薛延心中急躁，脱口而出道，“就连皇上也没办法吗？”

周谌笑着看了他一眼，“到底年纪小，还是沉不住气。”

他抿了口茶，缓缓道，“这事发生的时机不好，现在陛下每日忙得不知朝夕，顶多过问几句，并不会亲自操办。你知晓前几个月颁布诏令，要征收赋税吗？”

薛延点头，“知晓。”

周谌说，“这是因着东瀛从海路偷袭，国库筹集粮草，预备来年攻打东瀛。科举舞弊自是大事，但国家安危更是，再者说，罗远芳只是宁北一个小小的解元，不值如此费心，陛下只会将此事交给手下重臣。可邱时进与左相是故交好友，罗远芳触犯律法，死罪难逃，但只要将他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查与不查，只是左相一句话而已。你觉着，邱时进是会为了儿子舍出命去，还是为了自己的荣华富贵牺牲一个儿子？”

薛延手指捏着杯柄，指尖泛白，沉默好一会，终于轻轻问了句，“所以，便就只能这样了吗？”

周谌无奈道，“薛延，朝堂之中的水，远比你想象的要深得多。”

不知过了多久，门帘被掀开，冷风飕飕吹进来，有下人端了热茶过来替换，薛延闭了闭酸涩的眼睛，这才缓过神。周谌也不想再于这个问题上与他多谈，笑吟吟聊起了家事，“若我没记错的话，过了年，你便就二十一了。”

薛延应着，“难为舅舅牵挂。”

周谌“噢”了声，又道，“这个年纪，合该娶妻生子了。”

想起这个，薛延笑中多了几分真诚，“我也有的。”

多年未见，周谌对薛延的印象还停留在八年前，薛延还是京里数一数二的尊贵少爷，呼风唤雨，妻子也该是达官显贵之家的。闻言，不假思索便问了句，“娶了哪家的姑娘？”

话刚出口，他便就知晓自己说错了，但又无法收回，一时尴尬。

薛延笑了笑，垂眸道，“我喜欢的姑娘。”

周谌一愣，随后也抚掌笑道，“喜欢便好，喜欢便好。这次是没机会了，以后你们可定要到京城来玩一玩，住到舅舅家里，也好让舅舅见一见，能让当年的混世魔王薛延说出喜欢二字的，该是何等模样的丽质佳人。”

薛延颔首道，“定会的。若无意外的话，我打算明年便带阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”

周谌说，“你现在已经可以独当一面了，他们的在天之灵也会安心的。”

又说几句家常，薛延起身告辞。

小年前一夜，周谌离开宁安返回京城，同时也带来了个好消息。罗远芳罪名认定，连同收受贿赂的主考官欧阳歧一同问斩，办案速度之快史上罕见。但邱时进仍旧好好地做着知府，半点未受牵连。

年节转眼过去，春闱在二月，要前往京城，约需二十日行程。为了避免匆忙应考，阮言初定于正月十六启程，到时还能在考场附近租个房子，再温习一段时间。

上元节那日，阿梨与冯氏一起前往云水寺，想着拜一拜文殊菩萨，再求一个平安符。

临走前，薛延正带着来宝在厨房给鱼去鳞，硕大一条大黑鱼，刮起来就像是下雪一样，来宝不嫌腥也不嫌血，捂着眼睛在鱼鳞里头跑来跑去，呜呜地叫。薛延也不管，只顾着做自己手里的活儿，时不时吼一句“小心点别摔着！”

有些事，爹爹能带着儿子玩得风生水起，但落在了娘亲和奶奶的眼里，就是要生气的了。

冯氏一向纵容来宝，但这次也发了火，拽着他袖子过来在屁股上打了两下，又瞪了薛延一眼，这才碎碎念着带来宝回屋子换衣裳。

阿梨也不怎么高兴，抿唇与薛延道，“待会我与阿嬷去寺里，你弄脏的地要自己扫，衣裳也得自己洗，不能次次闯祸都要我们给你们收拾烂摊子。”

薛延放下手里的刀，低笑着去拽她的手，哄着说，“别呀。”

阿梨往后躲了下，小声说，“但是你总是这样，带着来宝上山下海地乱玩，他才一岁你就这么弄，等以后长大了，岂不是真要成猴子了。你还带着他往泥堆里跳，拿着爆竹去炸河，衣裳脏成那个样子，还是棉服，根本洗不了！”

薛延说，“那就扔了呗。”

阿梨被他气得说不出话，伸手搡他肩膀一下，转身就要走，薛延低低笑着，精准勾住她小指给拽回来，用鼻尖蹭她的脸，低声问，“真生气了？”

