叶池敏锐地察觉到大人们的情绪变化，虽然不明白缘由，但他知道他们和姥姥姥爷一样不喜欢他，他微微低下头，眨巴两下眼睛，似乎是在消化这种“不喜”，也似乎是在调节自己，总之一直低着头。

叶国盛瞥叶池一眼，伸手轻轻地摸摸叶池的后脑勺。

叶池立刻昂头看叶国盛，感受叶国盛手掌的温度与安全感，他冲叶国盛开心一笑：“爷爷。”

“嗯，走，我们回家去。”

“好。”

叶国盛和路人告别朝前走。

叶池抱着枯树枝跟在其后。

察觉到叶池腿短，走不快，叶国盛就走慢一点，爷孙两个并排走着，叶国盛不时指着道路两旁的房屋向叶池介绍。

“叶池，这是超市。”

“爷爷，我知道的，超市是卖东西的。”

“对，这个是五金店。”

“爷爷，五金店是干什么的？”

“卖灯泡、插板、螺丝刀、起子和图钉这一些乱七八糟的。”

“哦，那有卖狗粮的吗？”

“要狗粮干什么？”

“大黑呀，喂大黑呀。”叶池现在心里还想着在路边捡到的小奶狗，问：“爷爷，大黑还在吗？”

叶国盛笑呵呵地说：“还在，在家等着你呢，不过不用喂狗粮，回头我们喂它点米糊就行了，狗粮太贵了。”

叶池高兴地答应：“行，就喂米糊，我们要省钱！”

叶国盛转头看叶池，叶池是一副欢欢喜喜的样子，并没有受老熟人目光的影响，这样挺好的，挺好的，至于别人的喜欢……嗯，还是先喜欢自己，先让自己变好，再看别人吧，他带着叶池高高兴兴地回家，和叶池说着一会儿午饭吃肉的事儿。

叶池高兴坏了，抱着几棵枯枝说：“爷爷，那我们走快点。”

叶国盛说：“注意脚下，别摔了。”

“好，快点。”

“注意点。”

爷孙二人开开心心地拐个弯，一眼看到了自家院子，也看到院子的石墩前蹲了一个人，那个穿着灰色羽绒服，个子不高，微胖，看上去五六十岁的样子，一脸愁容地抽着烟，余光中瞥见叶国盛，赶紧把烟掐了，站起来喊：“叶老哥，你终于回来了！”

叶国盛走上来说：“顺子，你来了啊。”

顺子搓搓手笑了一下。

叶国盛推开院门说：“快进来，外面冷。”

顺子诶了一声。

叶国盛把顺子请进院子，刚把怀里的树枝放进厨房，就要给顺子倒热水，顺子赶紧阻拦说：“叶老哥，别别别，别忙乎，我来这儿是有事儿找你。”

叶国盛说：“是钱的事儿吧。”

顺子点点头。

“我去给你拿。”叶国盛干脆地说。

顺子不好意思地解释说：“其实本来也不用这么急的，但这不是刚过完年吗？家里的钱都花个差不多了，我大孙子马上就开学了，得交学费，所以不得已我就过来了。”

叶国盛说：“我知道。”

“叶老哥。”顺子说：“我也没办法，我和你弟媳妇儿，都是没本事的人。”

“明白明白。”

叶国盛连连说着，来到牛房，从床下拉出来一个木箱子，打开后，从最角落里换出一个卷筒，仔细一看是手卷成的，展开后里面是一卷钱，叶国盛手指沾了一下唾沫，数了数钱，在数钱的过程中听到顺子在房间外问：“那个，你小儿子还没有回来？”

“没有。”

“唉，要是你早点和我说，我当年就不会把钱借给他了。”

“借都借了，不说了，以前的事儿都不说了。”

叶国盛把钱数了三遍，又从衣兜里掏出六十块钱，放在一起，接着走出房间，一并交给顺子，说：“点一点，点一点够不够？”

“够了够了。”顺子根本就没想到欠了这么久的钱能够连本带利地要回来，根本就当是中了奖了，也是因为他对叶国盛的人品信任，只是不免为叶国盛伤感，把钱揣进兜里说：“以前应下的钱，快还完了吧？”

“嗯，差不多了。”

“差不多就好了，儿孙都是债啊。”

“是啊。”叶国盛也叹息一声。

顺子连忙转换语气说：“不过，从今以后，我们就两清了，两清了啊。”

叶国盛说：“嗯，两清了。”

“那我就不打扰你了，先回家了。”

“喝碗茶再走啊。”

“不喝了不喝了，你忙你忙，我走了，别送了。”

顺子拿着钱快步走了。

叶国盛还是把顺子送至院门口，直到顺子转个弯不见了，他才轻松地吐了一口气，又还清一笔债，他转身朝院里走，一台头看见院中抱着大黑的叶池。

叶池开口问：“爷爷，这下你更没钱了吧？”

叶国盛没有回答叶池。

叶池拧着小眉头说：“我看到你手帕里的钱都给光了。”

明明是稚嫩的语气，却说出了大人的样子，叶国盛忍不住笑了，说：“钱没有了，还可以赚啊，是不是？”