夜晚。

一支大商队离开张家口，一路抹黑北上，到了附近无人居住的道路上，才点亮火把。

马匹拉着三十几辆大车，载满沉重的粮食，浩浩荡荡行走在官道。

打头一人，是一个白净脸，座下是一匹褐色蒙种马。

他在辽西一带，是个有头有脸的人物，人面甚广，名叫范永胜，是范家商行的二当家。

范永胜皱着眉头，回头看车队，对行走速度不太满意。

他压低嗓子，对身边的矮胖汉子道：“吩咐下去，都加把劲，一定要赶在天亮前出关，离开长城守军防守范围。”

那个矮胖汉子，扯开嗓子呼喊道：“范二爷说了，大家加把劲，一定要在天亮前出关……”

“王发你小声点！”

范永胜眉头皱得更紧，道，“不要大呼小叫，切莫被人听到，走漏行迹，我们入夜出发，本就是要掩人耳目。”

王发笑道：“范二爷过虑了吧，这一带不是都打点好了吗？”

范永胜道：“时局有变动，不可不防。”

“我们三族八家在这辽西地面上，只手遮天，就是土皇帝，便是被人看到，谁敢去告密。”

“本来还没有到运送时间，但那边客人催得太紧，这才提前运送出第一批，要是走漏风声，我们全完了。”

“没那么严重吧，就算走漏风声，我们亦可说是运送犒军军粮，王总兵也是我们的人，他一点头，别人还能说得了啥？”

“范某是怕传到当今皇帝耳中，你又不是不知道，皇帝如今可没那么好糊弄，狠厉得很。”

“范二爷不必太担心，兄弟我觉得，那个暴君不是什么得天帝点化，而是疯了，他运气好守住山海关，但眼下朝廷局面十分混乱，朝廷死了那么多官吏，没人给他办事，必定事务积压成山，够他伤脑筋的，哪有空管我们这里啊。”

听到这句话，范永胜面色好了些，微微点了下头。

“话虽如此，可我这心里，还是不踏实，最近不知为何，眼皮直跳，不知是福是祸。”

“左眼还是右眼？”

“左眼。”

“嗨，左眼跳财，我们这是要去发财，你这跳得太对了，说明是好事啊，哈哈哈……“

王发捋了捋颔下山羊胡子，笑得小眼睛只剩下一条线。

“唉，好事？你觉得我们做的是好事吗？我们八家自从联合起来，在西北与辽西一带处收购粮食，屯粮，都卖给那边的客人，一遇旱灾，更是使得粮价飞涨，饥民遍地，到处闹饥荒，饿死了不知多少人，听说还有人吃人肉。”

“这一次，三族又发力，截下运往西北的赈灾粮，我们是不是太过分？这算好事吗？”

范永胜眼中流闪迷茫。

王发道：“范二爷这都什么时候了，还菩萨心肠啊，现在是乱世，到处在打仗，哪里不死人。”

“我们不做，别家还抢着做呐，他们截下赈灾粮，又不是第一次，这有什么。”

“是那些官员太贪心，怪不得我们做商人的，我们只是出了个高价，他就把粮食截来给我们了。”

“咱就当作不知道，有粮食就好了，何况那边客人，这回催得非常的紧，急需粮食。”

“如若没有这一批赈灾粮，凑不够呢，对了，方二爷，他们要的辽西与京畿布防图，还有最新火纸等，有没有弄到？”

范永胜摇了摇头道：“只有辽西防线图，如今风头那么紧，哪里能弄得到其它，稍有不慎，我们八家全部都得诛九族啊！”

王发道：“怕啥，还有三族在后面顶着呢。”

范永胜到：“快要顶不住喽，三族在朝堂的人脉，大多被杀或被撤职，不过听说，三族也动用了最厉害的秘法进行……”

范永胜说一半，意识到什么，立刻闭上嘴，没有继续说下去。

“是何秘法啊，进行啥？”

王发很好奇。

“不能说不能说。”

范永胜讳莫如深道，“我今晚话多了，王掌柜，你说我们这样做，会不会遭报应？”

王发嗤笑道：“什么报应，都做这么多年了，咱们几家顺顺利利一同发大财，家族大兴，这回贵客给的价更高一倍，这一趟来回，咱们的报酬，相当于经营十年的利润！有钱不赚是傻子，而且走了这么多次，从来没有出过事，一切都打点得妥妥当当。”

范永胜道：“满人不事生产和经营，这些年抢掠大明的财富，等于是落到我们口袋，送给我们赚，呵呵，还不用交税。”

王发道：“走私交什么税，其实也有，给把守长城的边军大人们的孝敬例钱，也算是税收，也没多少就是了，跟我们赚的利润相比，九牛一毛而已。”

范永胜道：“如今皇帝重视武人，还搞军功授田，武人扬眉吐气，如今可神气了，就怕长城守军有变数。”

听到这句话，王发的心内，也有些不安起来，不再吱声。

一路无话。

两个时辰后。

商队抵达关口，可以看到长城高高矗立绵延，如一条巨龙盘旋在三脉间。

前方关口，厚重的铁门，关闭着。