宿卫们和谢九渊追击而至，于大厅形成左右对峙之势，中年男子眼睛一扫，发现少了四五人，知道怕是已经殒命，立刻怒火中烧，不多废话，拔|刀便砍。宿卫们也有人受了伤，既然这帮黑衣人还敢动手，那当然也是拔刀砍回去。

谢九渊见已然是一片混战，也只得抛却了战略，拔剑入局，先一脚踢飞几个清出场地，然后才出招制敌，招招见血，宿卫队长见他果然也是高手，杀得兴起，渐渐向谢九渊的方向靠拢，二人联手困住中年男子，专心对付这个领头人。

“小心！”

有黑衣人在宿卫队长背后偷袭，谢九渊将宿卫队长踢开，但没了宿卫队长，中年男子立刻猛然对他加重了攻击，谢九渊咬紧了牙，也杀红了眼，不管不顾地与中年男子单挑起来，宿卫队长无法突入战局，只得为谢九渊守护周围，免得他分心。

刀剑快速地对撞像是能擦出火花，谢九渊觑准漏洞，一招挑飞中年男子手中钢|刀，紧接着一个下砍，然后反力一个上挑，将中年男子的右手砍下，喷出的鲜血染上他的俊美眉眼，看上去如同杀神一般。

谢九渊的剑抵上中年男子的脖颈，明知故问：“谁派你来的？”

中年男子面露惊吓之色，这神色过于突兀，谢九渊暗道不好，就见中年男子从腰间摸出一串飞刀扔出，谢九渊堪堪闪过大部分，还是被伤了左肩，顿时怒不可遏，不退反进，将中年男子身首异处，血|花四溅。

宿卫们也解决了这些黑衣手下，只留了两个活口，顺便把梅子期和廿一廿二一波拿下，心中正得意，回身一看血浸衣衫的谢九渊，顿时又感受到了人比人得扔的憋屈感。

然后在众人佩服的眼光中，谢九渊摇晃了一下，倒地不起。

飞刀淬了毒。

宿卫队长登时在心中骂了句娘，让人把画舫开到岸边，一边大张旗鼓地喊“谢钦差为调查江南巡抚上画舫遇刺”，一边派人去请大夫，同时还把梅子期和廿一廿二公明正大地锁着带回了住处。

被粗暴关进空房的梅子期咬牙切齿：“你们这些狡诈之徒，竟敢锁本官游街！百姓会以为是我派人刺的谢九渊！”

宿卫懒得跟他打机锋，想到画舫，故意刻薄他：“梅大人，老子逛窑|子这么多年，知道清倌人分两种，一种确实是流落风尘，不甘自贱，这种老子也佩服，可怜下场，啧，都惨，多的呢，是第二种，老|鸨奇货可居，婊|子坐地起价，不是不卖，是要卖个好价钱，卖得风风光光。”

这“风风光光”四个字说像是直接砸在梅子期脸上，宿卫锁了房门，梅子期委顿在地，竟是疯一样地大笑起来。

送走了大夫，宿卫队长松了口气，让旺财好好守着谢九渊，然后才出去审梅子期。

幸亏只是迷药，否则要怎么向圣上交待？

谢九渊此时是人事不知，他梦见了同一个梦，元宵节时的那个梦，但与当时不同的是，他看得清听得清所有细节，仿若遁入仙家回溯时空的幻境一般。

他还是身在那池广阔的温泉中，怀里，搂着青年模样的顾缜。四面金碧辉煌，龙头源源不断地吐出温泉活水，暖雾缭绕。

这回看清晰的谢九渊不由惊诧，自己面容分明是未到不惑之年，三十多岁年纪，怎么会是一头银丝白发？

他侧目一看，写了“九郎”的那盏莲花灯在不远处飘着，写了“云堂”的莲花灯在池沿上。

自己在顾缜耳边问：“舍不得？”

顾缜瞪了自己一眼，转身想走远，被一把捞了回来。

他看见自己伸手从池边散落的衣物中勾出一块玉牌，理顺红线，将玉牌小心挂在了顾缜的脖子上。

“这是什么？”顾缜靠着他问。

“是我的家传玉牌，谢家男子出生时，父母赠玉牌，不可轻易示人，新婚夜交给发妻，意为一生一世一双人。”

顾缜故意挑着眉说：“那交给我做什么？”

“我此去江南抗|倭剿寇，或需数年，交给你，是留个定情之物套着你，万一，也给你留个念想。”

听到最后一句，顾缜气得发抖，推开他：“你胡说什么！”

他看见自己吻上顾缜的侧脸，安慰眼睛通红的顾缜：“云堂，咱们今夜成亲呢。”

顾缜一口咬上他的肩膀，灼||热的泪滚落在他肩头，哽咽的声音像是受伤的小兽，不敢哭出声来。

于是他心如刀绞，却也只得紧紧拥住怀中的爱人。

不知多久，顾缜忽然沉入水中，掬起一捧水洗去了哭泣的痕迹，他重新靠进自己怀中，伸手从自己的侧脸抚到后脑，紧紧抓住了自己的白发：“好，既然成亲，花烛俱在，我们洞|房。”

“这是什么意思？”梅子期被带到书房，桌案上摊着他伪造的那些书信。

早上才清醒过来的谢九渊闭着眼，懒得看他，命令道：“用你的字，抄一遍，属上你的名字。”

“我疯了不成？”梅子期深觉荒谬。

谢九渊依旧闭着眼，毫不在意他的拒绝：“我明日斩冯伟象，你是想当被江南巡抚陷害的证人，还是想跟他一起跪在贡院门口。选前者，你回京照样当你的礼部左侍郎，没了文相的照拂，但你留这么个小把柄在我手上，我也许会用你；选后者，你死得不明不白，唯一用处是给文谨礼添个堵。梅大人，你说了算。”

“谢钦差”，梅子期动手抄信，抄着抄着忍不住笑起来，语带讥讽，“您是想教导本官‘天下乌鸦一般黑’？”

“梅大人用错典了”，谢九渊心不在焉地回复，“此处该用‘以其人之道，还治其人之身’。”

梅子期笔一顿，还是咬牙道：“不知天高地厚。”

“学你自欺欺人？”谢九渊不耐烦地回。

梅子期再没说第二句话。

次日，江南举人与百姓们终于迎来了科举贿案的升堂终审。