秦氏让人传信回娘家求助任职翰林学士的兄长，秦大人只这一个妹妹和外甥女，疼得什么似的，一接到信立即将自家的心腹都派到了沈家，当日晚上宣平侯府便从里头堵死了，所有人只进不出。

吕妈妈一晚上没睡，带着人将府中上上下下都查了个底朝天，天亮时分终是有了结果。

是时，秦氏正在镜前梳妆，听了吕妈妈的回禀颇为惊讶，“是润姐儿身边的橘络推润姐儿下水的？”

“回夫人，正是，是小姐身边另一个婢女半夏指认的橘络，说是昨日曾看到橘络神色慌乱的离开荷花池，不久后小姐就出事了，不过昨晚等老奴去找橘络查证，她已经悬梁自尽。”

“自尽了？”秦氏觉得事情蹊跷，遂问：“可有他杀的痕迹？”

“不像他杀。”

秦氏沉吟了片刻道：“橘络有何动机害润姐儿，她可是润姐儿的贴身婢女。”

在女儿回府后她便已经考评过女儿身边伺候之人的品性，那时并未发现橘络有异心，且那些下人都是母亲替女儿挑选出来的人，必是母亲信得过之人，不可能会对女儿下毒手。

“半夏说橘络嫉妒小姐得宠，曾几次当着她的面说过酸话。”

秦氏简直没气笑了：“一个婢女竟然嫉妒主子得宠？主仆本就是一体，润姐儿得宠她不是能得更多好处？何来嫉妒一说？”

吕妈妈道：“老奴也觉得这个理由很是牵强，可是橘络已死，无法求证。”

秦氏眯起眼，“昨日半夏为何不报？”

“半夏说小姐出事她慌了神，一心都在小姐身上，不曾多想，且有人亲看到二公子推小姐下水，她便以为不是橘络，如今查起来她才觉得橘络可疑。”

“半夏指认，橘络自尽，死无对证，就算橘络不是推润姐儿下水之人也得是了。”秦氏眼神泛出一丝凌厉，“看来有人是成心不想让我查出真相。”

吕妈妈问：“要不要再查？”

“不必了。”秦氏摇头，“步行此处已然查不出什么，无非又白白搭进去几条无辜的性命罢了。”

吕妈妈面色一松，“夫人心中明镜一般老奴就放心了。”

她就怕夫人病了多年，早就被表面的假象给蒙蔽。

“涵哥儿那边呢？”秦氏挑选了一支珠钗交给梳妆的婢女，再问。

“林一的话都一一核实了，确实是真的。”吕妈妈回道。

秦氏：“何人所为？”

“张大认下了一切。”

“张大？”

“是，张大说是他克扣了二公子的份例，还暗中唆使下人欺凌二公子，老奴也确实在张大的屋子搜出不少的钱财。”

秦氏一边挑耳环一边问，“为何？”

“说是替大公子抱不平，他觉得大公子人品贵重，身份尊贵，二公子只是一个外室子，不该与大公子享受同等待遇，就连传出二公子编排夫人，咒骂夫人和小姐的也是他，就是为了让夫人厌恶二公子。”

秦氏啪的一声将挑好的耳环拍在桌上，怒道：“他一个下人有何资格插手主子之事？涵哥儿是我这个当家主母都认可的侯府公子，由得他一个下人来糟践？”

“还有，昨日在我跟前时他为何不认，偏要等到你带人去查他才承认？这当中明明有鬼，你去把他带来，我要亲自审问。”

吕妈妈便为难起来。

秦氏挑眉问：“怎么？他也自尽了？”

“张大自知死罪确实是要以死谢罪，但被老奴救下了，不过他咬断了舌头，开不了口了。”

秦氏气极，“简直岂有此理，我这个当家主母还未发话一个个就要死要活的，这传出去不知道的以为我这个侯夫人有多么凶残可怕！”

“夫人息怒，莫要气坏了身子。”吕妈妈忙劝道。

秦氏也知道事已至此气也无用，再者女儿还在睡觉，不愿惊醒了她，便慢慢平息了怒火，再问道：“涵哥儿的伤看过大夫没？”

“已经看过了，大夫还在府中，夫人可要问话。”

婢女正好给她梳妆好，秦氏起身道：“把大夫请过来。”

大夫很快被带到秦氏面前，秦氏喝了口参茶，问道：“二公子的伤势如何？”

“回夫人，二公子身上共六十九道鞭痕，伤口虽多但不深，都是皮外伤。”大夫回道。