清宁宫处于汗宫中轴线上，与崇政殿遥遥呼应，殿内摆着上好的炭盆，暖意夹杂浅淡的香气。

报信之人向炕上坐着的两位旗装女子行礼：“大福晋，福晋，吴克善小贝勒往清宁宫来了。”

话音刚落，年轻些的大玉儿又惊又喜，用蒙语按捺不住地问：“果真？”

她有着得天独厚的明丽五官，鹅蛋似的面颊红润，如同草原绽放的格桑花。坐在一旁的大福晋哲哲圆脸白皙，样貌稍逊，气度宽仁又尊贵，见她如此，同样询问着望去。

那人连忙道：“是，大汗说了，小贝勒与您二人多年未见，面主不急于一时，得先叙叙亲情才行。”

大玉儿一怔，露出浅淡的笑容：“谢大汗体恤。”

见侄女失去往日沉着，哲哲也笑，眼尾泛上三两道细纹。

不多时，厚厚遮帘掀开，利落的脚步声响起，一身蒙古袍打扮，耳侧扎着小辫的英武青年快步而进。

青年双手环胸，躬身道：“科尔沁贝勒吴克善拜见大福晋，拜见福晋！”

大玉儿激动起身，望向行礼的兄长。吴克善目光微动，严肃深刻的眉眼渐渐软化，不由换了个称呼：“姑姑，妹妹。”

哲哲看看这个，又看看那个，高兴地嗔道：“行了，都是自家人，还行什么虚礼。”

说罢亲自下炕，拉着吴克善坐到身旁，“你阿布、额吉可好？玉儿可想你了，姑姑也是。”

吴克善神色一顿，动作十分顺从，“都好。他们时常念起姑姑您，还让我带了几壶马奶酒，说是您在汗宫里尝不到。”

哲哲闻言越发高兴，哥哥嫂嫂的惦念无疑让人心里妥帖。科尔沁是她和玉儿永远的后盾，此番吴克善来朝，何尝不是向大汗表明漠南诸部的态度？

端看这几天，扎鲁特氏，还有生了阿哥的庶福晋们再也不敢来她面前晃荡，一个个恭敬地不得了。

行动间不免带了摩擦，落座的瞬间像是硌到了什么，她定睛一看，侄儿腰间挂着颇为显眼的佩饰。

天青色的穗络，其上绣有柳枝，模样陈旧却干净，看得出主人长年累月的抚摸与爱惜。

哲哲惊奇起来，一看就是女儿家的东西，怎么会在吴克善的身上？

图案还有些眼熟。

思及大汗爱柳，她心弦微动，不由赞道：“这块穗络旧了些，却很是精美。”

……

殿内骤然变得寂静。

喜悦被泼了盆冷水，大玉儿心下一沉，循声望去，抿起嘴唇，似是不可置信。吴克善跟着沉默下来，迎着满屋目光，轻柔地摸了摸佩饰。

“姑姑赞誉。”他笑了笑，讲起科尔沁近年发生的大小事，随即问道，“您和玉儿在宫中过得可好？”

转移话题的心思昭然若揭。

哲哲敏锐察觉到不对劲，便体贴地不再追问。科尔沁的一切让人怀念，她笑着听完，道了声“好，都好”，转而望向大玉儿，眼底带了不甚明显的悔意。

嫁来盛京久久无子，是她看重玉儿的批命，执意要接侄女入宫，哪知拆散了一对有情人，还惹来大汗不悦，现下后悔也晚了。

大汗对玉儿一直淡淡，甚至称得上冷漠，如此一来，何年何月才能有科尔沁血脉的阿哥？

围绕日常聊了些话，哲哲便道：“玉儿先回永福宫歇息，我有要事同你哥哥提。”

放在平日，大玉儿定要问上一问，可如今见到兄长的喜悦被穗络冲淡，加上说不清道不明的复杂心思，她掩住轻微的失态，转身离去。

遣退其余下人，哲哲看向吴克善，欲言又止了许久，低声说：“这么多年了，我才知道，大汗一直在寻美人。”

“……是个汉女。”

听到这儿，吴克善微凝的神色明显一松。

“姑姑，您多虑了。”他想了想，有些好笑道，“那就是个消遣，如何比得过科尔沁的贵女？就算大汗寻到，还能威胁您的位置不成？”

听吴克善不以为意的语气，哲哲有口难言，难道她要说大汗对那美人不是消遣？

整整寻了四年，把漠南盟部和关外城池寻了个遍，下一步是不是潜入关内，前往中原了？

这也罢了，四年来，大汗连后院都很少踏足，更是没有同她过夜。

她实在不敢大张旗鼓，故而打探的消息极少，却足以让人心惊肉跳。恰逢吴克善朝见，哲哲心下稍安，想让侄儿帮忙出力，若能找到解决了最好，话到嘴边，却怎么也说不出口了。

见她捏着帕子，眼底遍布阴云，吴克善低声安抚：“科尔沁需要一个阿哥，大汗也是这样期盼的。”

这是在暗示她，大汗的继承人将会出自科尔沁。

思及自己不再年轻，膝下唯有两个女儿，玉儿同样生了个格格，哲哲掐紧掌心勉强一笑，再没有心思去想美人。

是了，当务之急便是帮助玉儿争得大汗的宠爱，生下具有黄金血脉的儿子。汉女不过是个玩意儿，就算找着了又如何？

便是诞下阿哥，卑贱血脉绝不可能继承汗位，是她多虑了。

“大汗，吴克善贝勒正往崇政殿来。”

“姑侄几个叙完旧了？”

“是。”恩和斟酌着说，“大福晋向贝勒爷提起寻人之事，言语多有怨怼。”

皇太极低沉一笑，笑意未达眼底，“随她去。”

恩和放轻呼吸，不敢深想这话隐藏的含义，只心里暗叹一声，大福晋糊涂。

吴克善一到殿外，便被汗宫总管迎了进去。

还未见礼，皇太极阔步上前，步伐迈开不过几息，高大矫健的身形显露无疑。他微俯下身，托住吴克善的手肘，行动间，双臂肌肉隐隐起伏，薄薄贴着内里筋骨。