纽约，曼哈顿上城区。

和巴尔的摩不同，这里瓢泼的大雨持续从天穹落下，五分钟以前有一瞬间，雨水就像要停了，五分钟之后却好像婴儿的嚎哭，愈加猛烈。大雨在夜幕降临后尤其恼人，连哈出的气息都结成白雾，行人抱着伞柄，裹紧衣物，纷纷加快脚步，对路旁的幽暗巷道视而不见。

离纽约市立学院没几个街区的小巷里，一个单薄的人影蜷缩起来，鼓鼓囊囊的背包掉落在一旁，敞开的包口里露出陈旧的电子产品一角。

本来就不健壮的身体已经无力支撑，手扶着身后的墙面，似乎前一刻挣扎着要站起身，后一刻却顺从了身体不适的本能，乖乖回到地面。雨水落在扬起的脸庞上，深焦糖色的卷发被雨水浸泡，凌乱的贴在额头。

即便内心知道这是错的，但雨水的确可以让他感觉舒服一些。大团的白雾从口中伴随着剧烈喘息呼出，他感到四肢越发无力。

“嘿！”巷口传来迟疑的喊声，脚步走近了一些，片刻后，沙哑的问询声道：“孩子，需要帮忙吗？”

“是……请你……”意识沉沉浮浮，路人的声音时大时小，他也知道情形不对，只想赶紧抓住这根救命稻草，但等他真正发出声音才意识到，太晚了，好心的路人不知什么时候已经离开了。

……

卫斯理的意识被瞬间的撕扯感带离了躯体，他从空中回头，自己依旧躺在床上，在他脱离的时候，身体仿佛条件反射的深呼吸，随后无力的撒开了手。

“……系统告诉我你还在。”

“随时为您服务。”系统的声音近在耳旁，和之前没什么区别。

卫斯理这才靠近身体，仔细观察了一下，不由松口气，虽然比较微弱，但并没有因为意识离开就停止呼吸。

他现在比起躯体或能量，更像是一团意识的分支，渐渐，他也能感觉到自己跟身体的联系了。

若说视野上有什么不同，那就是空中一个巨大的箭头，闪亮的晃动着，好像在强烈的暗示他前往什么地方。

“还有30秒，任务对象将彻底孤立无援，两分钟后将判定任务失败。”系统不紧不慢。

不用系统说，卫斯理也注意到箭头旁边的倒计时了，当下出于尝试，他的意识向着箭头指的方向一跃——

“我靠！！”

惨叫伴随着晕头转向，0.5秒之后，卫斯理就明显感觉自己已经成了一个破布娃娃，移动虽然仅仅是一刹那，但回味实在绵长。

还是瓢泼的大雨唤回了神志，四周已经是完全陌生的街道，任务对象应该就在附近。

一抬眼，缩小版的金箭头指着小巷中一团阴影，卫斯理当下咬着牙再次前进。

这一次就好受多了，下一秒，视角转换，他感觉到雨水拍在头上、脸上，衤果露的手背上，只是他能感觉到这些，却不能移动身体。

情况很不好。

卫斯理终于知道任务关键词里的那句“好烫”是什么意思了，一瞬间，他感觉浑身上下着火一样，不止炙烤般的灼热，还又痛又痒，偏偏浑身的力气都被抽走，他丝毫不怀疑，下一刻这具身体就可能停止呼吸。

耳边除了雨水声，没有其他声响。

卫斯理试着叫了一下系统，对方立马回应：“已着陆关键目标，请宿主做出拯救行动。”

“他听不到你说话？”自己现在应该是进入了这个人的大脑了吧，毕竟不是这个世界的人，他觉得有些束手束脚，不想让别人知道他的秘密。

“交流是私密的，我的声音在这个世界只有宿主一个人能听到。”业务方面，系统很有耐心，相应的，语速也明显加快了：

“宿主和任务目标之间的对话，也具有私密性，宿主并不能知道对方的全部想法，所以也要防止任务目标有偏离拯救，比如自杀或自我毁灭的过激行为。”

卫斯理明白了，但怎么拯救，这是个问题，他根本控制不了这个身体好吗？！

意识的交流转瞬即逝，此时距离任务失败的倒计时还有2分20秒。

但卫斯理已经发现，倒计时从他和系统交流结束的时候就暂停了，似乎思维和外界的时间流速也不同。

一个微弱的声音突然在很近的距离响起——

我……

卫斯理一愣，嗯？好像信号不太好，这是任务对象的心声？？

……我在干嘛，天已经黑了……真蠢，我不应该……

另外这个声音的语气还有点含糊，但他也明显听出，对方的年龄不会太大，可能还是个青少年。

天啊……好痛……我要死了吗，在这种地方？我到底怎么了……谁能帮帮我……

噼啪的雨声掩盖了巷口传来的脚步声，卫斯理第一时间发现向这边走来的陌生人，可能是两人，也可能是三人，从地面这个角度、半睁半闭的双眼，甚至升至眼前的呵气，叫人根本看不清。

