“来人！”李元悯指了指马车，“将那十坛西凤酒搬下来。”

话音方落，似是意识到什么，面上便稍稍带了迟疑：“本王自作主张带了府中的藏酒来了，竟还没问袁巡台是否有雅兴品鉴一番？”

“此乃下官之幸！”袁崇生受宠若惊，“殿下如此厚待，下官感激涕零，今儿十五，月色正圆，不若去府中栈台一叙，一边赏月，一边品酒，岂不人间乐事。”

“如此甚好，那便请巡台大人带路吧。”

气氛融洽，在袁崇生的引领下，一行人进了巡台府。

猊烈深吸一口气，也跟着进了去。

待穿过前庭，绕过重新修缮的宏伟连廊，便到了巡台府的后院，短短一段时日，后院已是大为改观，院墙往外扩了不少，一座新修的栈台矗立湖面之上，丹楹刻桷、绣闼雕甍。月色洒落，烟波浮动，竟有几分蓬莱画作的神韵。

三人说笑着踏上了栈台，近卫皆止步踏跺之下，猊烈守在影壁处，暗沉的目光始终不离远处那个月白的人影。

娉婷婀娜的婢女烫了酒壶端上来，半跪在案台前，为贵人们布案，清风徐来，李元悯环视一周，赞道：“此处风景甚妙，秀丽雅致，恐怕岭南之境也找不出第二个来了。”

“殿下过赞，此乃犬子拙作，”袁崇生既是携李元悯到此，自是不怕对方借此发难，责他逾制，只作无奈道：“殿下有所不知，区区虽是京官转任，却非京城人士，下官祖籍姑苏，自入仕以来，家眷皆跟着下官四地漂泊，犬子怜其母亲思乡，便命匠人日夜兼程，竟也弄出来这么个池子来，也不知有无贻笑大方。”

“令郎至孝，当真是闻之动容。”李元悯大为感慨。

酒过三巡，地上的酒坛已空了三坛，李元悯雪色颊际连着脖颈泛起了红晕，但神志颇为清明，毫无醉态，言谈间皆是岭南风土人情，绝口不提其他，倒真像极了专为袁崇生转任设下的宴席。

袁崇生仰头一倒，酒入咽喉，心下却是犯起了嘀咕。

他浸淫官场十数年，自是察言观色、品人窥性的个中好手，然而眼前这位不受明德帝喜爱的广安王，却与他了解到的全然不一致。

言行举止平和疏阔，进退有度，不端着虚架，亦不刻意交好，一副光明磊落的君子做派，倒真叫他意外了。念起记忆中那个神色仓皇、举止畏缩的孩童，他不由多看了两眼眼前之人。

纵然自己并非那等酒色之辈，也见过不少美人，却也承认，他从未见过如此绝色。

不过这也倒不奇怪，这厮生母乃镇北候敬献的西域贱姬，听说生得美极艳极，后宫多有天姿国色，竟无一人与之争锋，更听说床笫之间身有异香，深得明德帝宠爱，若非生下这个不男不女的不详皇子，恐怕凭着卑贱姬女之身进嫔封妃，也不是什么难事。

可惜啊，命数天定。

他自是知道对方登门作甚么。广安王盘踞此境七年，他方转任此地，自要先行立下马威，敲打一番——一个受皇帝厌恶的不详皇子，他还没放在眼里，对于对方所求，他早已准备好了一套说辞，然而今夜酒宴，对方却决口不提一字，只聊风土，好似官监风波全无一般。

眼睛微眯，心下无端生了警惕，却是不敢如之前那般轻视了。

再敬过一轮酒，便是袁崇生也开始有些飘忽了，正待遣侍女给对方斟满酒液，却听得对面之人迟疑道：

“本王此次前来……并非只是找巡台大人吃酒的，却有一事相求。”

袁崇生心下一松，嘴角浮起笑容，该来的总算来了。

“殿下说的是什么话，但凡下官办得到的，只要不枉顾法纪，自当尽力。”

李元悯宽慰一笑，随手从袖里摸出一本厚厚的册子丢给他。

袁崇生醉意微醺，打开稍稍看了几眼，脸色一下子变了，蓦地坐正了来，一旁的何翦不知何故，摇摇晃晃伸头过来，他的上峰大人啪的一下阖上了，何翦面色一紧，讪讪退了去。

袁崇生面上诸般神色寰转，最终不动声色笑了笑：“广安王这是何意啊？”

这是一本庄田账册，记载详实，岭南封地所有账目收入一览无余，甚至比自己府上的那本，更详尽了三分。

李元悯似是看不到他脸上的不虞，面上一片至诚：

“这便是本王所求之事。”

袁崇生面上的笑意已全然收起，审视他半晌，终于开口道：“下官洗耳恭听。”

***

从栈台下来的时候，李元悯仍无多少醉态，尚还能持礼与二人道别。袁崇生面上早无之前的肃严警惕，面带和悦笑意，客客气气送别，一派祥和的席后气氛。

猊烈很快迎了上来，接过了李元悯，二人一高一低步出巡台府。

待下踏跺，李元悯一下子放松了来，整个人靠在了他身上。

“没事了，”他喘着气：“明日阿英便会回来了。”

猊烈看着那陀红的脸，目色幽深，侧眸冷看了眼那巡台府的匾额。

一旦放松了警惕，压制的醉意更显了几分，李元悯额间抵着猊烈的胸膛，蹙眉蹭了蹭：“阿烈，我走不动了……抱我。”

这幅全然信赖的模样抚平不少猊烈内心的肆虐，他俯下身，打横将之抱了起来，越身上了马车。