“那就是生擒了北狄王子的宋小将军！”

“嚯哟！”老汉一拍大腿，“宋小将军俺知道啊！”

老汉正要说什么，被卖货郎打断：“咱们大宁谁不知道宋小将军！十三岁上战场，骁勇善战，杀敌无数，简直就是战神下凡！”

老汉盯着黑马上的人，搔了搔头，有些疑惑：“俺还以为，这宋小将军那么小就能上阵杀敌，怎么也得是个……三大五粗、天生神力的壮汉！至少……至少也得是俺们村里的二壮的体格！”

老汉说着，拿手比划了一个有两三个自己大的人形，又探头看了看那骑在黑马上的人，皱眉道：“这黑马将军细皮嫩肉的，哪里像杀敌无数的宋小将军？”

卖货郎嗤道：“要不说你们是外乡人呢！满京城谁不知道，宋小将军貌如谪仙，俊逸出尘，在京城公子哥里头也是数一数二的！”

卖货郎嗓门大，将周围的百姓也吸引了过来，都挤到了茶楼门口。

“没错没错！要是宋小将军去考科举，就冲那相貌，陛下也得点他做探花郎！”

“可不是！听说宋小将军上学堂的时候，学问也是一顶一的好……”

那老汉听人左一句右一句夸赞，还是有些不信，踮着脚使劲张望，奈何老眼昏花，实在看不清，只能把孙子抱起来看，然后眼巴巴看着孙子，那小儿冲他点头：“好看。”

“家世好，相貌好，能文能武本事高，京城不知道多少姑娘想嫁给宋小将军呢！”

被众人褒奖的如意郎君不二人选宋淮，正肃容立于队前，等待着北狄使者的到来。

北狄，原本是中原对北僵边境之外二十五个异族部落的统称，大约六十年前，二十五个部落联合，建国北狄，成为中原北疆边境的最大的威胁。

其主要原因有二，铁骑，铁器。

广阔的月蒙草原饲养战马，绵延的阎图山脉富含铁矿，用来锻造兵器，前朝就覆灭于北狄的铁骑之下。

若不是环境恶劣，风沙暴雪多发，农耕难以自给自足，北狄说不定会成为一大强国。

前朝陈末帝昏庸无道，动用军费修缮行宫，北疆不断遭到北狄侵扰，却无力抵抗，屡次割地赔款，导致北狄日益壮大。

在陈末帝纵情笙歌、醉生梦死之时，北狄最大的部落领主呼查尔以武力吞并了其余二十四个部落，宣布建国北狄，而后挥军南下，以摧枯拉朽之势，一举攻破京城。

国破山河碎，家亡枯骨寒。

宋家先辈是前朝武将，在陈氏皇族被灭的情况下，领着残兵护着逃难的百姓向南撤退。

这时分封于燕州的异姓王齐鉴行宣布建立军队，收容难民。

宋家与贺、岳几大世家一同投到了齐王麾下，抵御外敌，捍卫国土。

这一仗打了七年，终于将北狄打回月蒙草原，收复河山。

期间，齐王称帝，取国号大宁，在战胜后，改年号天元。

宋家先辈被封为定北侯，领北卫军，镇守北疆。

天元帝在位二十三年，实现了十三年的太平之治，而后十年，北狄新王登基，屡次派兵滋扰北疆边境，虽未发动大规模战争，却足见其狼子野心。

宋淮的祖父及其兄弟几乎常驻北疆，带领着北卫军巩固防线。

承顺十一年，宋淮祖父因伤回京休养，北狄卷土重来，举兵进犯，十九岁的宋骁担下护卫北疆的职责，率兵出征。

也是这一年，柳眉山怀了身孕，于次年中秋，生下了宋淮。

承顺十八年春，宋淮未满六岁，祖父病逝，宋骁战胜归来，袭爵定北侯。

承顺二十三年，承顺帝驾崩，太子齐晗继位，改元宏光。宏光元年冬，安分了六年的北狄再次侵扰北疆，宋骁再度远赴北疆。

这一战打了四年，宋骁用兵激进，穷追猛打，北狄节节败退，首次向大宁投降求和。

恰好这时北狄出现了内乱，北狄战将狄封与呼查尔王族决裂，来大宁求和的使者同样分作两派，而后篡位称王的狄封拒绝投降求和，再次发兵入侵北疆。

那是宏光四年，宋淮十三岁，跟着父亲宋骁，第一次上了战场。

大宁三任君主都想过彻底灭了北狄，扩宽北部疆土，但这并非易事。

一是茫茫北漠，草原雪海，沙漠荒野，大宁的军队不识路，更不适水土，就算寻得北狄的王城所在，恐怕也难以充分发挥战力。

二是北狄地域广阔，环境却极其恶劣，即便打下了北狄，除了马场和矿山，还有大片沙漠、荒野土地需要治理，不少异族遗民需要教化，此事又要耗费多少人力物力？

三是战争累民，军费支出庞大，容易掏空国库，若贸然增加赋税，则加重百姓负担；若没有军费补给，又如何让将士冲锋陷阵？