正在此时，系统回应他的想法，卫斯理眼前骤然一亮，展开一个小型地图，三个红点在地图上的一条小道上拐了个弯，向一个闪着荧光的绿点前进，怎么看怎么不妙。

“我觉得你应该试着站起来。”卫斯理终于道：“有人朝这边来了。”

……什么？我刚才好像……老天，我疯了……我听到……

有这想法的同时，卫斯理觉察到眼下这个单薄的身体突然蜷缩了一下，口中发出一声微弱的口申口今。

浑身的疼痛剧增，卫斯理也不由整理了一下语气：“我是来帮你的，你现在必须要站起来，不然……”

“我都告诉你们了，他就在这！”一个沙哑的嗓音有些不满：“而且我说了，他那样子，哪也去不了！”

“肯定是磕嗨了，”另一个人哼哼笑了两声：“雨下的还真及时，对吧？”

最后一个附和的声音粗声粗气，接着沉重的脚步踩着水洼快速靠近，卫斯理屏住了呼吸，对方弯下腰在观察他。

“不是嗑药，头儿，他好像是犯什么病了。”

“那样正好！”第二个人打着伞慢腾腾走过来，弯下腰推了一把地面上的人影，把脸色发青的少年推得仰面朝天，看了两眼，起身了。小弟此时抓住机会将一旁的背包倒过来，里面也没几样东西，不由呸了一声，一脚踢上那个古早气质的旧游戏机，后者飞起砸在墙上，摔得粉碎。

“你们……”地面上的少年终于反应过来发生了什么，他好像遇到坏人了。

“哇，他还醒着！”小弟熟练的搜身，直到把少年身上湿漉漉的十美元和两个硬币倒腾了出来，胸口衣袋里唯一一部手机也没电了，脸色就有点不好看，提着少年的衣领一拳挥出，卫斯理顿时觉得头部像被坦克撞击一般。

不知道为什么，这个身体有关疼痛的感知好像格外敏锐。

“孩子，”那个混混头子模样的人再次蹲下身，似乎一点也不在意少年没几个钱，反而是掏出了自己的手机：“年龄这么小，怎么能喝醉成这样呢，快叫妈咪来接你，另外你还弄坏了我们的东西，记得赔偿，我这只收现金。”

雪亮的微光闪过，一把锋利的小刀逼在了少年颈部。

“先别说话，他们还有枪。”卫斯理在脑海中道，同时他出于某种怀疑，从系统那调出了少年的身体数据，看着起起伏伏简直像海啸一样疯狂变化的数值，有些事情是肯定了的：“相信我，别害怕，你不会死。”

“……真，真的？好吧，现在我该怎么办，我也想站起来，但……我好像感觉不到腿。”少年根本没时间想这个出现在脑海中的声音是怎么回事，他被身体传来的各种疼痛冲昏了头脑。

“等等……”少年有气无力道：“天啊，我觉得我要……”

卫斯理也感觉到了，不由在意识中瞪大眼：

“等等等等，别晕过去！”

可惜话说的有点晚，卫斯理已经发觉无形中束缚自己的东西消失了。

“……”

同学你不要这么大方好不好！

“快打电话，男孩，你想死在这里吗？”阴狠的声音在头顶响起。

少年落在地面的手指缓缓动了动，原本看起来十分沉重的眼皮也不知道什么时候，悄然睁开。为首的帮派青年看见皱了皱眉，他竟然觉得自己从这男孩的眼睛里见到一抹发亮的金色。

反光吧？

就在这时，小弟架在少年脖子上的小刀好像割到了什么坚硬的东西。没等他细看，一个平静的声音从手下传来。

“我当然不想。”

砰！！

小弟肥硕的身躯倒飞出去，恰好砸在不久前游戏机粉碎的地方，最后这声巨响则来自小巷里的大垃圾箱，被天外横肉砸的四分五裂。

“你是变种人！！不，不，别过来！！啊——！！”

又一个人影飞出去，卫斯理同样很吃惊的看着自己的拳头。

那边系统没出声，显然这些人受伤并不算违规。

沙哑嗓音的男人见势不妙，喘着粗气朝小巷外跑，卫斯理只跑了两步就追上了他，甚至觉得自己轻轻一跃就能从他头顶跳过去。不过这样的骚操作以前没试过，还是老实点为妙。

全身的疼痛和灼热没有消退，但卫斯理觉得自己的意识完全可以控制这个身体，不知道和系统的加持有没有关系。

最后一个人也惨叫着倒在不远处，卫斯理站在原地欣赏的看了看这个身体的手脚，忍不住赞叹道：“我去，这孩子觉醒了什么能力，怎么这么厉害！超乎寻常的轻盈、敏捷，力气还特别大，这是没有完全觉醒的状态，那以后……”