崔璟让人将箱子打开，只见里面是满满当当、整齐叠放的新衣与鞋靴。
卢氏在信上说，因时间赶，想在年前送到，便请了裁缝经手，待来年时间充裕，她再亲手做春夏衣袍给他，又道“母亲手艺寻常，望大郎勿要嫌弃”。
近随备下了热水，崔璟沐浴罢，便里里外外换上了干净合体的新袍新靴。
更衣罢，不忘将那封信重新收入怀中。
这时，有护卫来传话：“宴席已设下，秦都护请大都督前往。”
此宴席，既是为崔璟洗尘，也是年夜宴。
安北都护府上下官员皆在，还有其他戍边武将，见得那青年前来，皆起身行礼。
青年着圆领宽袖深青色长袍，玉冠束发，眉眼漆黑深邃，俊朗非常，既有崔氏世家子的清贵双，又有沙场上磨砺而出的凛冽锋芒，两种截然不同的气质在他身上杂糅一处，令其愈发特殊夺目。
北地民风粗犷开放，都护府里的女卷也在，只是分席而食。
几名年轻的女郎看着那青年入内，起身行礼间，视线定在崔璟身上，如何也移不开。
崔璟落座后，众人才跟着坐下。
席间，崔璟甚少开口说话，他一向寡言，在场的官员大多已经习惯。
“你们猜，崔大都督离席前……能不能凑足十句话来？”女席上，有几个女郎小声交谈。
秦都护也觉挺悬，他甚至觉得崔大都督根本没在听他们废话。
酒过三巡，崔璟依旧没怎么说话，反倒是那些武将们因吃了酒，说起话来愈发随意。
有人提到了和州：“……我听说朝廷已下旨，让那位为守城战死的和州刺史之子，接任其父刺史之位！那小子似乎才十六七岁！”
“人家满门都是忠烈，和州上下因此战而上下归心，朝廷此举，既是褒奖，也是安稳人心……”
“年少妨，有本领才最紧要！想咱们当初投军时，也是个娃蛋子呢！”
一位头发花白的戍边老将，道：“说到年少……你们可有听说常大将军他那闺女的事迹？那女娃叫什么来着，常……”
“常岁宁。”
答话的是一直沉默着的崔璟。
“？”众人皆看去，多觉稀奇。
那姓吕的老将便笑着问：“崔大都督也知道这女娃的事？”
崔璟点头：“知道。”
“崔大都督当然知道！”有醉了一半的中年武将笑起来：“诸位难道不知，这女郎可是崔大都督的心上……”
说着，因察觉到秦都护“什么都说，你不要命了”的眼神制止，连忙闭嘴。
秦都护额角起了冷汗，忙向崔璟端起酒杯赔笑。
且不说传言不知真假，即便是真的，那女郎却也是拒绝了崔大都督的，这不是哪壶不开提哪壶吗？
万一爱而不得，因爱生恨什么的……对吧？
却见那青年未见异色，反倒一笑：“妨。”
秦都护：“！”
这还是他头一回见这位有笑色儿！
妨？
那他懂了！
就是敞开了说的意思呗！
看来虽是爱而不得，却是一点儿也没恨上啊。
秦都护会意一笑：“我可是听说，这位女郎骁勇不输常大将军！听说和州城之所以能保住，有这常家女郎一半功劳，也不知是真是假？”
此言一出，于是本打算离席的崔璟稳坐原处：“传言非虚，皆是实情。”
其认真重视的程度，甚至给了秦都护一种强烈的觉——譬如，若有人即将成为崔大都督刀下亡魂，只消及时喊出一句“等等，我听说过常娘子”，那这位大都督势必会收刀，请对方席地而坐，再让人上茶，好好地说一说常娘子。
他算是看明白了，这“常娘子”仨字儿哪里只是一个称呼，分明是专克崔大都督的符咒啊！
秦都护在心中感慨，相处至今，他终于发现这位崔大都督的喜好了……往后，投其所好有望！
其他人也先后领悟，厅中就此话题，你一句我一句，一时热闹非凡。
秦家几位女郎看着那青年含笑的眉眼，渐从起初的讶然不解，变成了摸清状况之后的感慨奈。
有一位垂涎崔璟有些时日的女郎托腮叹息。
她算是看出来了，崔大都督他实在陷得很深。
虽字字句句未谈喜欢，未有越线之言，但又好似字字句句间都是喜欢。
且寻常男子喜欢一个女郎，在与外人提及时，言语神态间所传达出的暗号，往往是“她是我的”。
但崔大都督不同，他好似是将“她不是我的，但我是她的”这一行字刻在了身上，由着它变成了一个人尽皆知的秘密。
那女郎又不甘心地瞧了瞧，却到底是死了心，算了，她可没有如崔大都督这般胆敢一厢情愿到地久天长，为一人孤注一掷的勇气，她还是换个人垂涎好了。
安北都护府的这场除夕宴，因“常岁宁”三个字而变得格外漫长。
崔璟尚可安坐，但众人已然说得口干舌燥，夸不动了，实在夸不动了。
宴席散时，已临近交子时分。
崔璟回到住处，有近随上前，捧着一只长匣：“大都督，已按照您的吩咐铸好了，请您过目。”
崔璟将长匣打开，取出其中之物，长剑在青年修长的手中出鞘，剑光雪白。
“有七分相似，足够了。”崔璟言毕，将剑收回鞘中，放入剑匣，道：“暗中送回京中玄策府，谨慎行事。”
“是！”近随应下退去。
崔璟立于廊下，遥望南方夜幕。
静立良久，忽有炮竹声响起。
炮竹声响，便是新年了。
青年仍在注视着南方，声轻如风：“新节已始，吉庆康宁……殿下当与山河同安，以期来日重逢。”
炮竹声仍在继续，喧嚣热闹，似能驱散一切不祥的化身，譬如古老的年兽，再譬接连而起的战事。
这炮竹声延绵着，传递着，从安北都护府，再到整个北境，又自北境过河东道，经东都洛阳城，再跨淮水，而至江南。
炮竹声中，阿点捂着耳朵跑到了常岁宁身边。
军营中也要过除夕，篝火围绕，将士们对酒谈笑。
但随着常阔回了营帐，这谈笑声中，借着酒劲而发，逐渐出现了一些异样的声音。
这异样的声音源于不满，而这份不满，是冲着常岁宁来的。