宁確坐在会客厅中，平静地听着对方向他说起近来京中的大事。

坐在他对面的，乃是徐家的二老爷徐嘉为。

半晌，徐嘉为叹道：“你既回京中，也该多走动走动才是。”

宁確摇头道：“以如今徐家的处境，我若与昔日同窗多加走动，反倒不合适。”

徐嘉为皱着眉，难以苟同。他只得起身道：“倘若徐家失势，你在官场也势必受影响。如今依附徐家的人都心中难安，唯有你能叫他们定心。偏你踌躇不前……”

宁確劝道：“此时更要沉得住气。”

“罢了，我既说不过你。改日大哥定会邀你到府中叙话。”徐嘉为摇头。

他年长宁確二十来岁。

但宁確是他父亲年老时收入门下的学生，且徐老对其十分偏爱，身份地位便生生拔成了和他同辈。

徐嘉为很不喜欢宁確。

一是此人太过天才，年少时便生生将徐老的三个儿子给比下去了；二是此人明明年纪比他们小，却生生与他们平起平坐。

瞧瞧，这会儿他居然还命令不了宁確！

反过来还要受宁確的说教！

徐嘉为冷淡道：“明日你应当在府中吧？如今要见你一面还不易了。”

不等宁確回答，有小厮来到门外，低声道：“老爷，林老爷驾车到了门外，要请您去城郊吃茶。”

徐嘉为皱眉问：“哪个林老爷？”

小厮答：“林博林老爷。”

徐嘉为眉头皱得更紧了：“似有耳闻……是个商人？不是为兄的斥责你，可与这等人来往，实在有损你的清誉。”

“并非商人。”宁確一边答道，眼底一边掠过了点点亮光，他道：“林博祖上也是书香门第，他本人在顺元年间中过举人，曾为一方县令。后来才辞官而去，改经营祖上产业，曾在登州举办蓬莱诗会，也有些名声。”

“中过举又如何？没有官身，便算不得什么。何况官还有大小之分呢。”徐嘉为很是不满，“你啊，就是喜欢与这等微末人物来往。反弃那些个真正的德隆望重之人不顾。”

宁確却不欲再多言：“我送兄长出府。”

徐嘉为沉着脸，也只能眼睁睁地看着宁確登上了那林老爷的马车。

他甩袖转身，脸色愈加难看：“说到底也不过是我徐家扶持起来的，如今日渐壮大，反过来不要恩主了！”

走在他身边的小厮，闻声身形一抖，却不敢出声应和。

这厢宁確上了马车，一时还是不知道该如何开口是好。

他其实有私底下派人到林家附近，看是否还能碰到那日的夫人。但碰到之后要怎么样，他其实也没想出个结果来。

到底不过是惊鸿一面，又待如何呢？

罢了。

宁確最终还是什么也没有说。

直到行驶到了庄子上。

宁確才出声问：“此地有什么特别之处？”

林老爷笑道：“环境清雅。”

宁確心道此话讲了和没讲有什么区别？

清雅之地实在多。

林老爷这会儿心下也在默默流汗呢，他没想到宁確一请就来！他都做好亲自进门，说得天花乱坠来哄骗宁公了。

结果还没等求求他呢。

宁確就上了马车。

这会儿问起那庄子有什么特别，反倒叫林老爷羞愧之余不好哄骗了。

林老爷心道，他也一回没去过，那叫一个一概不知啊！

此时二人下了马车。

守在门口的人立即迎了上来，与薛清茵第一回到庄子上来的时候，可谓是天差地别。

那仆役身着淡青色衣衫，虽为间色，但观之使人赏心悦目。腰间又悬挂了一个牌子，上面画了个符号。

那符号像字，又不是字。

但设计巧妙，瞧着很是精美。

再看仆役头上悬挂的招牌。

笔走龙蛇四个大字，写的乃是——“一啄一饮”。

“别的庄子多是写明主人姓氏，如刘家庄子，李家庄子。这个匾额有意思。”林老爷感叹道。

“嗯，一啄一饮，出自《庄子·养生主》。既指人的饮食吃喝，又指逍遥自在的生活。”宁確顿了下，问：“这庄子上除了吃茶，还能吃饭？”