阿梨本憋着，但被薛延用力吮了下唇瓣，还是忍不住笑出来，捂脸说，“离我远些，一股子腥味。”

薛延挑眉，“还不是为了你洗手作羹汤。”

阿梨捧着他的脸往远推，薛延死皮赖脸又蹭回来，两人玩闹一会，额上都渗出汗。薛延两腿叉开坐着，把阿梨放在大腿上，一手搂着腰，另一只在人家耳垂上捏来捏去。

鱼盆碍事，他长腿一踹给飞出了一丈远，里头的水哗啦啦洒了一地。

阿梨看得一阵无力，歪头问，“薛延，你说，若是有一日我不在了，你是不是要带着来宝变成两只脏猴子？”

薛延的注意力根本不在这上，当下反问，“不在了，你要上哪儿去？”

阿梨一滞，“这不是关键。”

薛延说，“这就是关键，你要去哪里？你不能离开我们的，哪也不许去，去了也得我陪着，要不然就你这小身子骨，定是要被欺负的，我岂不是要心疼死。所以你就只能在我眼皮子底下，由我牢牢守着。”

阿梨说，“我不是想问这个……”

薛延搂着她耍无赖，“你说的这个如果根本不存在，这问题没意义，我不回答。”

两人你一言我一语说了好久，阿梨根本辩不过薛延，等到冯氏再带着来宝出来，争论终于停止。薛延把她被揉乱的头发重新梳好，而后拍拍她的背，温声道，“去罢，早些回来。”

阿梨笑起来，蹲身搂着来宝亲了亲，又与薛延摆摆手，到门口去与冯氏上了车。

车夫扬鞭，轱辘转起来，马车渐行渐远，没一会就剩了个小点。

薛延弯身将来宝抱起来，长叹一口气道，“就剩咱们爷俩咯，做鱼去！”

那时候，薛延的心中还是平静安和的，他本以为，那就是个再平常不过的上午。

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云水寺是宁安的第一大寺，以往时候，阿梨也与冯氏来过许多次，轻车熟路。添香火钱，敬香，寻师父求平安符，又去拜了释迦牟尼像，两人做的不紧不慢，但也只用了一个多时辰而已。

一切都顺风顺水，但没想到，刚踏出了大雄宝殿，便就碰见了邱云妡。

罗远芳因罪问斩，这事在明面上与邱家没什么牵连，但暗地里邱云妡所受影响却颇大。她与这个弟弟交好多年，一直盼着他以后能出人头地，等接掌邱家后能与她再续恩惠，可现在罗远芳莫名其妙就死了，邱云妡这十几年的功夫和心血就相当于白磨了，心中的怨气是极浓的。

再者说，抛开其中利益关系不谈，罗远芳好歹也是和她叫了那么多年姐姐的亲弟弟，血脉相连，心伤之情也是有的。

可罗远芳的死确实是自己咎由自取，怨不得谁，邱云妡气不过，便就把矛头对准了薛延。

一是因着在罗远芳死后，宁安的解元就成了阮言初，这是薛延的亲小舅子，她觉着愤愤不平。二则是因为舞弊这事的抖出归根结底还是薛延请的那出《西厢记》，邱云妡恨屋及乌，一腔怒火都泄到了薛家。

之前两个月，她也不时过去织衣巷找找茬，有时候遣仆妇来，有时候干脆亲身上阵。

薛延以不变应万变，俱都是避而不见，让伙计笑脸相迎，好吃好喝地供着她，打不还手骂不还口，邱云妡连撒泼都找不着理由，好似拳头捶在棉花上，轻飘飘使不上力，反倒憋了一肚子气。

但无论怎样，她与薛家的梁子是结下了，还结得显而易见。

现看着阿梨和冯氏走出来，她眼睛一瞪，抬步就想过去刺两句，舒舒早上被宋老夫人骂出的火儿。

但阿梨眼睛扫过她，连停留都未曾，好似看不见似的，笑盈盈地挽着冯氏的手腕就往外走。她内里穿了件珊瑚色的裙子，外套纯白色大氅，领口处绒绒的毛边贴着脸，一颦一笑俏丽宛若少女，而步态婉约娴雅，多有大家风范。

薛延以往就告诉过阿梨，若是哪日倒霉碰上了邱家那个大女儿，一句话都不要说，连理都不要理。

于是阿梨便就目不斜视，与冯氏一起款款走远了。

被忽视的羞怒，再加上女人嫉妒心作祟，邱云妡的喉咙里的那股子火更旺了几分。

旁边的小丫鬟怯生生地问，“夫人，咱们回家去罢？老夫人该等急了，午时还得一起吃团圆饭的。”

