吕兵始终记得，他在特战大队里时，一名四川籍的战友曾向他提起过，在他老家、今绵阳老君山发现了大量炼制硝石的古代硝洞。

他战友还说，据考察的专家研究表明，老君山是清代时期全国出产量最大的硝石产地，其硝石产量数以百万斤计。

吕兵不能确认他战友的话可信度有多高，但他也不会放弃去尝试的机会。

他现在有了军队，急需硝石，很多很多硝石。

所以率队入驻绵州后，吕兵就从裴仲一带来的工匠中选取通晓地理者四人，发放足额的盘缠后，让他们去访问老君山的具体位置所在。

这一去，两个多月时间过去了，杳无音讯。

期间，裴仲曾感到不安，多次来向吕兵请罪。

因为三个月的时间没有片纸音讯带回，说明那四名工匠极可能私自卷了钱财逃跑了。

吕兵当然不能责怪裴仲一，当初裴仲一还曾主动提出路途艰辛，希望吕兵能再派两名士卒保护。言下的意思便是让士卒监视工匠的行径，而吕兵为了表示信任，拒绝了这个提议。

可如今，吕兵也只能埋怨自己太轻信旁人。

不过吕兵还是心存侥幸，也有可能那四名工匠并未私自逃跑，实在是老君山的位置太难以找寻，才至今没有音讯。

这也是说得通的。

一则，老君山这个地名太过普通。全国以“老君山”命名的山不下于十座，本身就难以定位。还有可能吕兵所听闻的老君山在此时并不叫“老君山”，而是另一个地名，这就更能寻找了。

再则，后世的绵阳并不等同于此时的绵州。唐代的剑南道的州可比后世的地级市要小得多，要不然东川仅是剑南三川中之一，也不会拥有整整十二州之地。

后世的绵阳，在此时涉及到了绵州、梓州、汉州、剑州、龙州等多州领地。也即是，吕兵所要找寻的绵阳老君山，极大可能并不在绵州，还需要这四名工匠向周边州县去寻找……

吕兵的信任最终得到了回报。

弩弓队随归义都退守涪城后不久，裴仲一兴冲冲地跑来告诉吕兵，那几名工匠回来了。

吕兵大喜过望，抛下帐内正与他商谈军务的林季等人，急忙亲自前去查看。

那几人正蹲在伙房内，捧着土碗大口喝粥，衣衫褴褛，头发杂乱似枯草，可知这一路上的艰辛。若非裴仲一事先说明，吕兵还以为是哪里的乞丐偷跑进来了。

想来也是吕兵对困难的预估不足，给他们发放的盘缠远远不足三月的路资，而他们却完成了这项任务，最终回到军营里来复命……

想到此，吕兵颇有些感动：“诸位辛苦了。”

那几人见吕兵到来，连忙放下手中碗筷，连嘴边的米汤也来不及擦拭，站起来向吕兵行礼。

其中一人更是激动地扑倒在地：“我们总算回来了，总算又能见到郎君了……”

话未说完，竟嚎啕大哭起来。

吕兵正要安抚，这才发现人数不对，只剩下了三名工匠，急问：“还有一人呢？”

那三名工匠本来已经稍稍平复些情绪，听得吕兵这一问，又都开始抹起眼泪来。

原来他们在北出绵州的路上就遇见了山匪，不但将他们身上的钱财全部劫去，还将他们当中的一人残忍加害。