林老爷点头：“应当是。”

“这字瞧着也有些眼熟……是柳修远的字？”林老爷紧跟着又发现了不同之处。

仆役已然走到了他们跟前，笑道：“这位老爷好眼力，正是柳修远先生的字。”

仆役面上与有荣焉地道：“若是往里走，还能瞧见柳先生悬在墙面上的字。再往里走，还能瞧见平南子、岑元两位先生作画……”

听来确实风雅。

宁確心道。

不过他其实并非执着于追求风雅的人，因而面上也只神色淡淡。

仆役说完了字和画，才问：“二位可有预定？”

林老爷一愣：“预定？”

仆役点头：“正是，若要到咱们庄子上吃饭饮茶，须得先提前三日遣人来定位置，若得空位，庄子上便会亲手写一封邀帖送到府上。而后便可凭帖入庄了。如今庄子还未正式开张，若老爷有咱们主家赠的牌子，也可凭牌提前入庄。”

林老爷大为吃惊：“比芙蓉园还麻烦。”

仆役摇头：“哪里呢？芙蓉园只有王公贵族能入。这里只要是清贵人家都能来做客。”

宁確道：“若等到开张那日，想必京中但凡有些地位的人，都会争先恐后而来。”

林老爷点头：“不错！听来虽麻烦，但正合了他们的胃口。”

若是随随便便就能吃上这顿饭，那去哪里不是吃呢？

就是有了门槛，才能分出高低贵贱。

自然就会有人争着去做那既高且贵的客人。

宁確无奈摇头：“恐怕不对我的胃口。”

他不喜欢这些夸张繁复之事，也不喜欢与人争虚名。

林老爷急了：“宁公莫走。实不相瞒，此地的主家与我有几分交情。且先进门再说。”

林老爷忙看向仆役：“你们主家可在？快去通报，林博携友前来做客。庄子上那两位画师，正是我引见的呢。”

仆役面露惊讶，道：“巧了，主家前脚刚至，正在里头吃茶呢。小的这就去通报。”

薛清茵这会儿正与柳修远坐在一处，点评跟前的食物好吃不好吃。

那两位画师便在一旁兢兢业业地画着画。

这会儿听了底下人的通报，薛清茵也很惊讶。

“林老爷来了？还带了朋友？”

她很快便猜到，林老爷多半是想来给她捧场的。

但她这家庄子要割的就是达官贵人的韭菜。

若林老爷带来的是寻常商贾，恐怕反而不美了。因为那不利于后头抬高门槛，俗话叫“打造逼格”。

薛清茵起身道：“我亲去迎吧。”

仆役不解：“主子地位何其高？何苦亲自去迎？”

薛清茵摆手：“君子之交嘛，何必在乎高低？”

柳修远听了在一边点头。

那两个画师也暗暗赞同，心道这庄子虽然有些铜臭气，但这位宣王侧妃却是个清雅人物。不知何故，外头都传她是个一等一的蛮横货。

这厢宁確对庄子已然没了多大的兴趣，奈何人已经到了，便只有耐心等着。

早知如此，不如在家中下棋……

这念头刚过。

便听一阵脚步声近了。

年轻女子缓缓行来，手中执扇，身姿婀娜。

待走近了，便见那张脸娇艳夺目。

宁確一顿。

这不是那日……那位夫人的女儿吗？

“林老爷怎么来了？”薛清茵看向宁確，“这位是？”

她心道有点眼熟。

林老爷笑道：“这位……”

“宁確，称宁先生就是了。”宁確更先出声道。

不是宁確太看得起自己，而是他的身份确实不低。他家学渊源，出身本不错，又乃一方刺史，在文人之中名声很响亮，又是徐勤的学生。

一旦他变成京官，昔日的同乡也好，同窗也罢，都会迅速变成他的派系。

想来想去，还是不直接表露身份，这样才更好结交。

薛清茵确实不知道宁確是谁，有什么身份。只隐约觉得有点耳熟，她点了下头，便邀他们进门。