——有些污渍，就算清理的再干净，甚至光洁如新，表面看不出任何异样，但那印记却始终存在，尤其是含恨带怨的血泪。

区别在于，有的人独具天赋，一眼便能看见。

其他的大多数，不过是“有眼不能视，有耳不能听”，可这却未必是件坏事。

至少对十八子而言，她恨不得就是这“大多数”的其中之一。

且说十八子死死盯着刚进门的连翘，眼里掩不住骇然。

袁恕己正也打量连翘，被她无处不在的骚情震了震，就算是在风流人物倍出的都城，连翘也必不负其名，定会是个行院中的翘楚。

如今只屈尊在桐县这偏僻地方，委实惜才。

是以他并未发现十八子瞬间的失态。

连翘敛手俯身，向着袁恕己行礼：“奴家拜见大人。”行动间也似弱柳扶风，娇滴滴地惹人怜惜，盈盈下拜之时，附送一个妩媚的眼神。

袁恕己忽地想到小丽花身死那夜，在千红楼里所见的连翘，当时她怒而失控的脸，这会儿已经有些模糊不清了。

孰真？孰假？

袁恕己重回桌后坐了：“连翘，大概你也听说了，本官已经命人将王甯安带至县府审讯，据他供称，他跟小丽花极为亲密，反倒是你，看失了恩客，心怀嫉恨，故意借机陷害，不知你还有什么话说？”

连翘媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看见小丽花无缘无故竟惨死，物伤其类，一时说了些胡话，自己都记不清了，幸而大人明察秋毫，未曾铸成大错，还请大人宽恕奴家无知莽撞，下次再不敢了。”

袁恕己皱皱眉：“你没有别的话说？”

连翘道：“有是有的，但跟案子无关，方才大人说什么心怀嫉妒，敢问可是说我嫉妒王先生跟小丽花亲密？”

袁恕己道：“难道不是？”

连翘轻轻一笑：“这可是无稽之谈了，大人这话在此说说就罢了，万别传出去，不然奴家就活不了了。”

袁恕己诧异：“为何？”

连翘道：“大人既然侦讯过，如何竟不知道？千红楼里，小丽花是什么身份，奴家又是什么身份？我会跟她争风？至于王甯安，当初他初来桐县，前往寻欢，我虽听过他的名头，实则是看不上那种为人的……貌似诚实而内怀奸诈，巧舌如簧而心如蛇蝎……”

她又轻淡哼了声：“我本不欲让他做入幕之宾，只是他舔着脸屡次前往恳求，又把白花花的银子捧着奉上，妈妈劝我不要跟财帛做对，我才勉强应酬了一次而已。”

袁恕己听她娓娓道来，更跟昨夜的激愤判若两人，心中越发啧啧称奇：“你既然是为了财帛，后来他去跟小丽花相好，你岂不吃亏？”

连翘掩口笑道：“大人看着就不是惯常去寻欢作乐的，所以不知这其中的那些事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”

连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。

袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”

连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”

袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”

连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”

袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”

他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。

旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。

她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。

但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。

底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。

这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。

连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。

身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”

十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。

耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”

十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。

十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”

袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”

十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”

连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”

袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”

连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”

袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”

连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”

袁恕己脸色一沉。

眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。

连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。

目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。

袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”

十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”

袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓/女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”

满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。

十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”