邱云华狠狠瞥过去一眼，“多嘴！”说完，她眼看着阿梨与冯氏离开的方向，鬼使神差地又吩咐了句，“跟上。”

正月十五上元节，来云水寺祈福的香客不在少数，整个院子里黑压压挤满了人。阿梨身子还是比一般人要弱一些，脸颊都累红了，冯氏也有些喘，两人便慢悠悠走到藏经楼的底下，寻了个地方坐好，歇歇脚。

邱云妡带着两个小丫鬟也跟着到了这，在墙拐角的另一侧坐下。

两人离得不远，说话声听得清清楚楚，只是互相瞧不见。

藏经楼僻静，远离了殿内的嘈杂，许久都瞧不见一个人影，上午的阳光斜斜地擦过房檐洒下来，阴影正好落在阿梨脚尖处。阿梨轻笑一声，探脚碾了碾那道明暗分届的线。

冯氏瞧见，将她的帽檐往下扯了扯，无奈道，“怎么贪玩起来了。”

阿梨说，“来宝就喜欢踩影子，我总陪着他玩，也学会了。”

冯氏顿了顿，忽而道，“你再给他添个妹妹，来宝便就不会这样调皮了。”

阿梨讶然，偏头去看冯氏，对上那双笑意盈盈的眼，脸倏地便就红了。

她抿抿唇，低声说，“薛延不想要。”

冯氏道，“你听他的做什么，男人都是口是心非的，等你真的怀孕了，你再看他的样子，怕不是要高兴得蹿到房顶上去。”

阿梨笑了，问，“真的会吗？”

冯氏说，“那是自然的，儿女双全，福气盈门，粉雕玉琢的小姑娘，想想都觉着可爱，再者说，来宝有了妹妹，长大了也不会寂寞。但话说回来，生不生还是要你们自己决定的，你们夫妻俩的事，怎样我都觉着好。”

阿梨弯着眼去拉她的手，轻轻晃了晃，“阿嬷最好了。”

她们这处高高兴兴的，但转角的另一端，邱云妡快要咬碎了后槽牙。

她这次来云水寺，最重要的目的就是求子。嫁到宋家已经快一年，她却连个孩子的影儿都没见着，宋家家大业大，最看重子嗣，她虽是知府之女，但无一儿半女傍身，在强势霸道的宋老夫人面前仍旧是抬不起头来。家中妯娌见了她，明面上不说什么，背后却窃笑着嘲讽，说她是不下蛋的老母鸡。

再听见阿梨与冯氏的对话，邱云妡心中又酸又慕，指甲都要掐进手心里，半晌没说话。

又过了好一会，太阳已经快要升到正中央，小丫鬟怕真的会迟了饭点，再惹老夫人生气，鼓起胆子又唤了句，“夫人，咱们回家吧？”

邱云妡抬头，侧耳听着那边动静，阿梨与冯氏也已经起身，正要往山门走。

她一言不发站起来，眯眼道，“继续给我跟着。”

下山的路极窄，且弯曲复杂，只容两辆车并肩通过，还都要勒着马缓缓走。怕路上出什么意外，薛延不仅请了一个车夫，还请了两个仆妇跟随，只是进寺的时候人太多，阿梨没让她们跟着。

车厢里四人有说有笑，并没有人注意到身后还有辆马车紧紧黏在后面。

眼看着前面再转个弯就要走上直路了，邱云妡却忽然出声，命令道，“让车夫撞上去。”

两个丫鬟被吓得花容失色，连忙阻止道，“夫人，盘山路两侧就是悬崖，太危险，您别冲动！”

邱云妡说，“我又没说要撞死她们，你就让车夫轻轻撞一下她们车尾，吓唬一下便就成。”

她的心里是有盘算的，现在已经快要下山，两侧悬崖不过一丈左右，就算掉下去也摔不死人，再说了，只是吓唬一下而已，出不了什么事。且到时候她的马车定也会受损，她还可以借此要挟薛延一番，一举两得。

丫鬟摇头道，“夫人，这太危险了，咱们不能这样做。”

邱云妡撩开帘子瞧了瞧外头，眼见着马车就要转弯，她心中着急，直接一巴掌甩到丫鬟脸上，骂道，“让你做你就去！”

丫鬟被她的大力掀翻，后背猛地撞在车门上，车夫往前趔趄了一下，手中缰绳攥紧，马受惊扬蹄，下一瞬便就不受控制地冲向前面……