时节已转初春，但随夕阳西沉，暮寒依旧如刀。

野外官道尽头处，渐渐出现一队人马的影。数骑护着辆马车，向着前方一座矗立在黄沙地平落日处的孤城赶去。当这一行拍开城门入内，最后抵达目的地的大门前时，天已黑透。

夜风吹得门前的两盏灯笼左右摇摆，光影闪晃间，可见这座建筑有别于城中其他的普通民居，门庭威严。但这只是一个初印象。走得再近些，便能看到大门陈旧，两侧墙皮斑驳，几处乃至有剥落的痕迹。只是此间主人似乎对此不大在意，并未加以修缮。

这里便是甘凉道的威远郡守府。

近年左右算是太平，郡守府无事，天黑早早闭了门。领队是个四十多岁的汉子，顾不得掸去落于肩帽上的沙尘，翻身下马，健步登上台阶，拍开门低声问：“郡守可在？”

一个毛头小子探头出来，认出人，又迅速看了眼那辆停在门外的马车，喜笑颜开：“在！在！何将军把叶小娘子接来了？”

絮雨慢慢搓着袖下发僵的冰冷指尖。

隔着车厢，开门人那带着喜悦的话语声不断飘入她的耳中。

“……郡守说何将军你近日应当就能接回人了，再三地叮嘱小人，须得时刻留意门外动静。白天还好，这入了夜，就是老鸮也得打个盹啊，小人怕万一睡死听不到，这些天闭了眼睛也支着耳，熬了几宿没睡好觉，总算是把人给盼来了……”

这个门房似乎是个话痨，逮住机会便飞快地说个不停。

何晋很快折回：“小娘子，到了。”

他虽是个低阶的杂号游击将军，资历却极老，此地多彪悍勇武之人，对他也惟只仰望，但他此刻说话的语气却很恭敬。

这开门的小子名叫青头，原本是府里的小厮，机灵能干，因原来的门房年纪大了，最近他便自告替代前来守门。家主对这位叶小娘子极是看重，为她到来做了各种准备，状若迎接亲女，今夜看到何晋也是这样的态度，青头不禁更加好奇，睁大眼睛，想看到底是怎样的一位人物。

絮雨伸手推开车门。

青头一怔。

原来这叶小娘子作男子的装扮，发束青巾，穿一领灰扑扑的圆领窄袖袍，足蹬黑靴，下车时随手提着一副行囊。

看起来她应该长年是如此的装扮，早就习以为常，行路步伐轻稳，神态自若。

如果不是已经知道她的身份，青头乍见还以为来了位少年郎。回过神来，忙凑上去要接她的行囊，却见她朝自己一笑，点了点头，并未递来，继续前行，很快登上台阶，走进了大门。

威远郡守裴冀此刻正在书房里秉烛夜读，忽然得知人平安到来，终于放下了心。想她长途行路而来，旅途必定困顿，不便立刻见面，叫人告知贺氏，先安排客人休息。

贺氏是他侄儿生母崔氏早年从娘家带来的人。他已年过六旬，老妻去世多年，家中一应内事都交代给了贺氏。崔家高姓大族，贺氏自然干练，管这么一个人口简单的偏地郡守府，游刃有余。

絮雨被贺氏带去落脚的所在，洗去路上风尘之后，准备更衣去见此间主人，发现房中的一口衣箱旁已经放置了些女子的衣物。

显然，这是给她准备的。

知道客随主便的道理。絮雨搁下自己原本要穿的旧男衣，换上了。贺氏带着使女也来了，请她前去用饭，笑道：“外头风大，又冷，冻得人耳朵都要掉，小娘子远道跋涉而来，必定疲乏，今晚用了饭便早些休息。郡守命我转话，明日见面，也是不迟。”

她的衣着朴素，笑容亲切，但眼睛却很有神，暗藏几分精明的光。

“多谢尊长关爱，也有劳阿姆了。傍晚路上用过饭了，我也不累，若是裴公方便，我想早些拜见。”

贺氏不再劝阻，挑亮烛火，命跟来的侍女助她绾发，完毕，暗暗打量了眼面前的女子。

和刚到时的样子截然不同，她仿佛换了个人，一身襦裙，灯火之下，明丽映人。

听闻这女子无父无母，也不知是何来历，虽然多年前便随了收养她的阿公来过这里，贺氏也曾与她处过一段时日，知她极是懂事——记得当时大人不让出去，她便从早到晚整日只在屋中作画，手冻得生疮也不放笔。但那时，毕竟年幼，尚未定性，如今多年未再见面，也不知性情到底变得如何了。

非贺氏多心，而是婚姻并非小事，她私心疼爱少主人，故难免上心。今夜一番暗中观察，发现长大后的叶女无论是样貌，或教养、礼节，无一可挑剔之处。

非要寻个不是的地方出来，便是出身低了些。

不过，家主既然接纳，这便不是自己该考虑的事。她的年纪也大了，精力日渐不济，正盼着早日能有新的女主人，如今终于得偿所愿。

贺氏收回了目光，上前亲手替她理好半臂和束腰。屋外入夜风大寒凉，又绕肩为她围了一领厚绒帔子，最后才后退，躬身行了一礼，含笑恭敬地道：“请小娘子随我来。”

书房之中，一个须眉半白的清瘦老者正在向着烛火夜读，门外传来了脚步声，贺氏叩门称叶女前来拜见。

他眼一亮，立刻抬头放下书卷，正要起来，顿了顿，抬手又先抚平自己的须发，再正了正衣襟，最后坐直身体，肃容完毕，方开口命人入内。