县衙格局分为前后两部分，前头是办理公务的衙门，后头是县令的宅子。过年不必理事，县令昨晚与同僚饮了酒，这会儿还睡着。忽闻鼓声犹如雷声震天，县令直皱眉头。半晌仍是不停，县令恼怒起身：“这什么人在外击鼓！”

侧耳再听，那鼓声还挺有节奏。县令也是寒窗苦读数载的读书人，音律亦通晓些，不觉间辨出这似是宫中雅乐《相和大曲》中的鼓点节奏，眉头皱得更深：“哪个不要命的在这里闹事，打出去！”

家仆闻声赶忙进屋，点头哈腰地一边服侍他穿衣一边道：“下奴刚才出去瞧了眼，不像咱嘉县人，但衣着不凡，应也是个官宦子弟。”说着想了想，又赔着笑续言，“昨儿个张大人不是说要让他儿子来拜会您？许是张公子和您开玩笑呢。”

县令还是皱着眉头。

大过年的扰人清梦，就算是故交的儿子也一样是欠一顿骂！

更完衣，县令沉着张脸向外行去。县衙的大门仍关着，但隔着门他都能听到笑声语声，可见在外看热闹的百姓已有不少。

见他出来，守在门内的衙役匆匆爬起身，将大门打开。那聒噪的鼓声终于停住，县令紧锁眉心，看到一二十三四的年轻人身着一袭墨色大氅，长身而立，似笑非笑地打量着他，神情清淡，器宇不凡。

县令一瞬里莫名地心虚，很快又撑住了，沉容负手，继续向外走去：“击鼓何事？”

他的目光始终落在这年轻人面上，然在他迈出门槛的瞬间，一中年人忽而拦到他跟前，离得更近的是被举到眼前的一块腰牌。

大恒朝官员腰牌有特定规制，最上面是依品秩而定的不同刻纹，牌面上部横写所属官衙——譬如六部就写明是哪一部，九寺写明哪一寺；县令这样的地方官则写明地名，嘉县县令这一处写的就是“嘉县”二字；再往下便是纵写官职了，上到尚书侍郎下到县令都是写得明明白白。

然递到面前的这一块腰牌，最上面并无横写的官衙名，也无嘉县这般的地名。整块腰牌除却最上方繁复的刻纹之外，就只有纵写的两个大字：丞相。

县令目瞪口呆，愕得连下颌也绷紧，语声更打了哆嗦：“丞丞丞……丞相大人？！”

丞相大人没理他，径自迈进大门，走向不远处审案的正厅。

县令大气都不敢出一口，怎么也想不到这方大人物为何会驾临自己的县衙。瑟缩着跟进去时，丞相大人已歪在了他的红木大椅上。

然后，便见丞相大人抬起一条腿，靴子翘在了案桌上面：“你是当地县令？”

县令忙连声应是，小心询问：“大人，不知您亲自前来有何贵干？”

“啧。”苏衔啧了声嘴，“大过年的，宫里不上朝，本相没事干，过来看看。”

接着，他目光凌凌地剐在县令脸上，慢条斯理地问他：“你是此地父母官，好好的为民办事没有？”

数丈之外，谢云苔刚走近郑家大门，就听到郑凡气沉丹田地一声大喝：“滚！”

她一怔，抬头，只见几个红红绿绿的锦盒在晌午明亮的天色下砸过，落地间盒中物什倾出，散落一地。

有一些是点心，还有些是珠钗首饰。

接着，又见一人影被宣氏举着擀面杖追打出来，她目光一凛，屏息驻足。那人跌跌撞撞地迈出门槛察觉有人急忙收脚，与她视线一触，顿时满面尴尬：“……阿苔。”

宣氏没注意到谢云苔回来，打走了程颐就转身回了屋，二人便得以对视了一瞬，一个坦坦荡荡，一个瑟瑟缩缩。

下一瞬，谢云苔从他身侧绕过，就要进院。

“阿苔！”程颐拉住她，“你……你都知道了？你听我说。”

谢云苔猛地甩开他的手：“程公子。”她清清冷冷地回过头，看向程颐，“你我之间没什么可说的了，我祝公子科举高中、前程似锦。”

“……阿苔。”程颐嗓音发哑，苦笑一声，“你恨我好了，我只是还有我的前程要奔。入仕为官岂是靠中举就能一劳永逸的？总还需要有人从旁相助。”

谢云苔明白了他的意思。入仕为官总免不了要走关系的地方，从前家中殷实，他若中举，家里自会使些钱祝他仕途坦荡。但现在家里帮不上他了，他只好另寻高枝。

这些道理都不难懂。可他这话里竟透着委屈，尤其是那句“你恨我好了”。

谢云苔克制不住地笑音发冷：“你这话说的，倒像我们一家子欺负了你。”

“我没有那个意思。”程颐赶忙摇头，“我只是不能让爹娘把宅子卖了……”

谢云苔直言而道：“是，爹娘卖了宅子你便身无分文，县令家的千金想来也是看不上你的。”

“……”程颐没能说出反驳的话，只又道，“那日将爹娘逼走是事出权宜，无论如何，我日后会为爹娘尽孝。日后你……我拿你当亲妹妹待，若我入朝为官，头等大事自是攒钱赎你出来！”

程颐眼底轻颤，语中颇有几分动情。

谢云苔听着，却只觉得恶心。