不过，很快闻时就发现事实并非如此……

因为床上的傀其实已经死了。

老人掀开被子，小男孩的手脚已经变成了干枯树枝，灰褐色的树皮替代了他大半皮肤，只有腹部以上还勉强保持着人的模样。

这个过程叫“枯化”，意味着傀的死亡。

这就死了？

闻时有些诧异。

他清楚地记得，自己并没有贯穿小男孩的心口，不至于要他的命，怎么突然就枯化了？

但他转瞬明白过来，这一幕并不是他击伤小孩的后续，而是现实中发生过的事。

它始终存留在老人的记忆里，而且印象极深。笼里发生的事情跟过去有几分相似，于是这段场景便跳了出来。

这不是虚幻，而是往事。

床上的小男孩闭着眼，窝在被褥中，毫无生气。粗糙的树皮还在缓慢扩散，像晕开的墨，皮肤的部分却越来越少。

片刻之后，枯化的痕迹就蔓延到了前胸。

他心口的印记泛着白，像树枝上腐朽的斑，依然辨识不清。

闻时盯着那块印记，微微皱起眉。

忽然听见有人沉声开口，问他：“发什么呆？”

他乍然回神，转头就见谢问走了过来。

镜子里的空间很奇特，跟镜子外是对应的，也有一面书桌、一方窗台，只是都很模糊，像笼罩着一层白茫茫的雾。

谢问就倚着书桌站在雾里。

他手里还还留着进笼时折的树枝，暂时丢扔不掉，一直有一搭没一搭地捏转着，像个划水偷懒的大户。

“你过来干嘛？”闻时说，镜子里的声音也很轻渺，不提高一些根本传不到外面。

“我不能来？”谢问连讶异都显得很清淡，下一秒就恢复了惯常的表情：“凡事总有个先来后到，要不我们捋一捋谁先占的镜子这块地盘？”

“……”

多大人了，谁跟你捋地盘？

闻时没理他，扫了一眼便收回视线。

过了片刻，他忽然说：“知道枯化么？”

“嗯？”谢问直起身走过来，扫了一眼床上的小男孩，瞬间明了，“哦，当然知道。”

闻时却狐疑地看向他。

“你这是什么表情，我不该知道？”谢问说。

“不是。”

该知道，但不该是这副表情。

正常傀的“枯化”都在一瞬间，上一秒还是活生生的，下一秒就落地变成枯枝败叶白棉线。

像这种缓慢枯化的，意味着做这个傀的人水平极高，高到世间罕见屈指可数的地步。

这样的傀，别说普通人，就连判官都没几人见过，尤其是后世的判官们。这么乍眼一看，常人根本意识不到这是“枯化”的过程，反而会以为小男孩出了别的什么问题。

所以谢问语气平淡如水，又答得这么快，反倒很奇怪。

不过他很快明白了闻时的疑惑，解释道：“张家藏书很多，我这种半吊子水平，现实见不到的东西，就得在书里多看看。免得孤陋寡闻丢人现眼——”

谢问笑说：“我很要面子的，尤其在年纪小一点的人面前。”

闻时：“……”

这话如果从老人口中说出来，那还能听一听。

谢问看着不过二十八·九的年纪，单论皮相也就比闻时大个两三岁，说这个就有点不伦不类了。

更何况……

你知道我多大吗？

闻时木着脸，心说知道了有你哭的。

***

老人听不到镜子里的人语，一门心思都在那个傀身上。

他伸手理了理小男孩的头发，沉默着坐了一会儿，然后端起那碗香灰，用手指捏了一把，抹在小男孩已经枯化的手脚上。

他在掌心、脚底、肚脐的位置涂了厚厚一层，又用食指挖了一点，蜻蜓点水似的点在小男孩的右眼角、鼻尖，最后是左心口，三个点刚好连成一条线。

看到这里，闻时已经满心惊诧了。

因为他看懂了老人的举动——这不是什么简单的土法救人，这是在渡灵。

就是强行从自己的灵相上剥离一点，引到傀的身体里，给傀续命。这是傀术中的一种方法，但几乎没人会用。

一来，能续命的傀都是“枯化”缓慢的，单凭这点，就注定了大多数人根本用不到。

二来，就算真碰到一个这样的傀，也没人会这么做，毕竟傀消失了还能塑一个新的，人却不行。

这种公认的“屁用没有”的术法其实早早就被抛弃了，也就闻时略知一二，当做闲谈给后来的徒弟们讲过。

这个老人又是从哪里知道的，也是像谢问一样翻书翻到的？

闻时越发觉得不对……

老人依然自顾自地忙碌着，他从床头柜里翻出一只黑色小盒，盒子里是一排大小不一的刻木刀。