春娘上前:“我是胡夫人身边的扈从,来的正是宋家姑娘与小公子。”
这家丁便客客气气地引路,并道:“我们家四爷听说小公子是胡大人推荐来的,已经在学堂等待。”
宋湘回想这个“四爷”,很快记起来应该是沈宜均三弟沈宜坤的长子沈楠。
沈楠跟随四叔沈宜境打理着沈家大宅的庶务,他在此地接待,倒是合情合理。
过门往左走上三四丈游廊,穿过道月洞门,到了座里外两进的三间小院,门窗都是新漆,庭中松柏苍劲,设有石桌石椅,并刻有棋盘。
又听得屋内传来琅琅读书声,还有三两个总角小儿由小厮伴着,正在绕着廊柱正在嬉戏。
他们的头顶上,悬着一块镶着金漆描边的黑底金字大匾额,上书“则英书院”四字,这才是沈家学堂。
而小儿嬉戏之处,又还站着个蓝衣青年,正与身旁小厮说着什么。
家丁引着他们进来的功夫,这人也看到了,目光在他们这边定了一下,随后便走了过来。
“四爷,胡夫人遣人伴着宋家姑娘与小公子到了。”
这便是沈楠。
春娘先上前行礼,说明了来意,然后引见宋湘姐弟。
沈楠先拱手,宋湘施礼道:“有劳沈四爷在此久等。”又让宋濂上前见过。
沈楠十分谦和:“先生已在屋内,几位请随我来便是。”
宋湘牵着宋濂跟上,穿过庭院进了屋,果见先生已在。
这边便将束脩呈上,而后又唤宋濂参见恩师。
一套礼仪下来,满屋子的小毛头们已经都围上来了,一个个叽叽喳喳地讨论宋濂的来历。
当中有几个许是沈家正宅这边的,早从祖父处得了消息,显摆地昂头说出了宋濂的名字。
另有几个小姑娘则悄声地议论着宋濂的样貌,大眼睛湿漉漉地转动,宛如林间的小鹿。
亦有几个好奇地看着宋湘,却是年岁大些的姑娘们。
宋湘低头冲宋濂笑了下:“去坐吧。”
看着他坐到了自己位子上,先生也发了话,这才与春娘退出门来。
沈楠送她们到门下:“学堂里午前就散学了,午时二刻姑娘可安排车马来接人。”
宋湘再次跟他施礼:“有劳贵府了。”
“哪里话!以胡大人与鄙府的交情,这些不在话下!”
沈楠眉目爽朗,一点没有寻常书香子弟惯有的拘束。
但他把这话一点,宋湘也心领神会,知道他这是怕她不懂事撇开了胡家,又或者怕她不知天高地厚,觉得是她自己在沈家面前有了面子,来日生出麻烦。
便笑了下道:“沈四爷说的很是。此事多亏了我义父义母牵线搭桥。”