍贵东西的滋味？”

郁宛道：“自然是有的。”

小时候她非常想养兔子，后来根敦从临近的部族抱了一窝来，母兔加上小崽子们零零总总有七八只，郁宛欣喜若狂，无微不至地照料，每日喂它们吃最新鲜的青草、各种美味可口的果蔬，以为它们会快快长大，哪晓得却一个接一个的暴毙了，后来她才知道，原来兔子吃干草最好，并不适合含水量太高的食物——她自以为精心的照顾，其实是一种变相的残害。

郁宛很深沉地道：“养儿也是一样，您越是万般用心，他们反而越是战战兢兢，倒不如顺其自然最好，连老子都说道法自然呢。”

竟敢拿兔子这种牲畜跟宫中皇阿哥们相比，乾隆终忍不住笑了笑，“那后来你是怎么平复心绪的？”

郁宛道：“臣妾伤心了好几个月，直到后来我阿布端来一碗红焖兔肉，臣妾才终于释怀。”

当然不是她亲手养的那只母兔的肉——那一窝早就给埋了——是根敦新学了一种菜式做法，让儿女们长长见识，她阿布是个老饕，也称得上半位美食家，厨艺自然也很不错，可惜郁宛只承袭了他的贪嘴，半点没继承那把好手艺。

当时她就有点懊悔，原来兔肉这么美味，早知道该将那只母兔的尸首留着，三斤重，能炒好几盘呢。

乾隆：……越说越不像话了。

不过被郁宛这么一打岔，他心里的愁闷无疑已纾解许多，轻声叹道：“事到如今，已然无法挽回了。”

郁宛道：“知错能改，善莫大焉，或许对三阿哥您已然无法弥补，可三阿哥还有兄弟，有姐妹，您若真觉得亏欠，不妨多多善待他们，如此，皇贵妃娘娘如若泉下有知，也会感到欣慰的。”

她这话当然有私心，阿木尔可也是三阿哥的妹妹，郁宛希望乾隆的这份歉疚能延续到她的女儿身上，最好在阿木尔面前只做慈父。她不指望阿木尔能跟孝贤皇后的儿女比肩，但，至少这份恩泽能庇护阿木尔成人，庇护她平平安安度过一生，这便够了。

乾隆将她散落的鬓发拨到耳后，温存道：“朕会的。”

郁宛对他露出一个感激至深的笑容——细看其实是有几分傻气的，但却很动人。乾隆心想。

之后两人便是天南海北高谈阔论，可身份却颠倒过来，郁宛对他讲述七月七日乞巧节上的趣事，庆妃搬了个大西瓜要来供奉月神，结果她自己嘴馋，啃得只剩下一半了（当然郁宛也稍稍帮了点忙），到最后只剩了瓜皮儿抬上桌案；兰贵人比较虔心，跟婉嫔精心炸制了各种巧果要来迎仙，可不知谁的一只耳环掉在面糊里了，灯影里乌漆墨黑瞧不见，结果大伙儿都不敢品尝，生怕那带着银钩的耳环把喉咙给刮破。

乾隆咦道：“那后来呢？”

郁宛瞥他一眼，“后来？兰贵人觉得头发痒，随手往鬓边一摸，原来那细碎的小东西就在她耳垂上挂着呢，害得咱们虚惊一场。”

乾隆忍俊不禁。

郁宛又趁机对他夸耀了一番自己本事，譬如姑娘们比赛穿针她穿得最好啦，包有铜钱的福运饺子独她一人尝到啦，如此种种，不一而足。

乾隆听到后面便觉得真假参半，作势要来拧她的脸。

郁宛坦然迎着不闪不避，含笑道：“能哄得万岁爷一朝开怀，臣妾付出点牺牲也值了。”

“你呀，叫朕说你什么好？”乾隆叹息。

末了等乾隆醉得人事不省，郁宛才抹了把汗，叫李玉和王进保进来，把他家主子扶上床，她自己肯定是搬不动的。

李玉方才本在窗下偷听，奈何两人声音极低，囫囵吞枣没个明白，这会子忙忙问道：“万岁爷可是想通了？”

“或许吧。”郁宛说道。

其实她不来乾隆爷早晚也会想通的，不过是三阿哥病重时的可怜模样唤起了他为人父的那点慈悲感，可若三阿哥健健康康活着，只怕乾隆爷仍会为昔年之事耿耿于怀——人总是如此，只有在濒临失去时才会懂得珍惜，可是太迟了。