谢云苔为着往府外送东西的事提心吊胆了大半天，苏衔读书写奏章回信，她在旁边连呼吸都放得很轻。

苏衔跟前没有什么重活需要她做，只是其间换茶研墨让她来回来去换了好几次衣服。冬日里衣衫又厚，倒每次都折腾得一身汗。

但她自是不敢偷懒的。关于苏衔杀人不眨眼的传闻，街头坊间谁没听过一点？

如此一直捱到傍晚，苏衔没再算她给程颐东西的“旧账”，谢云苔才算安心地用了个晚膳。晚膳之后她有两刻小歇的工夫，她就找了本书来读。俄而听见有人叩门，谢云苔忙去将门打开，便见外头是府中两位嬷嬷中的一个。

谢云苔忙退开半步请嬷嬷进来，那嬷嬷迈进门槛，面容和善地笑说：“晚上不必你守在书房了。我去给你备水，你好好沐浴更衣。”

谢云苔一时不解：“沐浴更衣干什么？”

正要提步离开的嬷嬷回看过来，一脸的好笑。是以不必这嬷嬷答话，谢云苔猛然反应过来。

意思是苏衔要她今晚……

她骤然面红耳赤，绯红一直染到耳根。嬷嬷见状便知她懂了，一笑：“那我去了，在公子卧房边的西厢房，一会儿备好了直接叫人来喊你。”

谢云苔想应一声，但喉咙像被什么东西卡住，一丁点声音都发不出。见嬷嬷在等她回应，迫着自己点了点头，嬷嬷没再多言，就离开了。

房门阖上，谢云苔没了看书的闲心，木讷地坐到床边，脑子里半晌都是空的。

入府后发觉府里只有她一个年轻丫鬟，她便知道这一天迟早会来，可眼下就这么来了，她又好像自己从未料到一般，茫然无措，不知如何是好。

似是太突然了一点。

转念想想，其实又没什么可觉得突然的。她是什么身份，苏衔又是什么身份？她在他身边伺候，这种事难道还能要求他提前知会一声、让她准备几日不成？想也是没那个道理的。

可她仍是久久懵着，说不清自己在懵什么，就是回不过劲来。

房门在一刻后再度被叩响，谢云苔怔怔抬头，深缓了两口气静下心绪，再度上前开门。

门外仍是方才那位嬷嬷，慈眉善目地领着她走。她所住的这方院子隔壁是苏衔的书房，但苏衔其实还有一处单独的卧房，离此处有些距离，很是绕了一段路才到。

苏衔尚在书房之中没有回来，院子里安安静静，正屋连灯也没点。唯用作浴房的西厢房里亮着灯火，嬷嬷为她推开门，她便看到里面氤氲着的水气。

谢云苔走进去，便注意到浴桶中飘着色泽红艳的花瓣。旁边矮柜上，寝衣与擦身的帕子都备好了，遥遥一看就知都是上好的料子，是她从前家境时也没见过的上好绸缎。

嬷嬷跟她说：“姑娘，我在外面守着。你若有事，就喊我一声。”

谢云苔怔怔点头：“好。”

继而浴房的门阖上，她木讷地站在那儿，又在某一刻突然回神，僵硬地抬手褪去身上的衣服。

她虽然早就想过这一天，但并未想过自己在这一天会是怎样的心情，更不知自己原来会这么顺从。

别无选择之下，除却顺从似乎也没别的办法了。

身子浸进飘着花香的热水里，谢云苔紧绷的身子一松，眼泪忽地涌了出来。

她好像一下子明白自己为何早知有这一天还会这样低落了——因为在她心里，这件事情不该是这样的呀！她原该在程颐科考后与他成婚，然后迎来她期待多时的洞房花烛。而不是像现在这样，被一个连熟悉都算不上的男人漫不经心地睡了。

家里的事情出得太突然，谁都没有准备，她不及多想就已然投身事中忙着帮母亲应付，偶尔独自静想仍会觉得一切都那么不真切。

但现下的事情，让一切都变得真切了，加倍的真切了。

从前的安稳脆弱不堪，在一夕间就已支离破碎。

谢云苔越想越难过，眼泪一流就没完没了。她撩起水来将眼泪颇掉，眼泪便和水融在一起，花香也变得咸咸苦苦的。

等她穿好衣服拉开门，那位嬷嬷就进了浴房来，让她坐到妆台前帮她绞干头发。谢云苔一头长发乌亮柔顺，嬷嬷边梳边夸，言毕看看她泛红的眼眶，又温声劝道：“姑娘别怕，咱们公子很疼人的。”

谢云苔蹙起秀眉从镜中看她：很疼人？

穿错衣服就剁手指的那种“疼”么？

但嬷嬷没再看她，为她绾了个简单的发髻，取了件厚实的斗篷来为她披上：“姑娘先去房里等吧，公子大概也快过来了。”

谢云苔没多说话，点点头，披着斗篷走出西厢房一看，才发现外面在飘雪。从回廊步入卧房，她脱掉斗篷就只剩了寝衣。这明显是男人住处的房间便令她局促不安起来，她望着四周，只觉坐也不是站也不是，索性先一步上了床，缩进被子里。

书房之中，嬷嬷刚来回了话说谢氏已准备妥当，周穆便看到苏衔唇角勾起一弧笑。

他执着笔正写明日早朝要用的折子，这一弧笑直至落笔都没淡去。周穆打量着他问：“公子很喜欢这谢氏？”