第十七章

西北捷报传来，新上任的安西卫统领猿九，三战三胜，将马族赶出了安西天关之外。

更振奋人心的是，第三战的末尾，马族仓皇逃窜，猿九将军领兵追击，成功将马族汗王斩于马下。

这位几乎与启元帝同时登上王位的马族汗王，在他烧杀抢掠过的大楚领土上，走到了生命的终点。

此时安西天关依旧是寒风凛冽，春风连玉门都吹不过，更不曾吹到过安西天关。

一行马族人想要偷回他们汗王的遗体，却被安西卫发现，一路追赶，又牺牲了数名马族壮年男子，等到马族军|队前来接应，安西卫才勒马返回关内。

十二岁的马族王子阿骨欢，被他的阿娘抱在怀里，他知道，阿爹的遗体被楚朝人扣下了，目睹负伤将士们不甘的神情，和所有马族人的悲愤，阿骨欢握紧了拳头，未脱稚气的声音在草原的苍穹下高声立誓：“我，未来的马族王阿骨欢，将来定要领着我马族英勇的战士们，打过安西天关，直入玉门关，让大楚人的血流遍大楚的版图，为父王报仇！”

马族的将领们终于大笑出声，用笑声，表达对大楚的蔑视，赶走内心的悲愁。

有这样勇敢的小王子，他们已经看到了马族光明的未来。

猿九带着亲兵在安西天关高耸的城楼上，观察那一队马族军|队的动向。

他的大儿子猿卫已满十六，从小便耳濡目染，跟士兵们一样训练，现在作为亲兵跟着他身边，继续学习如何应对军情、排兵布阵。

马族人狂妄的笑声，飘过毫无阻碍的辽阔草原，被夜风送到瞭望塔上，众亲兵惊疑不定，没抢走汗王遗体还笑成这样，马族人都疯了不成？

“不能松懈”，猿九指着那些打马远去的马族人，对猿卫镇重地教导，“他们还会回来。到时候，就该你带兵上阵了。”

“是。”猿卫亦望着马族人远去的方向，应声亦是十分沉稳。

捷报由边疆通政飞速传进朝廷，于是这日朝堂上气氛终于松快了些，兵部尚书详奏之后，百官齐声恭贺启元帝，连文谨礼也出班赞道：“陛下慧眼识英，猿将军果真将才。”

启元帝谦虚道：“究竟是先帝亲封的金刀将军，朕不敢居功。金尚书调遣也及时，该赏。”

被启元帝从兵部左侍郎提为尚书的金戈，是个上过战场获过军功的，今年四十有七，行动干脆利落，眼睛平日里总是半闭微睁，一睁开就是精光熠熠，此时也并不诚惶诚恐，淡定地出列受赏谢了恩，又半闭着眼睛站回了位置。

启元帝又调侃户部尚书秦俭，笑道：“仗打完了，咱们秦尚书夜里总算是能睡得着了。”

众臣中忍不住传出些窃笑。

秦俭却没个笑模样，板着个脸说：“陛下，不当家不知柴米贵，战后修缮、安顿百姓、发军|饷，哪样不是银子堆出来的。”

启元帝点头称是，安抚道：“那就还得劳烦咱们大楚的当家管事了。”

秦俭深以为然，并不觉得如何，众臣却又有窃笑的，大约是想起了“婆娘”外号的事。

文谨礼见启元帝心情不错，眼睛扫过吏部左侍郎，吏部左侍郎硬着头皮出列，启奏问道：“陛下，原安西卫统领还在京卫大牢里关着，大楚朝有定规，武官犯事需得奏请才得提审，这安西卫统领，何时提审？”

这条定规，先帝就没遵守过，尤其是后期，直接拉出去砍了都有可能，还顾得上什么奏请。

文谨礼要人出来问这句话，是想提醒启元帝这人还关在牢里呢。启元帝派京卫把人押回京，往京卫大牢里一关就没动静了，虽说文谨礼与安西卫统领并无太深的瓜葛，轻易也查不到他身上，但文谨礼晚上毕竟是睡不踏实，到底要杀还是要办，还是希望启元帝能痛快给个说法。

启元帝还真痛快：“安西卫统领，渎职失察，应敌不力，愧对朝廷，愧对我大楚百姓，罪无可恕，即日交给刑部提审。”

他只想把这个日后会搅出大乱的安西卫统领趁早斩了，至于文谨礼所担心的，启元帝根本就没指望过从安西卫统领身上着手。

“是。”吏部左侍郎应了声，刑部尚书出来接了旨。

“有事启奏，无事退朝~”一时无人出列，三宝公公唱道。

启元帝心里清楚还有事，百官也都清楚还有事，连守着奉天殿的宿卫们都清楚还有事，殿内一时间静默得连根绣花针落地都听得见。

礼部尚书终于站了出来。

他丧着个脸，一开口就是哭嚎：“启奏陛下，臣等办事不力，江南考场举人闹事！”

紧接着，礼部左右侍郎也都出来跪倒，请罪道：“臣等办事不力，致使江南科举出了乱子，请陛下降罪！”

礼部这番表演就把江南考场的事给定了性，不是出了贿考案，而是举人闹事。

他们话一出口，文谨礼就知道，礼部尚书怕是还不知道谢九渊能够直奏御前，他暗自悔恨为了避嫌没有趁早与礼部通消息，没想到礼部尚书想出这么个馊主意，只希望自己的学生、礼部左侍郎梅子期不被牵连进去。

“哦？”顾缜一抬手，把谢九渊的折子扔到他们眼前，“怎么朕的钦差，说法与礼部众爱卿不同啊？喜欢跪就给朕跪好了，仔细想想，到底是举人闹事，还是另有隐情？”

礼部尚书看完谢九渊的奏折，抖得筛糠一般，知道这次是彻底完了，悔不该贪了浙江巡抚五千两银子，这下不知道还有没有命花。

左侍郎梅子期没什么反应，他早就说过这个主意不行，奈何礼部尚书是他顶头上司，未免以后被穿小鞋，只得跟随一起犯蠢，心里倒还镇定；右侍郎是个溜须拍马之辈，现下跟礼部尚书一样哆哆嗖嗖的，神态可谓猥琐。

出乎意料的是，启元帝并没有乘胜追击。

“礼部左侍郎，梅子期。”启元帝轻声点人。

梅子期本就跪着，此时利落一叩首，应道：“臣在。”

“朕就派你负责江南科举贿考案，即刻赶往江南，协助钦差谢九渊审理此案，不得欺上瞒下，你可明白？”

启元帝这道旨意一出，整个奉天殿上下皆是一惊，随即各自猜疑。