马蹄声大作。

几骑飞奔而来，背插白龙旗，手举一面令牌，口中大叫。

“军情急报——”

军营守卫见是天家信使，没有拦截。

骑兵找到骑马巡查的崇祯，下马跪下，举起一封信。

“陛下，水师提督郑芝龙，信件回复。”

这个年代，驿马传书是最便捷安全的方式。

明军传令骑兵在官道上来来去去，从他们装束中分辨不出哪个是皇帝派出的信使。

天家信使会在邻近目的地时，亮出白龙旗帜与御赐令牌。

林忠陪接过信件，谨慎查验是否涂抹毒素等，确认安全后，把信件送到崇祯手中。

崇祯看了几眼，喃喃道：“郑芝龙说水师已奉命启程北上，预计七日时间舰队可抵皮岛，发动攻势。送出信件时间在五天前，还有两天时间，也快了。”

皮岛，曾是大明属地，地理位置十分特殊，邻近朝鲜，距离鸭绿江出海口也很近，顺风的话，不到半天时间，舰船就可登陆建州南部，像一柄尖刀插在建奴背上。

皮岛对于大明，战略地位极为重要。

对于建奴，更是如芒在背，千方百计想拔除。

建奴八旗军骑兵野战厉害，但水战甚弱，连舰队都没有，大明从水路袭击腹背，令他们防不胜防，不得不布下重兵防守老窝。

所以，即使皮岛不出兵，也强制了建奴许多兵力，使他们有所顾忌，不敢放手进攻大明。

然而，这一切，被袁崇焕给毁了。

袁崇焕杀了皮岛上的主将毛文龙，埋下祸根。

后来，毛文龙原部将耿仲明，孔有德反叛，带着上百艘船，包括几艘战舰，从水路投降清军，黄台吉高兴得不得了，飞奔几十里去迎接，封他们俩为王，建奴也终于有了水军，但还称不上水师，主要充当运输。

现在，皮岛早已被清军占领，并有水军驻防。

值得一提的是，在皮岛一战成名的鞑子将领，名字挺熟悉，叫鳌拜。

崇祯给郑芝龙的密旨中，首先要他重新夺回皮岛控制权，以此为跳板，攻袭建州南部。

“继续巡查，去九门口。”

崇祯双脚一夹马腹，战马箭一般蹿出，如流星逐月。

燕云十八骑紧随其后。

九门口，也叫一片石，是山海关北面地势低，容易受到攻击的薄弱处。

后世史料记载，李自成兵分两路，一路攻打山海关没得到好处，一路攻破了九门口。

恰恰，多尔衮、豪格等率领八旗大军，就藏兵在九门口附近，等明军与顺军打得两败俱伤，清军俯冲而下，击溃顺军，以最微小的损失，一举歼灭北路顺军，顺军无力抵挡，李自成因他的鲁莽进兵，一败涂地。

而明史上说吴三桂是因打不过顺军，而被迫投降清军。

而现在崇祯知道，这个说法是为了掩盖吴三桂早已投降清军，也是为了抬高建奴，特意给建奴一种正义性。

事实上，吴三桂早就与清军勾结，把山海关打造成一个巨大险境，就等顺军扣关。

清军从辽阳一带到山海关，路程不算远，一路平坦，早就提前半个月抵达山海关附近，却按兵不动，不攻打山海关，这不是鞑子的作风，这般蹊跷也是一种迹象。

不管史料真伪，九门口一带是薄弱点，没有争议。

“这速度……太快了吧。”

一名山海关将领很惊讶，作为辽东铁骑的将领，他对战马颇有研究。

林忠陪目送皇帝身影远去，口中应道：“皇爷骑的赤电，是汗血宝马中的极品，日行千里，当然快了。”

将领没有再说，外行与内行，很难解释得通。