切莉又心疼钱，又觉得自己像个傻瓜——卡洛塔休息的半个小时里，她问了一下附近的领座员，有没有一个叫埃里克的人。领座员说：“您问对人了，整个剧院一千多号人，我差不多都打过交道。我可以肯定，我们这儿没有一个叫埃里克的人。”

一切都清晰明了了。那个埃里克根本不是什么有钱人，而是一个骗子，专门欺骗她这种充满幻想的女孩，告诉她自己在剧院工作，也是为了让她支付高昂的演出票价。

她越想越觉得有道理，怪不得他在大街上也要戴面具，估计就是怕被骗的女孩认出来才戴着那玩意儿——她真是倒了血霉，花二十法郎来看这出没有女主角的歌剧！

作为一个视财如命的女人，在狩猎肥羊的时候丢了二十法郎，比被打了一巴掌还要严重。切莉打开折扇，狠狠地扇了两下，就在这时，卡洛塔终于姗姗地登台了。

她先毫无歉意地道了个歉，然后示意旁边的女仆递来一个粉红色的喷剂，朝自己的嘴里喷了两下，肺炎病人般清了清喉咙。前奏响了起来。她没有唱《浮士德》，而是唱了另一首歌。

切莉很努力地想去欣赏这首歌，却始终没能领悟到它的美妙之处。

它就像一个肥胖的、不爱洗澡的、患了肺痨的女人整理衣服时，不小心抖出了一只黑黝黝的虱子。她抱胸尖叫时，那只虱子灵活地跳进了她的嘴巴里。歌声就是那女人为了把虱子吐出来，而不得不发出的一连串高亢的尖叫声。

切莉听得如坐针毡，她周围的听众也好不到哪儿去，一个脸庞粉白的贵族，因为卡洛塔的歌声过于高亢，至少跟同伴说了四遍“该你了”（他们在下国际象棋）；一个中年男人本来已经进入梦乡，又被卡洛塔的歌声惊醒过来；前面两位妇女则是本场演出唯一两个正在讨论卡洛塔的观众——她们在讨论卡洛塔臂钏上的红宝石是真是假。

切莉一直忍着，等着卡洛塔唱《浮士德》帮她值回票价，谁知，虱子歌唱完以后，卡洛塔一脸愧疚地宣布，她再唱一首夜后的咏叹调，就得去找医生看支气管炎了，“很抱歉让在座的诸位看了一场不完整的表演，我欠大家一个人情”。

人情？

这分明是在骗钱！

如果不是前后左右的人都欣然接受了卡洛塔的说法，切莉恨不得把扇子扔过去，砸中卡洛塔那张敷着厚粉的脸。

就在这时，一个低沉、动听的声音在她耳边响起：“你不喜欢她？”

这是埃里克的声音。切莉对声音不太敏感，却一直记得埃里克的声线。她有些诧异地回过头，就见他已经坐在了她的身边——什么时候来的？他戴着黑毡帽，穿着黑色长外套和黑色缎面衬衫，系着黑色领结，脸上戴着一枚遮住上半张脸的银白色面具，露出挺拔的鼻尖和瘦削而凌厉的下颚。

说真的，要不是他下半张脸和脖颈上的喉结足够迷人，就凭那张白色面具，他哪怕戴十个钻石手表，她也不敢跟他搭讪。

“你来了。”切莉打开折扇，遮住说话的嘴巴，“我还以为今天碰不到你了呢！对了，为什么我问领座员，有没有一个叫埃里克的人，她说没有。你用假名骗我？”

他却回避了这个话题，又问了一遍：“你不喜欢她？”

相较于喜欢与否卡洛塔，切莉更害怕暴露没文化的事实。她想了想，聪明地反问道：“难道你喜欢她？”

“不。”

得到这个回答，她立刻放心地说道：“那巧了，我也很不喜欢她。你不觉得她唱歌简直就是狗叫吗？我承认她肺里的气息很足，比那些骂街的妇女强多了，要是她去骂街，肯定没人骂得过她，但我花了二十法郎，并不是来见识她的肺活量的——而且，她好像还有肺部方面的疾病，也不知道是否会传染人。总而言之，我承认她是个唱歌高手，但绝对称不上艺术家。”

后来，切莉反复回味了这段话无数遍，始终想不通它到底哪里打动了埃里克——埃里克说，他是因为这段话才喜欢上她的。她知道自己的艺术水平，一点不信他的鬼话。

——

他究竟对她抱着怎样的感情呢？

是喜欢，是一见钟情，还是纯粹却肮脏的情.欲？

她漂亮吗？在一众皮肤苍白且毛孔粗大的欧洲女人里，她褐色的皮肤和油亮的鬈发，是那么显眼，显然是漂亮的。她的嘴唇有些干燥，即使涂了油润的唇膏也盖不住上面细小的纹路，但他喜欢她干裂的双唇。她的下巴上有一颗玫瑰色的、快要成熟的丘疹，这让她的美貌看上去真实了不少，不像那些三流画家想象出来的美女那么虚假。

她时而聪明，时而愚钝，表情天真又热辣，身材既纤瘦又充满肉感。她戴着纯金打造的手镯，却穿着一双已经抽丝的长袜。她是一个个复杂又迷人的矛盾体，吸引他去凝视，去追寻，去想象。

她说的那段话，只不过是他对她产生好感的契机。那个梦，还有她美丽动人的相貌，才是他喜欢上她的真正原因。