李天自成为正式的警察还没有多久。

尽管有辅警转成编制内警察的名额，但难度一点儿也不低。

年龄要求，学历要求，还有相应的资格考试。

先不说其他，单单是年龄这一项，李天自就不合格——规定要18到35岁的青壮年，显然，他已经超龄许久。

以前还没有这么正规的时候，辅警转正的硬性要求也不多，那时李天自还很年轻，初出茅庐，一腔热血。

和李天自一块儿同时做辅警的同事，花点儿钱，弄一个大专证，再送几条中华、弄两瓶好酒，就能顺理成章地“符合要求，予以通过”。李天自不行，他自忖自己就是干警察这一行的，已经是站在正义这边的人，不应该再搞什么暗箱操作，不应该走后门。

警察是干什么的？

不就是维护正义的吗？

因而，当对方暗示李天自可以送点东西的时候，李天自假装没听懂暗示，埋头，继续老老实实地准备着成人大专的自考方法。

这一准备，李天自从女儿三岁准备到了十三岁，还是个小辅警。

他不觉得自己当初做错了事，至少良心上是过得去的——至于当初暗示他的那个人，一路高升，又在前不久狠狠落马。不知是内疚还是怎样，在被政府人员带走前选择了跳楼自杀。

李天自的良心算是安了。

生活还没安。

34岁那年，他磕磕绊绊地终于拿到了成人大专的毕业证，第二年通，过了辅警转正入编的定向招录考试。

他在35岁那年考试，等成绩出来，他刚好过了36岁的生日。

年龄超了。

不予通过。

那是个大夏天，热得人眼晕。李天自上一秒刚给妻子和李穗苗报了喜，下一秒就得到这样的通知。他不明白，不知道自己做错了什么。他是个习惯了规则的人，到了这个年纪了，也相信规则。这种相信让他面对领导的惋惜，也只是张了张嘴，最后点头，说了个“好”，就像白纸黑字聘书右下角的一个沉默红指纹。

走出去的时候，他抬头望天，眼前世界一抹晕。

现在大部分体制内最不缺的就是人。

以前年龄还能再放宽松一些，现在人多了，一茬又一茬的青少年，个顶个的身体棒，刚从大学里放出来，年轻，朝气，有脑子。活力有，学历也有，还能熟练使用新型的科技——至少不会像李天自，玩个社交软件，还得笨拙地一步一步去熟练、去适用。

他现在都分不清楚不同品牌手机中的操作系统和习惯，以前用中兴，后来用荣耀，中途换过一次ov厂的，可惜不习惯，下一块儿手机还是换回荣耀。

要是荣耀也倒了，他可就不知该怎么办。

用华为？

华为的机子，最便宜的也要一千多。

一千多，够他家姑娘一个月生活费了。

他在太阳下发了很久的呆，第一次感觉自己在被催着衰老。没有编制这个缺点随着不再年轻气盛而令他心惊肉跳，他都不敢想，假如自己现在真的体力不支、忽然失业，李穗苗该怎么办，已经七八十岁的老父母、岳父岳母怎么办。

他们都是农民，只有一年交一两百的城镇居民医保，没有退休金。牙齿都快掉光了，下不动地，地租出去，领微薄的租金，领粮食补贴，平时不小心打碎两颗鸡蛋都要心疼。

——又听人说，立了大功，指不定能转正。

从那之后，每次有点什么事，李天自都是第一个冲在前面的。

他也怕死，但更怕自己那刚正的妻子、那还未长成的女儿，还有年迈的一双父母因他的无能而受罪。

食堂里吃了饭，李天自没和李穗苗说，自己走了三公里过来。路上遇到卖水果的，他想给女儿带点儿，一问，苹果十几块一斤，看着就是好，又大又红。他还是舍不得，又犹豫着想会不会那个店宰客，最终还是没买，空着手来了学校。

看李穗苗埋头吃着东西，他从上衣内侧口袋里掏出那边缘掉皮的钱包，数出了二十张，两根手指夹着，递给李穗苗：“苗苗。”

李穗苗不肯要：“爸爸，我还有钱。”

“拿着，”李天自说，“本来想给你买点吃的，又给忘了——拿着，想吃点啥，就买点啥。”

李穗苗笑了，又说：“谢谢爸爸。”

她终于接过那几张钞票，不算干净，边缘都磨得微微的软。

转为正式警察后，李天自的工资升了不少，但说到底，也只是在镇上。所有的补贴和补助、取暖费等杂七杂八的加起来，一年大约也能拿到个12万左右。

在他们的镇上，的确算得上高薪，也的确是李天自拿命赚回来的。

半条命拿到成为正式警察的机会，又有一大半精力都在24小时连轴转、高强度加班中度过，更不要说动辄巡逻到凌晨。

李天自下年就年满五十周岁了，离法律规定的退休年龄还差十年，现在头发已然银白。感觉影响警察形象，隔一段时间，固定去染黑，染发剂用久了，开始脱发，掉发。

加上脸晒得黑，整个人看着也老。

李穗苗犹豫考研还是就业，也有家庭的因素。

其实在一线做了25年工作的警察，可以申请提前退休。只是像李天自这样情况的少见，他做辅警二十多年，做正式警察的时间短。

他也不想申请退休，这个级别的退休工资太低。

李穗苗想，如果她能早些工作，大约也能减轻父亲的负担。

上次为了追嫌疑人，李天自摔了一下，肩膀肿得老高，一片淤青紫。

——那场命案中过世的，就是叶扬书的父亲。

李穗苗问：“爸爸，你这次过来，是来找——”

“吃饭吃饭，”李天自示意她继续吃，故意板着脸，“你知道你爹是干啥的不？”

李穗苗说：“警察。”

“当警察就得嘴严，”李天自说，“工作上的事，小孩子别多问，吃饭。”

李天自什么都不说。

他不会把这些东西告诉女儿。

一来，事情还未盖棺定论，他不愿去冤枉可能的无辜人员；二来，也是职业道德使然，不会向与案件无关人员多说半个字。

就像李穗苗曾经去打过暑假工的那个电子厂，老板死的时候，铺天盖地的猜测，李天自不会多说半个字。

李穗苗已经习惯了父亲的“守口如瓶”，她心里多多少少有点数。

叶学长父亲过世的事情，还是老师无意间提的一句。当时李穗苗录取通知书已经下来，李天自让她买了水果去看望班主任。