岐坪县的境况则令人咂舌。

县内甚至连县令都没有，包括县丞、县尉等应有的流内品官也全部缺失，仅有一名刘姓主簿主管全县的事务。亦即是，该县竟只有这名刘主簿是朝廷除授的正式官员。

除此外，县内的胥吏和职役也竟没有固定人选，都是到了上税的时节，由县内豪绅临时选派打手充任。

吕兵等二十来人初到县城时，恰好是掌灯时分，岐坪县既不通官道，自然也就没有官驿，他们只好找了几间民舍投宿，可还没等他们进屋休息，就有“快班”闻风赶来收取“旅宿税”。

直到吕兵掏出鱼袋，亮明身份，才消除了这一场闹剧。

可闹剧没有结束，假冒的快班差役离去后不久，县内唯一的官员刘主簿就得到消息并赶紧跑了过来，一通道歉后，又将吕兵一行人邀请到他的庄上居住。

吕兵实在没心思来过问这些地方上的政务，卖给刘主簿一个面子，随他一道而去，顺便也向刘主簿打探一些岐坪县内的情况。

岐坪县下属五乡二十四里，但论管辖面积在阆州治下各县中高居第一，可在籍编户竟不足八百，连阆中县的七分之一都不到。

而据刘主簿所说，实际情况比户籍显示出来的更糟糕。由于深山中老虎成群，又匪患猖獗，实际可收取户税的只有县城附近的一百来户人家，其余人户，要么逃离原来的居住地不可查询，要么依托山匪，拒绝向官府纳税。

接下来，刘主簿便对着吕兵大倒苦水，一会说此地山匪如何猖獗，动辄就要杀到县城里来；一会说此地多猎户，民风如何刁蛮难制；一会又说他为了完成州府里的税额，付出了多少辛酸，还总要挨批评……

吕兵相信刘主簿所说大部分为实情，但也有一部分显然不符合事实。

譬如，他来之前曾了解过一些情况，岐坪县去年的赋税是半数上缴了的，如果真如刘主簿所说，只有不到两百户纳税，那么是无论如何也完成不了四百户的税额。再如，这位年近古稀的刘主簿同时也是岐坪县豪族刘氏的族长，整个县城周围的土地几乎全是刘姓宗族的田产。

据说年初山匪劫掠到县城一带，刘主簿振臂一挥，就拉拢起五百多名刘姓子弟，成功击退了山匪，这可不是一般的县城主簿或普通豪强能做到的。

吕兵并不想参与到当地的内政中来，他也没有这个时间和精力，关于赋税，他来苍、岐二县前已与杨轻商议妥当，以后两县的赋税不再上缴，他可以全部截留，用来供养军队。

所以只要岐坪县能够如数上税，吕兵是不会过多干涉的。

不过就他了解到的情况看来，苍溪县完全不用他费心，岐坪县却不行，还需要他做一些事情才行。

吕兵不习惯遮遮掩掩，在刘主簿唠叨完后直接道：“我出兵剿匪后，你能将县里的八百户赋税收齐吗？”

刘主簿似乎不敢相信吕兵的话，愣了半晌后才把满是白发的脑袋点得像鸡啄米：“剿匪？能能能！只要司马把山里的土匪除了，县里就完全不一样了啊，没有山匪的庇护，再没有刁民敢抗税，我们也能够去清查那些逃户和隐户，还有那些被山匪搅得不敢安生的良民，也可以回到自己的土地上去耕种。司马别瞧我们这里山多，但水也多啊，其实可耕种的土地也不少，就因为山匪肆虐，全部都成了荒地，实在可惜！

“而且山匪窝里都囤积不少的钱财。司马想想，阆州商路发达，这些山匪以劫掠为生，隔几天便下一次山，陆路抢，水路也抢，得抢了多少锦缎丝帛、茶叶、金银铜钱？而且山民们为了免受灾祸，都得定时向他们缴纳费税，嘿，他们收得可比我们官府多多了……

“只是，这匪可不好剿啊。司马或许还不知道，在里面的山里共有三大匪寨，我们比之为虎、狼、豹，其中尤以驻风岭上的虎寨最为可怕，方圆百里的人，一听说‘驻风岭’三个字，都吓得不敢起夜。说起驻风岭，传闻去年出了一个好汉，单人闯寨，还杀死了驻风岭上的老大刘刀把子，不过这些都只是传说，是大家伙编出来骗自个的，听听也就罢了。这三座匪寨上共聚集了上千名悍匪，都是杀人不眨眼的恶魔，而且山道崎岖，自他们占山为匪后，我就没听说有人敢进山剿匪的……”

一个人上了年纪，话难免就有点多。

吕兵一向都很沉得住气，耐心地听刘主簿唠叨完后，简单地吩咐道：“你准备好牲畜和食物，待我的军队来到，立即进山剿匪。”