菀儿道：“这个奴婢就不知道了，这会儿还在老太太上房那里呢。”

沈柔之才道：“我看只是表面做个样子而已，未必是真心赔礼道歉，何况江山易改禀性难移，赔个礼又能如何，也不用多费口舌，趁早儿打出去干净。”

谢西暝闻言笑了笑，沈柔之看他：“你怎么不回去？”

“我想送长姐回房。”

“菀儿也来了，我自己也能走，怕什么？你且回去吧。”

谢西暝道：“不差这两步了，我送过去也安心。”

沈柔之更诧异了，连菀儿也忍不住笑，悄悄地在沈柔之耳畔道：“看哥儿的亲热劲儿，姑娘该不担心他跟你不是一条心了吧？”

沈柔之啐了口，也由得谢西暝陪着，果然送了她进门才去，沈柔之回头看他走了，便吩咐菀儿：“叫个人去老太太那里盯着点，看看父亲是怎么处置的。”

菀儿道：“才哥儿在这里，怎么不叫他去看看呢，我看他的样子是很乐意听姑娘使唤的。”

“又多嘴，”沈柔之瞪她道：“他才来，就派他做东做西的，且看见咱们府内这些丑事，我很长脸吗？”

菀儿笑道：“他是姑娘的弟弟，一荣皆荣的，又怕什么脸面。”

沈柔之微怔，继而喃喃道：“要是嫡亲的弟弟就好了，终究差一点。”

菀儿派了人去打听消息，不多时候，丫头回来报说：“已经打发了韩家的人去了，究竟怎么样却不知道。”

正不知如何，却是沈承恩亲自来了，进门喝了口茶，沈柔之问：“韩家的人是怎样了？”

沈承恩道：“那个韩奇给他们家打的倒是不轻，给人架着才进了府内，不过这厮实在可恨，我便没给他们好脸色看。”

“父亲说的是，这种人是改不了的。以后也得远着些才是。”沈柔之点头。

沈承恩也知道，韩家之所以这样惺惺作态，恐怕未必是真心悔过，多半是碍着他的身份，他毕竟是一府通判，如果认真追究起来，告韩奇一个□□调戏，韩奇当然跑不了，只是顾及女孩儿的清誉所以才不肯声张罢了。

但要想报复，未必没有别的手段，所以韩家很不敢拿大。

沈承恩定定神：“为父先前没在意家中的事情，幸而你还是个有主见的，没给那畜生骗了去，只是珍之年少无知的可恨。”

“父亲息怒，”沈柔之忙站在来，垂首道：“没好看珍之，也是我的失职，以后一定会多留意弟弟妹妹们。”

沈承恩叹了口气，把她拉到身边，打量了一会儿，想到明年就及笄的女孩子了……出嫁自然不远，心中越发有些舍不得。

想了会儿，沈承恩道：“你不用这样说，我自然知道你对弟弟妹妹们是好的。就连小西跟如如，我也知道你会照看他们。”

沈柔之不语。

沈承恩笑问：“对了，你觉着小西怎么样？”

“他？”沈柔之微怔，继而道：“小西……看着还不错，像是个懂事乖巧的。”

沈承恩笑道：“你喜欢他就好，对了，为父也有一件事要告诉你。”

“什么事？”沈柔之想起今天书房中沈承恩跟谢西暝对话一节，想必就是此事了。

沈承恩便把匪首要押解进京的事说了，因道：“我领了这差事，恐怕要去几个月才回，家里的事情自然又担在你身上了，幸而如今多了小西，有什么狐疑不决或者为难的事情，你跟小西商议，他是个极精明强干的，有他在我才放心。”

沈柔之没想到，原来父亲竟要出远差，心里无缘无故地竟开始惊跳。

“别怕柔柔，”沈承恩握着她的手道：“这只是例行公事，你只要安心地留在家里等父亲回来，不会有别的事。”

说了这件，沈承恩又从怀中掏出一封书信，封皮上却没写任何字。

在手中略一掂量，沈承恩将这信递给沈柔之：“这封信你务必秘密保存起来，除了你之外，不能让任何人看到这封信的内容，甚至你看完之后也要烧掉。”

沈柔之愕然：“这是什么？”

沈承恩道：“是一件机密大事。但是你得答应为父，不能立刻打开看，就……三个月后吧。”

“啊？”沈柔之越发不解：“父亲，这是为什么？若是不能给人看的机密，你直接告诉我岂不妥当？怎么还要等那么久呢？”

沈承恩这信中所写的，却是他答应过谢西暝的那件事。

但是临来之前沈承恩忽然改变了主意。

原来他想，自己要离开洛州，家里只有沈柔之挑着，这个节骨眼上，又出了韩奇这意外，叫他实在放心不下。

幸而有个谢西暝，沈承恩知道他的手段，心计都是一等的，要是他佐助沈柔之看家，自然妥当无碍。

可是如果这会儿告诉了沈柔之，说谢西暝其实不是什么“外室之子”，那么沈柔之势必会对谢西暝产生隔阂，不如先不告诉，让她心无旁骛地当小西是自己的弟弟，这样才能姐弟同心，顺利行事，至少要齐心协力把眼前这个难关度过去。

稳稳地打好如意算盘，两天后沈承恩启程，正好那个朱公子养好了伤，也正要启程进京，两伙人在路上竟遇了个正着。

沈承恩知道此人声名狼藉，便有意不跟他接触，且故意叫队伍放慢。

朱公子自恃是堂堂皇亲，在洛州的时候连知府都笑脸相迎，哪里把区区通判瞧在眼里，见沈承恩竟不来奉承自己，便呸了声带人先行，两下逐渐拉开了距离。

眼见晋洛山在望，青山郁郁，山深林密，沈承恩怕有什么不妥，远远地就命人戒备，那朱公子越发嗤之以鼻，一行人大摇大摆地往前直去！

朱公子的队伍才拐弯，隐隐一声锣响，不多会儿，就见前方众人溃逃而回，一边跑一边叫道：“有山贼！”

沈承恩的心猛然一震，急忙命随行士兵们准备迎敌，就在这时，在溃逃众人的背后有一匹马跃了出来，马上的人哈哈大笑，把手中一样东西往前扔过来，那玩意儿血淋林地在地上滚了两滚，赫然竟是朱公子的头颅。

消息很快传回了洛州，据说朱公子跟沈通判一行人遇到了云龙山的劫匪，朱公子给劫匪一刀砍掉了脑袋，随行的家人也死伤大半，沈通判虽竭力指挥官兵反击，到底寡不敌众，队伍给冲散了，沈通判也下落不明。